— Представление сотрудников КАБ кажется хорошей возможностью попробовать. — Я затронул эту тему с осторожностью. — Низкие ставки, знакомая аудитория.
— Нет.
Одно слово. Его хватило, чтобы закончить говорить об этом.
Лицо Скарлетт закрылось, глаза закрылись, а рот сжался в упрямую линию. Открытость, которая освещала наш разговор ранее, померкла, оставив после себя неловкое напряжение.
Причины, по которым она не участвовала, меня не касались (хотя я и не поверил в оправдание «я слишком занята», которое она мне дала, когда я впервые спросил ее об этом. Все в КАБ были заняты). Последствия ее аварии были по праву деликатной темой; если бы я был на ее месте, я бы разозлился на себя за любопытство.
Тем не менее, тоска в ее глазах, когда я снова упомянул о танцах, запечатлелась в моем сознании, и я не мог отпустить ее.
Я совершенно счастлива, если запру свои страхи в шкафу и буду делать вид, что их не существует.
— Чего ты боишься, Скарлетт? — вырвался вопрос, тихий, но полный уверенности.
Главным препятствием для нее были не физические ограничения, а ее страхи.
Я знал человека, который позволил своим страхам управлять собой. Я не смог достучаться до него, и он унес эти страхи с собой в могилу.
Бывали ночи, когда я лежал без сна и думал, что бы случилось, если бы я подтолкнул его больше. Старался бы больше, а не предавался мечтам о собственном успехе. Изменило бы это что-то? Был бы он все еще жив?
Эти сожаления не дали мне отступить, даже когда Скарлетт напряглась.
Мне было все равно, злилась ли она на меня. Я уже однажды подвел того, кто мне дорог; я не собирался делать этого снова.
Скарлетт не была моей лучшей подругой, девушкой или членом семьи, но мне не нужен был ярлык, чтобы знать, что она мне небезразлична.
Я ожидал, что она набросится на меня после моего вопроса. Вместо этого каменное выражение медленно сошло с ее лица, а плечи поникли со смиренным вздохом.
— В последний раз, когда я выступала, я была в расцвете сил, — сказала она. — Будущая великая прима-балерина. Так меня называла пресса. Я открыла «Лебединое озеро» в Уэстбери и «убила это». Аплодисменты стоя, восторженные отзывы. Но я больше не та танцовщица, и я хочу, чтобы люди помнили меня такой, какой я была. Здоровой. Талантливой. — Ее голос дрогнул на следующем слове. — Целой.
— Чушь, — мой ответ прозвучал словно удар кнута в воздухе.
Скарлетт вздрогнула, ее лицо исказилось от потрясения и оскорбления.
— Ты не сломана, так что не надо нести чушь про «целую», — сказал я. — И я уверен, что ты все еще можешь опередить большую часть населения, когда дело касается балета, так что не пытайся скормить мне эту бездарную реплику. — Я сделал паузу, повторяя свои слова. — Ладно, может быть, «обежать» — не совсем правильный глагол, но ты понимаешь, что я имею в виду.
Едва заметная улыбка коснулась ее губ.
— Дело в том, что травмы не определяют, кто ты. Может, ты уже не та танцовщица, но кто сказал, что ты должна быть такой? Развитие не всегда линейно, и я видел тебя в студии. Я думаю, ты все еще чертовски невероятна.
Рот Скарлетт приоткрылся. Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза, пока моя мини-мотивационная речь повисла между нами.
Я не был оратором, но мне нужно было это высказать. Иногда нам нужен был кто-то другой, чтобы указать на то, что было прямо перед нами.
— Откуда, черт возьми, это взялось? — спросила она. В ее голосе была какая-то странная нотка, но я не мог определить, что именно.
— Это правда. Мне не пришлось слишком долго искать ее.
Скарлетт закрыла рот, открыла его, затем снова закрыла. Прошла целая минута, прежде чем она заговорила.
— А что, если я провалюсь? Прошло пять лет. Я не практиковалась и никогда раньше не исполняла «Лорену». Я знаю, что показательный спектакль персонала — это не то же самое, что балет Королевской Оперы, но это мои коллеги. Мои ученики. Если я облажаюсь, мне придется сталкиваться с ними каждый день, и я не знаю, смогу ли я это сделать.
Когда она закончила, ее слова были почти неслышны.
В моей груди поселилась незнакомая, грубая боль. Я ненавидел то, как уныло она выглядела, но я понимал, что она чувствовала.
Балет, футбол. Обе карьеры имели заранее установленные сроки годности.
Мы не были похожи на писателей или юристов, которые теоретически могли бы сохранить свою работу до самой смерти. Мы начинали свою деятельность, зная, что однажды, как бы мы ни старались, наши тела просто не смогут работать на уровне, необходимом для поддержания наших мечтаний.