— Ладно, я согласен. Эй, Земля, слышишь! — высунулся я в окно, — Я готов стать админом вашей фигни! Подписывай! И отвали от меня!
Ноль ответа. Ну и ладно! Ну и фиг с тобой! Ну и пошёл ты в сраку, ну и не надо!
*Стук-стук-стук*
Тут в же в дверь стучатся. Короткие, несильные постукивания откуда-то снизу. Даже для мамы они были слишком маленькими, низкими. Будто ребёнок!
Кто может стучаться ко мне посреди вечера? И почему… такое странное ощущение в груди?
«Рой?..»
«Что-то есть. Анализирую»
Отец хмурится и решает открыть сам. С осторожностью, явно напряжённо.
Но дверь отворяется, и на пороге мы видим… реально ребёнка? Маленькое существо в балахоне и капюшоне, не видно ни лица, ни кожи. А на его плече — Фасолька. Белая крыска, заведующая всеми исследования Подземной Империи.
— Король! Король! Сюда, срочно-срочно! — прыгала она на плече мелкого незнакомца.
Ощущение в груди разрасталось. Это от них? Не понимаю. Оно не плохое, оно просто есть, и это меня беспокоит.
Я хмурюсь, и аккуратно иду к крысам. Взрослые явно замечают изменения. Только что я орал и транслировал гнев, а сейчас обеспокоенно притих.
— Король-Король, вы должны узреть первым-первым!
— Ч-что? — не понимаю.
— Триумф. Результат ваших-ваших деяний, — прошептала она, — Всё, от спасения в Бездне и до ваших-ваших экспериментов привело к этому! — она прыгнула и встала между мной и другим ребёнком, — Господин… Король… узрите возрождение вашей Империи.
И существо скидывает капюшон, а балахон расправляется в стороны. Это был не ребёнок.
Это была крыса.
Огромная, человекоподобная крыса размером с первоклассника. Она стояла на коротких, но прямых ногах с отчётливыми коленями. Её руки висели вдоль тела, а ловкие пальцы стеснительно подёргивались от моего взгляда.
Он стоял. Он ходил. Даже капюшон он снял сам. Руками. Полноценными, пусть и худыми.
Даже отсюда я вижу, что его тело явно сильнее обычного ребёнка не то что первого класса, но и третьего минимум.
— Сто сорок один подопытный. Сто сорок провалов. И вот, мы вывели первый стабильный и нужный мутаген, — пропищала Фасолька, — Теперь… мы способны вернуть целый вымерший вид.
*Ту-дук*, — моё сердце пропускает удар, а пустота разрастается.
Я… я осознаю… осознаю… что наблюдаю рождение новой расы. Нового вида. Их возвращение. Возрождение.
Разумного человекоподобного вида, где я — Бог.
*ТУ-ДУК*!
— Кха! — я схватился за сердце и упал на колено.
Из рта побежала кровь.
Чёрная, с зеленоватым оттенком.
— МИША! — кинулся отец.
«Рой… рой, что это⁈»
«Вы получаете сигналы! Что-то пытается вторгнуться, изменить ядро. Что-то извне. Блокирую»
Я слышу шепот. Нет. Это… жужжание. На грани уха, оно очень напоминает шепот, что становится всё громче и громче! Настойчивее! Отчётливее!
Знакомое.
е̝и̞н̞а̠м̭и͓н̠в̯ ё̩о̘м̱ ь̹ш̱е͔а͕к̭е͙л̮в̫и̲р̭п̯ ы̜т̝,̠ а̠в͎о̯н̺с̩ т̯о̥в̦ И̻
.̻о͖г̝о̻н̣ж͇о̗м͓з̺о̼в͈е̼н͙ и̠н̲а̰р̜г͖ а̜н̮ о͔т̖э̰ -̩ а͖с͕я͇м̠ я̝л͔д̟,̦и̤щ̞и͇п͈ я̮л̤Д̼
я͚с̰т͎ё͖а̤д̹у̳яб̼е͇т̞ у͉ о̘Н̗
Жужжащей, булькающий голос, отражённый задом наперёд.
«Рой, переводи!»
«И вот снова, ты привлекаешь моё внимание. Для пищи, для мяса — это на грани невозможного. Но у тебя удаётся».
Чумной Король! Обжорство!
Речь звучит вновь, и Рой начинает её переводить уже в прямом режиме.
Ты не отступил. Ты продолжил идти по этому пути. Великая Рогатая Крыса.
Мы похожи. Ты и я. Но ты — лишь моё эхо. Рыцарь. Вестник.
Наша мантра — скверна; распад — наше оружие. Всё должно сгнить, в прямом и переносном смысле, а ты и я — являемся воплощением этой простой истины.
Всё сгниёт, и ты тоже. Но кем ты будешь, одним из многих, или последним передо мной?
Выбирай.
Я хочу, чтобы ты выбрал.
Я требую, чтобы ты выбрал.
Ты мне интересен.
Ты БУДЕШЬ выбирать.
БАБАХ!
Громкий, словно взрыв грохот! Крыша обрушивается, пол крошится и разлетается, а батя и Макс едва успевают отскочить!
В поднявшейся пыли распрямляется огромное чудище. Почти под четыре метра, покрытый чёрной обсидиановой кожей. Широкие плечи и мускулистый торс выдают человеческое происхождение, но на этом сходство с людьми заканчивается.
Массивная голова украшена витыми рогами, и растут они не только из черепа — меньшие рога проступают вдоль позвоночника и плеч, создавая подобие жуткой короны. Лицо существа — кошмарная смесь человеческого и звериного: глубоко посаженные глаза горят багровым огнем, а пасть раскрывается четырьмя рядами острейших клыков.