Щелкнул выключатель, и моя решимость держать рот закрытым улетучилась под красной дымкой.
— Эй! — Я развернулся и оттолкнул его от нее. — Не трогай ее!
Вспышки фотокамер взорвались новым безумием.
— Вы спите вместе?
— Она твой тренер?
— Какие у вас отношения?
— Ашер?
— Ашер!
Мой голос и возобновившиеся крики вывели Скарлетт из оцепенения. Она схватила мою протянутую руку и побежала со мной к моей машине.
Я беспечно проскочил сквозь толпу папарацци, и мы каким-то образом добрались до моей машины без дальнейших происшествий.
Она дала мне свой адрес, но никто из нас не разговаривал до тех пор, пока я не покинул территорию КАБ, а камеры не стали далекой ордой.
— Ты в порядке? — спросил я. Казалось, это был вопрос дня.
— Да. Я просто… — Скарлетт моргнула, в дрожании ее слов прослеживались остаточные следы шока. — У тебя всегда так?
— Не всегда, но большую часть времени.
Это была одна из многих причин, по которым я не встречался. Любые отношения рухнули бы под тяжестью моих футбольных обязательств, общественного внимания и назойливых папарацци. Все хотели встречаться со знаменитостью, пока однажды не приходили домой и не обнаруживали, что люди роются в их мусоре в поисках денег.
— Боже. — Скарлетт обмякла на сиденье. — Как они тебя нашли?
— Либо кто-то нарушил соглашение о неразглашении, либо они следили за мной от самого дома, а я не заметил.
Мне нужно было позвонить своему PR-агенту и узнать, сможет ли она справиться с фотографиями до их публикации. Папарацци часто играли быстро и вольно с правилами, но Слоан имела опыт их изменения по своему усмотрению. Я не хотел, чтобы Скарлетт столкнулась с полным беспорядком, который бы произошел, если бы ее лицо попало во все таблоиды.
— Спасибо, что помог мне там, — тихо сказала она. — Тебе не обязательно было этого делать. Они, наверное, сделали снимок, на котором ты толкаешь того парня.
— Он заслужил это. — Мои мышцы снова напряглись при воспоминании о руках этого придурка на ней. — Он не должен был трогать тебя.
Скарлетт с трудом сглотнула.
— Я удивлен, что у тебя раньше не было подобных стычек, — сказал я после очередного молчания. — Из-за твоего брата.
— Он ограждает меня от подобных вещей. К тому же, в межсезонье он живет в Париже, и когда он здесь, мы тусуемся друг у друга дома, а не на публике.
— Значит, вы двое близки.
— Да. Мы выросли в разных городах, но часто общались. В детстве у меня было не так много друзей из-за моего балетного графика, а у него была та же проблема из-за футбола. Мы были ближе друг к другу, чем кто-либо.
Это было странно. Тема Винсента обычно раздражала меня, но я мог слушать Скарлетт весь день и не уставать.
Но опять же, это было связано не столько с предметом, сколько с ней. Она была настолько сдержанной, что любые проблески ее личной жизни завораживали меня.
Я остановился на красный свет и взглянул на нее. Скарлетт смотрела прямо перед собой, ее брови были нахмурены в задумчивости. Я довольно хорошо читаю людей, но она могла размышлять о моих словах, своей жизни или о том, что она хотела на ужин. Я понятия не имел.
Мой взгляд проследил изящный изгиб ее профиля, ища что-то, что я не мог назвать. Капли воды цеплялись за ее ресницы и покрывали пряди волос, зачесанные назад в пучок танцовщицы. Элегантный наклон ее носа уступил место пышному рту и изящному подбородку, которые затвердели в упрямую линию.
— Прекрати это делать, — сказала она, не глядя на меня.
— Что делать?
— Смотреть на меня.
— Тренировки будут трудными, если мне не разрешается смотреть на тебя.
— Смотреть на меня на тренировке — это нормально. Пялиться на меня вот так — нет. — Она наконец оторвала взгляд от дороги, чтобы жестом указать на нас.
— Как, собственно, я на тебя смотрю? — спросил я, удивленный.
— Как будто ты… — Скарлетт запнулась, и воздух внезапно сгустился во что-то более плотное, почти осязаемое.
Ее глаза не встречались с моими, но размеренный стук капель, капель, капель воды по окнам совпадал с учащенным пульсом моего сердца.
— Как будто я что?
Вопрос витал между нами, достаточно мягко, чтобы не нарушить напряженность, покрывающую салон автомобиля.
Ее губы приоткрылись для вдоха, прежде чем она подняла подбородок, ее лицо посуровело.
— Как будто ты флиртуешь со мной. Это запрещено, помнишь? Это одно из правил.
— И много у тебя таких?
— Что?
— Правил.