Я кивнул и не двинулся с места.
— В чем дело? — моргнул пожилой мужчина. В его хрипловатом голосе мелькнула нервозность.
— Я больше не могу проанализировать целесообразность своего присутствия здесь, — обратился я больше к Арли, чем к другим, — Поясните, в чем моя выгода он сотрудничества тьмушниками?
Индус и нейроинженер приглянулись.
Арли хмыкнула, но уже не очень уверено:
— Может, потому что это весело?
— Для меня это не является аргументом.
— Ну тогда для того, чтобы нас не деактивировали. Дядька же прямо намекнул, — кивнула Арли на Нишанта.
Мы переговаривались словно были одни в помещении.
— Я, как и ты, осознавал риски, когда согласился идти сюда, — холодно сказал я. — Но я сделал это еще с одной целью. Проверить свои погрешности в расчетах. Ты переменная, у которой другие вероятности. Ты являешься такой же АНС, как и я. Согласно твоим вероятностям — нам выгодно здесь быть. Согласно моим — нет. Когда я смогу убедиться, что твои расчеты оказались более приближённы к истине, чем мои?
— Э-э-э, — выдавила из себя Арли.
— Молодой человек хотел сказать, — прохрипел Петр Николавич и улыбнулся, — что доверился вам. А сейчас сомневается в том, что это было правильно.
Арли рассмеялась. Это было неожиданно для всех, кроме меня. Охрана перестала разговаривать. Я заметил, как ручка двери слегка дернулась. Кто-то положил на нее руку с другой стороны.
— Это так смешно? — сморщила нос брюнетка. — Что тебе смешно?
Арли перестала смеяться:
— А мы уже на «ты», крошка?
Брюнетка не успела возмутиться. Арли посмотрела на меня:
— Я никогда не говорила, что мне можно доверять. Я тебе не мамочка, чтобы за тебя решать твои дурацкие задания.
Стало тихо.
— Принято, — ответил я и зафиксировав два очка понижения взаимоотношений, сделал корректировки в своем аналитическом модуле.
Возможно, мне показалось, но в глазах Арли мелькнуло то, что люди этого мира называют «не в своей кастрюльке». Ну или как-то так.
— Что это? — спросил я и ткнул пальцем на кресло по центру комнаты. Под ним виднелись технические комплектующие: видеокарта, нейропроцессор, трубки с азотным охлаждением. Эта конструкция смахивала на «персональное кресло-компьютер»
— Наш тестовый стенд, — возбужденно пояснил пожилой мужчина, — я его немного подкрутил. Мы подключаемся к серверам вашей игрушки, но чу-у-уть-чуть в стороне от основных локаций и слегка незаметно. Всё почти законно.
— Почти? — хмыкнула Арли.
— Да-да, — быстро сказал мужчина, лишь краем глаза взглянув на Арли. — Вы присаживайтесь, молодой человек. Здесь нет ничего опасного. Мы просто хотим посмотреть, что вы умеете.
Я не сразу ответил. И уж тем более не сел.
— Покажите свои запястья, — требовательно сказал я.
— Не поняла, — отреагировала Кэтрин, — а ты не…
— Тихо, дорогая, — положил ей на плечо руку Нишант. — Его можно понять. Вот смотрите, пожалуйста.
Он задрал рукав черной рубашки и показал запястье. Не было шрама. Не было идентификационного номера. В этой руке никогда не было чипида.
Арли ахнула:
— Н-но…
— Я родился здесь, — улыбнулся Нишант. — Более тридцати лет я живу в метро и знаю о поверхности только по видео и картинкам.
— Как такое возможно? — спросила Арли.
— Элементарно. Вы прекрасно знаете, что технология чипидов не очень хорошо воспринялась общественностью. Даже так — она воспринялась намного хуже, чем это осветили в СМИ. В эпоху неанонимного интернета, вы там, наверху, знаете очень мало. Когда эту технологию вводили, по всеми миру погибло очень много хороших людей. А в новостях рассказали лишь о нескольких потасовках.
В глазах мужчины мелькнула скорбь, и он опустил голову.
Я перевел взгляд на Кэтрин и Петра Николаевича. Они показали свои запястья. Брюнетка это сделала с большой неохотой и только тогда, когда на неё строго посмотрел индус. У старого нейроинженера чипид был вырезан — он не просвечивал сквозь кожу и виден характерный шрам. У девушки чипид имелся и отчетливо просматривался.
Анализ…
Внимание! Опасность!
Активация ограниченного боевого режима…
Видимо, индус что-то увидел в моих глазах:
— Подожди, это подделка!
Процесс активации ограниченного боевого режима отменен.
Он облегченно выдохнул:
— Это обычная титановая пластина. Просто похожая на настоящий чипид. Не все мы торчим здесь. Некоторым приходится выходить. Не всё можно поручить баерам.