Когда Скорпион и Бо начинают переругиваться, а Света, помявшись, просит осмотреть твой шлем, ты понимаешь, что прошло достаточно времени.
Амелия ждет еще с полчаса, с облегчением и неверием вглядываясь в экраны. Потом сообщает персоналу об отмене тревоги и ждет еще целый час, то сидя в кресле, то расхаживая по лаунж-зоне. Она впервые берет с подноса чашку с остывшим чаем, и ты замечаешь, что губы у нее высохли. Она смотрит на изображения с камер еще несколько минут.
Но — ничего.
Триада не знает о вашем местоположении.
— Они не слышали нас.
Ты плохо знаешь Рут, но она всегда вела себя осторожнее всех и откровенно не поддержала желание Амелии проверить свои догадки лишь вшестером, и теперь ее слова звучат как окончательный сигнал прекратить это долгое ожидание.
Ты рад — ты наконец-то можешь узнать хоть что-то.
— Это проблема, — Амелия садится на диван рядом с тобой. — Это вечная проблема с нано — незнание. Ты никогда не узнаешь о их существовании с помощью обычных методов. — Она соединяет большой и указательный пальцы и нервно хихикает. — Слишком маленькие. Слишком незаметные.
Это совсем не проясняет ситуацию.
— Так...
Амелия чешет затылок, не зная, как продолжить, потом просто хлопает в ладоши и выдает с широкой улыбкой:
— Вот, что убило того парня в машине — нано. И я действительно видела это раньше.
Ты тоже.
— Ты о нанотехнологиях?
Уточнения не помешают. Нервный срыв не помешает тоже, но этого ты себе позволить не можешь. Это просто... слишком резко. Слишком оглушающе.
— Конечно, — кивает Амелия. — Маленькие роботы с большими возможностями. Мой отец называл их просто «нано», потому что, ну, ты знаешь, возможности слишком большие, чтобы уточнять специфику каждый раз. Как объяснить... — Она запрокидывает голову и смотрит в потолок. Ее голос становится глубже и серьезнее. — Нано — это все. Искусственно созданная панацея. Доставка лекарств прямо в больные клетки. Молекулярная сборка. Нейроимпланты. Даже космические технологии.
— Представляю себе, — говоришь ты быстрее, чем обдумываешь услышанное. — Я тоже смотрел фантастику.
— Это грубо и глупо, — Амелия морщится. — Но я понимаю твое неверие. Однако как иначе ты объяснишь, что голова того ублюдка просто... гм, выдавила себя? Мое мнение — это функция защиты от чужого вмешательства. Тебе точно знаком этот концепт, Восьмерка.
Она права. Защитный протокол в твоих мозгах защищает не тебя, а информацию — и убивает носителя, как только информация оказывается под угрозой. Но он, конечно, не воздействует непосредственно на ткани и мышцы. Только на мозг. И это не техника, это химия — запрограммированные клетки, а не чипы.
— Я не ожидала, что они будут работать так грязно, — продолжает Амелия. — Но, наверное, не должна удивляться. Триада не бережет своих пешек.
Ты пытаешься справиться с новыми сведениями, но терпишь неудачу. Ты снимаешь шлем, чтобы Амелия ясно видела, насколько ты все еще не понимаешь происходящее.
Это срабатывает.
— Ладно, технологическая панацея это слишком высокие материи. Но ты когда-нибудь хотел записать все свои воспоминания на ноготь мизинца? — спрашивает Амелия. — И еще оставить место под библиотеку игр?
— Это возможно?
Ты знаешь, что это возможно. Вероятно, где-то на большой земле уже подрастает новая партия шпионов, и они влезли не только в их мозги. Сейчас, после разоблачения той государственной программы и с повторно подписанным мирным договором, на них не давит время и необходимость — можно не торопиться с созданием новых инструментов холодной войны. Есть простор для экспериментов.
Но все равно это другой вопрос, просто другая плоскость — все еще химия. Биология. Генетика. В какой-то мере — природа человека.
...Аркадия — это то место, где природа и техника сливаются в тесных объятиях.
— Теоретически. — Амелия не замечает твоего потрясения, или делает вид. — Если бы «Эккарт» продолжила исследования.
— Почему она их прикрыла?
— Догадайся.
Ты думаешь недолго.
— Триада.
— Горячо, — Амелия кивает.
— Наркота.
Триада главный, если не единственный производитель аркадийских наркотиков.
— Бинго. Колония нано может как излечить зависимость на биохимическом уровне, так и стать постоянным стимулятором прямо в организме носителя. Триада хотела прибрать технологию к рукам, мой отец не согласился, и они посчитали, что лучше тогда вообще ей не видеть свет.