Она щёлкнула пальцами. Заброшенная база! Подобное было присоединено к замкам на капсулах для роботов. Но всё-таки… Что это? На ум приходил только один человек, в чьих силах помочь разобраться — Руперт. Он же Ржавый, напарник Копоти по дониманию окружающих, главный любитель копаться в старых механизмах. Последнее, к слову, повлияло на появление прозвища гораздо больше рыжеватого цвета волос.
Миранда извлекла блок и направилась с ним в мастерскую Руперта, среди техников называемую хламовником или перерождением мифического батиного гаража — некоего полуабстрактного места из прошлого, где хранится куча едва ли к чему-то пригодного мусора и вещей, ремонтируемых просто ремонта ради.
— Тук-тук, кто дома есть? — оповестила она о прибытии, так как, судя по звукам, Руперт точно был на месте.
Он вскоре появился из-за кучи механизмов, на ходу стягивая с лица маску — а как ещё не надышаться всякого, когда всё вокруг покрыто слоем ржавой пыли. Поприветствовал широкой улыбкой и озорным блеском зелёных глаз.
— Нечасто тебя ко мне заносит. Уж, полагаю, дело есть?
— Вроде того. Посоветоваться нужно. — Миранда протянула Руперту блок и указала на интересующий механизм. — Ты знаешь, за что отвечает эта часть?
Он повертел устройство в руках, рассматривая, а после отошёл к компьютеру и открыл собственную базу данных со списком лично изученных творений прошлого.
— Похоже на таймер с переключателем. Сама посмотри. Вот, видишь? Немного более компактная версия, но, в целом… — Руперт протянул последнее слово, неопределённо махнул рукой и кивнул. — Похоже, так что должен быть он. А ты это откуда вытащила?
— Эндрю сломался. Это его блок морали, который не включался обратно.
— Какая жалость, — почти искренний вздох, — надеюсь, ты сможешь поскорее вернуть ему работоспособность. Но дело ведь не только в этом? Ремонтируя его в прошлый раз, ты что-то не особо интересовалась такими деталями.
— Так и есть. А вот теперь мне это кое-что напомнило. Ты ведь тоже отправлялся за наследием? — Руперт кивнул, взгляд стал заинтересованнее. — А тебе доводилось замечать такие таймеры на… Капсулах для хранения роботов?
Он слегка нахмурился и снова посмотрел на свои записи. Полистал их. Несколько раз перечитал некоторые строки. Провёл поиск по словам.
— Теперь, когда ты это сказала… Мне они попадались при изучении каждого наследия.
— И капсулы каждый раз были открыты? И пусты.
— Кажется… Да.
Руперт ненадолго замолк. Техники обменялись хмурыми взглядами, поймав одну и ту же мысль. Он ещё раз посмотрел на блок, на переключатель. Выключенное положение. Как и на выведенных на экран снимках.
— Они были открыты… — Медленно повторил Руперт. — Потому что сработал таймер. И отключил замок. Но эти базы давно заброшены. И хорошо видно, когда мы первые, а когда нас опережали радикалы. Если капсулы пусты, то либо в них ничего не было…
— Либо роботы сами ушли, — закончила мысль Миранда.
Но куда они делись и зачем? Кем и для чего были запрограммированы таймеры? Подобные вещи не могли случиться просто так. Время тех, кто сопротивлялся системе, было ограничено — они не могли позволить себе тратить его впустую. Как и действовать неосмотрительно.
На ум пришёл рассказ Эндрю: «В следующий раз я уже очнулся в новом мире. Передо мной стоял незнакомый андроид. Передал мне персональное устройство, сумку с вещами. И ушёл, так ничего и не сказав».
Андроид. Рядом с ним оказался только андроид, не человек. Но современный робот не поведёт себя так с моделью из прошлого, только если получит соответствующее указание. На каком этапе тогда находилась оппозиция?.. Нет же. Оппозиция забрала бы чувствующего к себе, а не оставила жить самостоятельно. Значит, кто-то другой включил Эндрю. И сделал это целенаправленно. Случайное включение — это как произошло у Миранды с Тенеаном. Вдруг решила убраться. Почему-то решила оставить, а не утилизировать. А там пахло чёткой схемой: включили и сразу выдали всё нужное, ничего не сказали, ни о чём не спросили. Словно знали, где и кого и искать. Словно знали о задаче Деструктора.
Ещё это наследие. Кого ни спроси, все скажут, что информация поступила сверху. Даже для первичной разведки. При этом возможность утечки информации исключали, но странные пересечения с радикалами случались больше пары раз. Одинаково хорошо работающая разведка? Или одинаковые приказы, по какой-то причине отдаваемые в одно время?
— Руперт, ты ведь тоже думаешь, что…
Миранда не успела закончить — им обоим пришли сообщения. Внезапное собрание. Не экстренное, а для обсуждения темы, требующей мнения робототехников, знакомых с прошлыми моделями роботов.
— Как вовремя, — усмехнулся Руперт, вставая. — Нам как раз будет, чем поделиться.
Они покинули мастерскую и направились в зал для совещаний, где уже находились Маргарет, Тенеан, старшие Мицеры, Ноэль и Агата — местный архивариус. Историк и техники — интересная компания, которая редко собиралась вместе.
Пока Маргарет и Тенеан рассказывали о причине собрания, Агата искала и рассылала необходимые записи, в которых… Да, тоже много говорилось о роботах старых моделей. Лишь некоторые из них можно было найти в реестре Главного музея Робототехники, и то при ближайшем рассмотрении можно обнаружить различия в конфигурации. Многие модели упоминались как у радикалов, так и у мирных.
— И в этом случае все различия сводятся к одному месту, — озвучила общее наблюдение Миа.
— Иногда нерабочему, — добавил Мик.
— Сломанному, но ненамеренно, — также подал голос Ноэль, ближе рассматривая два похожих устройства. — Износ, окисление… Здесь точно влияние времени, а не чужое вмешательство. Но за что отвечала эта часть?
Руперт и Миранда переглянулись. Они знали. Потому что полчаса назад рассматривали подобное устройство: блок морали. Именно он вышел из строя у андроидов из архива радикалов, что позволяло действовать в обход законам робототехники, которые сейчас редко вспоминали дословно, но если сделать это, можно заметить, как их соблюдение или несоблюдение сходилось с принципами оппозиций в отношении пробуждения людей.
— В наши дни у людей слишком размыты понятия морали, ориентир только на правильность. Поэтому очень важно, под чьё влияние попадёт пробуждённый человек, как его воспитают, — Мик повторил то же, что объяснял Миранде при первой встрече. — Кто-то ведь направил тех, с кого началось наше движение. Но учить морали может только тот, кто уже о ней знает. Человек же не кинется первым делом читать правильные книжки и всё в таком духе. Не до того, чтобы искать их, да и причина с потолка не возьмётся. Тогда получается… Во главе пробуждения людей стояли роботы.
— И всё ещё стоят, — сказала до этого молчавшая Маргарет. — Даже когда дело касается радикалов, с самого верха никогда не поступает приказов, связанных с причинением вреда людям. Они отдают их… На усмотрение местного управления. Потому что у нас лучше осведомлённость о конкретной ситуации, больше информации, чтобы принять наиболее подходящее решение. Так нам говорят.
— А ты когда-нибудь виделась с начальством? — поинтересовалась Миранда.
— Да, но… — Маргарет посмотрела на Тенеана. — Робота не всегда можно отличить от человека. Особенно если не общаться слишком тесно. И не иметь причин проверять, кто перед тобой.
— Мы тоже встречались с некоторыми, — отметила Миа. — Это не что-то очень сложное, больше вопрос разных локаций. Приятные, учтивые и общительные… Люди? Я тоже не могу сказать, что в глаза что-то бросалось.
— Нет, такое было. Они слабо пожимают руки. И если продолжить вспоминать… — Мик подвинул пальцем стоявшую рядом кружку, в которой уже остыл кофе. — Да, учтивые. Очень внимательные. Альхо никогда не забывал разбавить чай холодной водой. Оливия принесла тебе таблетку от головы до того, как ты сама заметила, что та болит.
— Оливия? — неожиданно оживился Тенеан. — Рейндис принимал участие в работе над кем-то с таким именем. Проект Лив. Речь точно шла об андроиде, но я не встречался с ней. Он и другими проектами занимался. Рес, Бэкки, Валор…