Белоснежная фарфоровая кожа. Быстрые, но при этом плавные механические движения. У лица нет глаз, а лишь фарфоровые очертание.
Это была… кукла. Марионетка. И облик её был, твою мать, всем знаком!
— Это… что? — процедил Иоганн, — Что это за чертовщина⁈
Глава американцев якобы удивлённо повернулся.
— Да так. Аниматрон. А что? Кого-то напоминает? По-моему, просто красивая девушка.
— Как вы посмели забрать её тело?.., — сжимал кулаки Иоганн.
— Не понимаю о чём ты. Это просто кукла.
Марионетка с отчётливым механическим звуком подошла к американцу и наклонила реалистичную, но всё ещё кукольную голову.
Танцовщица Полуденной Стужи. Европейский маг тактического уровня, которого убил Марк.
Он ощущает биение сердца, ощущает плоть за механическим фасадом! Но там не было крови, не было большинства органов. Это отвратительный симбиоз машины и мяса, издевательство над мёртвым. Механическая некромантия.
И не нравилось это всем. Ни Марку, прекрасно осознающему опасность этого создания, ни Иоганну — прямому начальнику некогда эффективной Танцовщицы.
Но марионетка стояла. Всё такая же изящная и грациозная, столь же прекрасная, как и при жизни. Но ныне просто механическая кукла.
— Что-ж, предлагаю не ругаться, а обменяться опытом! — потёр ладони американец.
— Обмен предполагает наличие чего-то у двух сторон, — твёрдо сказал Марк, разворачиваясь к главной палатке, — Я свяжусь с канцелярией и…
И тут неожиданно подпрыгивают оба кота.
У Ауры глаза сияли золотым отливом, тогда как Баал явно водил ими под закрытыми веками.
— Ой, коты. Милашные, лол, — выглянула рыжая девочка-подросток.
С ними было что-то не так. Явно что-то происходит!
Марк нахмурился.
— Баал, Аура? Что-то случилось?
— Михаэль… Михаэль связался с жабой! Он пробился в Эфир на пару секунд! — выплеснула Аура, — Он в Бездне! Он в домене Баала!
У Марка перехватило дыхание.
Он быстро забегает в звуконепроницаемую палатку вместе с котами!
Баал открывает глаза. Они заполняются огнём, его шёрстка начинает удлиняться и дымиться, а голова деформироваться, превращаясь в нечто демоническое и отвратное, под стать истинному демон-лорду!
— Сейчас верну. Сейчас открою портал! Я туда не пойду, иначе об этом узнают все Лорды, но просто Михаэля могу выпустить! — он начал водить лапкой по воздуху, и в центре огромной палатки раскрывалась алая воронка, — Сейчас, сейчас! Сейчас мы его выпуст…
И тут…
Земля взорвалась.
Невероятный грохот раздался с улицы, затем крики людей, рык и… БАХ! Всю палатку прогибает огромная туша чернокожего рогатого чудища.
Хозяин Леса…
Это грёбанный Хозяин Леса!
За его спиной виднеется огромный кратер под землёй, откуда шёл магический пар. Так вот что вызывало такие помехи! Зверь не давал себя отследить, он прятался под землёй!
— Ожидание оправдалось, — облизнулся он.
Марк вскидывает руки. Складывает печать.
— Воплоще…, — пытается он активировать ультимативную способность.
Но Зверь тут же срывается в алую воронку, исчезая в портальном вихре!
Все на секунду застыли. В замедленном времени Марк видел, как сюда бегут представители других стран. Храмовники. Воины. Видел несколько трупов там, откуда выскочил Зверь.
И понимал, что он телепортировался туда, где сейчас Михаэль.
И время вернулось.
— Ох, чёрт! — Баал, на секунду застывший, тут же рванул в свой же портал.
Аура распахнула глаза.
— Баал! — она прыгнула следом в закрывающуюся воронку.
Марк вытянул руку, сделал шаг, едва не вошёл следом, но… портал тут же закрылся.
— Чёрт. Чёрт. ЧËРТ! — заорал он, — Срочно, свяжитесь с Императором. Срочно!
— Гр-р-р! — послышался громкий рык.
Марк поворачивается и даже сквозь пыль видит, как сюда бегут десятки, если не сотни магических зверей. Приспешники своего хозяина.
Храмовники переглядываются с модифицированным легионом американцев, а европейские маги выступают вперёд, на защиту своего военачальника.
Начинается бой.
Тех «страшных» демонов было всего трое. Да и само пространство на самом деле не такое бесконечное. Это было что-то вроде пузыря среди реальностей, буквально стеклянная крышка, куда попадали вылетавшие из Бездны в Эфир. Поэтому… и сбежать от меня они не могли, хе-хе. Но пришлось побегать! Глаз в такой плотной злой темноте видел плохо, так что ориентировался на слух.