— Вы ужасны. Я подумаю. Да, понимаю, но… Просто дайте спокойно это обдумать.
Римма отключилась, печально посмотрела на Миранду и откинулась на спинку стула, запрокинула голову к потолку. Слишком ясно отражалось на лице сомнение.
— Дай угадаю, на самом деле они тебя уже уломали?
— Чувствую, что да, — признала она поражение. — Сложно поспорить с тем, что отправить меня — это логично. Я могу успокоить Шона, а ещё меня почти не знают в лицо. Сейчас стараются отобрать тех, кто может даже без маскировки показаться. С ним, конечно, так не получится, Шона радикалы часто видели, но даже если ждать кого на замену… Да многих киборгов уже замечали. Кроме тех, кто как Мэгги, но их отправлять нельзя, на них здесь многое держится. — Римма опустила голову, опёрлась локтем на стол. — На обычную планету можно взять с собой андроида, но там такой выдаст себя поведением, а с новыми чувствующими ещё надо разобраться. Поэтому для силы нужен киборг. И если это Шон, то у меня нет выбора. Но я беспокоюсь за Риону.
Как здесь ответить? Глупо уверять, что всё будет хорошо — никто не мог дать гарантий, что миссия закончится не то что успехом, а возвращением всех её участников. Про целость и невредимость речи вовсе не шло. Они будут одни на территории врагов, без возможности в любой момент связаться с союзниками, сбежать. Хотелось приободрить Римму, но слова на ум не шли. Всё казалось слишком наивным, неубедительным. Насмешкой над чужой проблемой.
Сообщения Лоранда вызывали противоречивые чувства. С одной стороны, не все на Новой Земле занимались оппозиционерской деятельностью, некоторые просто жили среди себе подобных. С другой стороны, если там сплошь и рядом пробуждённые люди, они не оставят без внимания подозрительные действия. Сам Лоранд спокойно жил там только благодаря своей удивительной способности незаметно появляться и также тихо исчезать, а также внешности «я точно где-то когда-то его уже встречал, просто имя из головы вылетело».
— Я присмотрю за Рионой. Уверена, Илен тоже согласится. Мы поможем ей перенести разлуку. Поддержим, позаботимся, если случится худшее. А ты… — Миранда отложила инструменты, подошла к Римме и взяла её за руки. — Ты приблизишь то будущее, которого для неё желаешь.
— Спасибо. — Она слабо, неуверенно улыбнулась. — Конечно, я сделаю всё, чтобы вернуться, но хотела бы перед этим сделать как можно больше для того, чтобы не беспокоиться о Рионе. Ведь несу за неё ответственность.
— И за Шона, — подколола Миранда, чтобы немного сбить градус серьёзности.
— Ой, не напоминай! Весь такой суровый, а без присмотра оставить страшнее, чем дитя малое. Мне ещё ему эту новость рассказывать. Я просто надеюсь, что пострадавшие не появятся ещё до начала миссии.
— Не боишься, что пока ты тут размышляешь, кто-то ехидно потирает руки, набирая его?
Римма на мгновение зависла. Переменилась в лице. Вскочила.
— Кажется, мне лучше поторопиться, — протараторила она. — Если что, я ещё свяжусь с тобой.
— Ага. Беги к нему.
Миранда проводила Римму взглядом. Тихо цыкнула и вернулась к работе. Чтобы хоть немного успокоить подругу, она пообещала присмотреть за Рионой, однако не деле не представляла, как вести себя с ребёнком. Одно дело просто иногда видеться с ним, когда в целом ответственность лежит на другом человеке, а тебе остаётся только улыбаться и умиляться, другое — взвалить на себя. Придётся обратиться за помощью к Тенеану — тот явно видел детей в количестве больше одного и лучше знал, как с ними взаимодействовать.
Сама она даже со взрослыми не всегда понимала, как быть. Как не ранить чужие чувства. Где вредна прямота и как её заменить. Как свыкнуться с мыслью, что одни и те же вещи могут вызывать у разных людей разные чувства, реакции. Что судить по себе получается далеко не всегда, а шаблоны и алгоритмы тем больше неприменимы, чем сильнее в людях формируется индивидуальность. Иногда жить в обществе очень утомительно, снова начинает тянуть к чему-то простому, понятному, однообразному.
«Сколько ещё я буду сомневаться и метаться? Видимо, это уже навсегда», — подумала Миранда и бросила взгляд на экран персонального устройства.
Новых сообщений нет, значит, Тенеан всё ещё занят. Вопрос о том, кто и как попадёт на планету, начал решаться сейчас, но о том, что именно там надо провернуть, задумались ещё с прошлого сообщения. И это имело непосредственную связь с тем, для чего в составе группы нужен киборг: проникновение в киберпространство. Человек на такое не способен; он может придать сети вид виртуальной реальности, однако чтобы попасть в само пространство, твой собственный разум должен быть цифрой. Киборги, являясь промежуточным звеном между человеком и андроидом, всё ещё не имели прямого доступа к киберпространству, но могли стать проводником, ключом доступа для андроида.
Эндрю не привыкать проникать в киберпространство, ведь в том числе благодаря этому навыку он столько времени существовал автономно, не присоединяясь к оппозиции. Получал доступ к нужным местам вещам, стирал следы своего существования, чтобы его не засекли те, кому не всё равно, кто может заинтересоваться Деструктором или просто неприкаянным андроидом. Однако неудобно и неразумно, если подобное будет уметь только кто-то один, поэтому он решил обучить Тенеана. Даже если тот входил в пространство немного иначе, сливаясь разумом не до конца, то по свободе воли подходил больше других андроидов.
Примерно через час Миранде пришло сообщение от Риммы: «Я согласилась на миссию. Вылетаем через четыре дня».
Это могло прозвучать как что-то поспешное, но путь до Новой Земли неблизкий — шестнадцать дней, — а удачное время, чтобы попасть туда, ограничено. Нельзя упускать этот промежуток, а часть подготовки возможно провести во время перелёта. Ведь главное — снаряжение для участников миссии — готовилось и дорабатывалось ещё с отбытия Лоранда.
«Я в тебе не сомневалась, — набрала в ответ Миранда. — Тогда, надеюсь, между делами у тебя найдётся минутка оставить главные указания относительно Рионы».
«Конечно! Мне сказали, что в основном за ней согласился присматривать Вильен, а ночевать с ней будет Илен, но твоя помощь тоже может оказаться очень кстати. Конечно, когда будет время. Я понимаю, что ты много работаешь над пробуждением андроидов».
«Не волнуйся, ради такого солнышка я обязательно найду, как расчистить расписание», — добавив в конце улыбку, Миранда отправила сообщение и снова погрузилась в работу.
На самом деле ей — конечно, не только ей, а Мицерам в целом и ещё нескольким заинтересованным техникам с базы — осталось недолго. Скорее всего, вскоре после отбытия группы Риммы и Шона они уже проведут эксперимент на первом подопытном. Подопытной, выражаясь точнее. Никто не имел ничего против кандидатуры Ми-Эр, ведь на базе из обычных андроидов в основном только дублёры, проверять на которых не лучшая идея.
А больше всего энтузиазма данное решение вызывало у Эндрю, но стоило спросить, откуда столько радости, как тот резко растерялся, отвернулся и затараторил о том, что просто неплохо било бы иметь вокруг больше себе подобных, да и интереснее общаться с тем, кто охотнее отвечает, и вообще чего вы пристали, совсем дел нет, раз находите столько времени на ехидство.
Только Ми-Эр никак не реагировала. Понимала, что речь о ней, но не то с чем и зачем придётся столкнуться. Тем более — как к этому относится. Ведь хотя знала, как выглядят чувствующие люди и роботы, понятия не имела, что такое чувствовать. Когда её спросили, согласна ли она на стать подопытной, Ми-Эр ответила: «Если так надо». Миранда после этих слов грустно вздохнула.
***
Четыре дня пролетели так быстро, что, казалось, хватило лишь раз моргнуть. Только недавно они вместе видели в мастерской, и вот уже Миранда обнимала Римму, прощаясь, а рядом Илен вцепилась в Шона, словно желала таким образом удержать на базе. Прощание тяжестью легло на душу. В теории смертью могла закончиться любая миссия. Потому что непредвиденные столкновения, непредсказуемая деятельность радикалов и банальные несчастные случаи.