Шестнадцать дней на обратный путь — за это время успели пройти первые успешные переговоры. Пока ещё рано говорить об объединении оппозиции, но движение в нужную сторону уже началось.
Конечно, найдутся и те, кто уже сейчас за объединение, и те, кто очень долго будет этому сопротивляться. У вторых в итоге останется два варианта: смириться или остаться одним против всех. А тем, кто объединится, станет проще идти к общей цели, ведь теперь не придётся тратить силы, скрываясь друг от друга. Можно будет обменятся знаниями и опытом, а также эффективнее организовывать жизнь людей, которые тоже пробудились, но не готовы становится борцами, класть свои кости под фундамент будущего.
Не всем нужно бросаться грудью на баррикады. Будущему нужны и те, кто умеет жить в мире, а не в борьбе. Способна ли на такое нынешняя оппозиция? Для некоторых окажется сложным вернуться к спокойной жизни на одном месте.
***
Группа вернулась в назначенный день без задержек и происшествий. Больше всех к ангару спешили Илен и Риона. То есть, конечно, спешила первая, а вторую пришлось нести — не вырвалась бы она вперёд с такими короткими детскими ножками. Риона пережила разлуку лучше, чем опасалась Римма. Не без помощи старших, особенно Вильена — он-то из прошлого принёс знания о том, как обращаться с людьми даже в сложных ситуациях. Тоже был частью плана, но, подобно Тенену, не знал о нём. Лишь делал, что умел, после включения. И о сущности начальства тоже не ведал.
На самом деле это самое начальство сути и не скрывало уже, а пользовалось тем, что никто напрямую не спрашивал. Вскоре после собрания Маргарет исправила это упущение и получила подтверждение выдвинутым предположениям. Повлияло ли это на отношения? Нет. Люди и машины давно равны, общие цели важнее внутреннего устройства.
С небольшим отставанием шли Миранда и Тенеан. Первая хотела увидеться с Рионой и поинтересоваться у Амадеуса, насколько успешным оказался дистанционный ремонт. Второй просто решил поприветствовать вернувшихся.
Ещё к ангару направлялись Маргарет и Ноэль, потом что ей оставшиеся материалы для отчётности получить надо, а он за компанию пошёл, тем приятнее же, чем больше радостных встречающих; Инкери и Калле — недавно вернулись, решили на свой страх и риск помахать Шону; Эрика, уговорившая Эндрю хотя бы теперь не отсиживаться тихо в стороне, неубедительно отрицая желание быть со всеми.
Стоило группе сойти с корабля, как вперёд выбежала Риона.
— Привет-привет, моя хорошая. Ты хорошо себя вела? — спросила Римма, подхватывая сестру на руки.
Её солнышко. Её повод держать курс на будущее, даже если маршрут будет пролегать через тёмные переулки, перестрелки и смешанные с кровью слёзы. Менять мир тяжело, поэтому очень важно не забывать, ради кого ты это делаешь.
— Лучше всех! — гордо ответила та, задрав носик.
— А если я спрошу Илен?
— То мне придётся признать, что так всё и было, — ответила подошедшая Илен и погладила дитя по волосам, слегка унимая рыжие вихры. — Риона почти не капризничала и очень старалась быть примерным ребёнком. Правда, спать не всегда охотно укладывалась…
— А ты сама себя как вела?
Она обернулась и широко улыбнулась при виде Шона. Здорового, бодрого, с привычной самонадеянной ухмылкой. Словно не он своей безрассудностью заставлял переживать до бессонницы. Ох, отвесить бы за это подзатыльник! Но вместо этого Илен осторожно обняла кузена.
— Уж явно получше тебя.
— А чем это я не примерный?
Илен прищурилась и легонько ткнула Шона в бок, за что ей в ответ растрепали и без того крайне непослушные волосы. Она уж готова была возмутиться, но встретилась с ним взглядом и просияла. Появилось чувство, что Шон стал немного живее.
— Эй, а мы тут тоже есть! — заявил Калле и от души хлопнул его по плечу.
Инкери тихо вздохнула, закатывая глаза.
— Вот без тебя бы точно обошёлся! И на ухо мне не ори, — огрызнулся Шон.
— Я не ору, а выражаю искреннее возмущение, что меня игнорирует милый друг, встрече с которым я неимоверно рад.
— Напомни мне, когда я тебя успел записать друзья?
— Так, ну ты тогда только проснулся и очень хотел, чтобы я скорее отстал, поэтому сказал «да»…
Прикрыв рот рукой, Инкери обратилась к Илен:
— Мне кажется, кому-то скоро потребуется вправлять челюсть.
Может, до выбитой челюсти не дойдёт, но всё равно пришлось смириться и снова стать миротворцем, поскорее свернуть слишком громкий разговор, подхватить под руку Шона и покинуть ангар. Вслед за ними ушли и Римма с Рионой.
— Знаешь, вот теперь бы точно не подумал, что передо мной андроид! — воскликнул Амадеус, заметив Эрику. — Мне теперь тоже не терпится кого-нибудь так пробудить.
— Технологию ещё нужно дорабатывать. Она всё ещё единственная, кого изменили. Создать заново в каком-то смысле легче. Но… — Миранда цокнула языком. — Сейчас нужно хорошо поработать над готовыми моделями поведения и знаниями о чувствах, чтобы у андроидов была стартовая точка.
— Что ж, теперь у нас есть больше источников информации. Верха должны были накопить куда больший опыт.
Да, теперь список известных чувствующий роботов стал заметно шире, что может облегчить работу. Если создавать все модели на основе данных только трёх андроидов, результаты получатся слишком похожие, смажут индивидуальность новых чувствующих. В конце концов, они могут начать ощущать себя неполноценными из-за такой «типичной личности», а какой техник захочет такой печальной участи для своего дитя?
Раз уж роботы давно равны людям, то и правом на индивидуальность обладают! Пусть пока и с оговоркой на первоначальное состояние. Это временная мера. Когда пропадёт надобность менять готовых андроидов, можно будет полноценно заняться воспитанием новых. Таким настоящим, совсем человеческим, без блоков морали и принуждающих программ.
В стороне Лоранд уже отдал Маргарет данные и теперь отвечал на расспросы Эндрю о Новой Земле. Он так радовался, слушая о мире, так напоминавшем прошлый. Даже если это то прошлое, которого застать уже не удалось. Рядом стояла Эрика, со скромной улыбкой поглядывая на Эндрю. Потому что приятно видеть драгоценного друга счастливым. И, да, проблема с памятью разрешилась быстро, так что в отношениях их всё вернулось на круги своя.
В коридоре, запнувшись о собственные ноги, чуть не упал Ноэль. От неуклюжести не спасут даже исправные протезы, но это не такая уж большая беда, если рядом Маргарет. Она может ворчать хоть до бесконечности и всё равно поддержит, поможет встать, обработает повреждения и привычно повторит, что надо быть внимательнее. Он будет. Не к себе.
— Аккуратнее. — Мэгги подхватила его под локоть.
— А если не получится? — с беззаботной улыбкой спросил Ноэль и увернулся от чисто символического щелчка.
— Буду носить тебя по базе на руках, как… Как там это раньше называлось? Как принцессу.
— Это несправедливо, — протянул, нахмурившись. — Почему только ты меня носишь?
— Всё-таки в прошлом у меня не было выбора. А вот сейчас опасаюсь, что в один прекрасный момент мы оба упадём. И закончится это чем-то нехорошим.
— Возможно, только твоё наличие на руках позволит мне вспомнить, что такое аккуратность.
Маргарет в ответ усмехнулась и махнула рукой. Всё равно они оба знали, что дело не в страхе свернуть шею, а в том, что надо долго тренироваться, если хочешь поднять киборга. Ноэль себя вернее травмирует в процессе слишком интенсивных тренировок.
Она пошла дальше. Он продолжал стоять, задумчиво смотря в спину. Ведь если чувства у базовых андроидов стали реальностью, пусть пока в вид одной Эрики, значит, и для киборгов не всё потеряно? И можно надеяться, что его чувства к Маргарет станут взаимнее? Если подумать, она так и не успела узнать, что значит ощущать эмоции в полную силу. Ноэль улыбнулся и нагнал её, на удивление не споткнувшись снова.