Наши карьеры были короткими, но яркими, и они были подвержены капризам вселенной — один несчастный случай, один удар судьбы могли положить конец всему раньше, чем мы ожидали.
Я это узнал; Скарлетт пережила это.
Так что, возможно, я перешел черту, сказав то, что хотел сказать дальше, но я не был бы другом, если бы не указал на это, а я действительно считал ее другом, даже если это чувство не было взаимным.
— Я думаю, ты способна на большее, чем ты себе представляешь, — сказал я. — Но в конце дня ты должна спросить себя, о чем ты больше пожалеешь — о попытке и неудаче или о том, что вообще не попытаешься?
ГЛАВА 13
Снаружи продолжала бушевать буря. Дождь стучал в окна, а вспышки молний каждую минуту разгоняли тени на потолках.
Это был сон с белым шумом. Люди платили за такую атмосферу перед сном, но я не могла сомкнуть глаз.
Вместо этого я два часа лежала в постели, прокручивая в голове события дня в бесконечном цикле.
Вес тела Ашера на моем.
Погоня за фотожурналистом.
Тот момент, когда мы поняли, что мне придется остаться на ночь.
И больше всего мне понравился наш разговор в кинозале, который обнажил мои комплексы, которые я предпочла бы скрыть.
Я не собиралась вываливать их на Ашера. Я всегда держала свои самые глубокие (и самые мелкие) страхи запертыми внутри себя, скрытыми даже от Винсента и Карины. Потому что что может быть более мелким, чем отказаться выйти на сцену, чтобы не выглядеть дурой, как бывшая, отчаянно цепляющаяся за свою былую славу?
Но было что-то в Ашере, что заставило меня захотеть довериться ему. Он слушал без тени осуждения, и как спортсмен, он, вероятно, понимал мою дилемму так же хорошо, как любой нетанцор.
Мне следовало бы злиться больше из-за того, что он так сильно на меня давит, но, возможно, он был прав. Лучше ли пытаться и терпеть неудачу, чем не пытаться вообще? Через двадцать, сорок, шестьдесят лет буду ли я жалеть, что не воспользовалась вторым шансом, когда могла?
Ах. Самыми тяжелыми были экзистенциальные кризисы, наступавшие поздно ночью.
Я закрыла глаза, слушая, как раскаты грома разносятся по комнате. Мое тело было изнурено после дневного напряжения, но мой разум был бодр.
Ашер поселил меня в конце коридора, как можно дальше от своей комнаты, несмотря на множество пустующих гостевых номеров между нами.
Я не знала, радоваться мне или оскорбляться. Он что, думал, что я ворвусь в его комнату и изнасилую его или что-то в этом роде? Либо так, либо он беспокоился о том, что сделает, если я окажусь слишком близко.
Оооо… выслушай меня… может, это было случайное совпадение, и ты слишком много думаешь. Не все зависит от тебя, Скарлетт.
Ладно. Мое внутреннее сознание привело меня туда. Думать, что Ашер Донован был так увлечен мной, что он потеряет контроль, если мы будем спать через коридор друг от друга, было верхом высокомерия.
И все же, угольки тепла замерцали, представив его в постели. Он спал? Если нет, то о чем думал? Спал ли он в боксерах или в футболке и спортивных штанах или вообще без них?
Я застонала и уткнулась лицом в подушку. Почему я вдруг представила его голым? Что со мной не так?
Я попыталась сосредоточиться на чем-то другом. К сожалению, единственное, что привлекло мое внимание, было то, насколько я была голодна.
Мой живот заурчал от негодования.
— Замолчи.
Второе урчание перекрыло гром. Очевидно, моя приглушенная команда только сильнее разозлила голодных монстров.
Ох, к черту.
Я отбросила одеяло в сторону и на цыпочках вышла в коридор.
Было почти три часа, час дьявола, и дрожь пробежала по моей спине. Дом преобразился в нечто иное ночью, когда на стенах заплясали искривленные тени, а тишина приобрела угрожающий вес.
Я не могла избавиться от ощущения, что мне досталась роль ничего не подозревающей главной героини в фильме ужасов, которая, сама того не зная, идет навстречу своей ужасной смерти, хотя ей следовало бы оставаться в тепле и безопасности в постели.
Глупый Ашер. Я свалила на него свою паранойю. Неужели он действительно думал, что история о загородном поместье, населенном зловещими духами — лучший фильм для просмотра перед сном?
Может быть, поэтому я не могла спать. Мое подсознание защищало меня от возможных кошмаров. Это не имело никакого отношения к тем, кто инициировал нашу эру.
Я спустилась вниз и прошла через гостиную с помощью своей верной мантры.
Призраков не существует. Призраков не существует. Призраков не…
Я повернула за угол и остановилась как вкопанная. Сквозь кухонную дверь пробивался бледный свет, предупреждая меня о том, что кто-то, или что-то, уже внутри.
Я наконец поняла, что чувствуют персонажи фильмов ужасов, потому что, хотя инстинкт самосохранения кричал мне, чтобы я бежала, болезненное любопытство толкало меня вперед.
Извинения всем глупым персонажам, которых я когда-либо ругала за принятие плохих решений. Оказывается, я тоже глупый персонаж, который принимает плохие решения.
Я выглянула из-за двери, мое сердце колотилось в груди. Высокая, темная фигура стояла около открытого холодильника, размахивая ножом.
Я ничего не могла с собой поделать.
Я закричала.
— Аааааааа!
— Аааааааа!
Фигура резко обернулась. Его нож со стуком упал на пол, а наши одновременные крики разорвали тишину.
Я не думала. Я просто кинулась внутрь, схватила ближайшую сковородку и замахнулась ею на его голову, прежде чем он оправился от удивления.
Он вовремя пригнулся. Я снова замахнулась, но он схватил меня за руку на середине пути и отправил нас обоих кувырком на землю.
Он первым ударился о плитку с громким стоном. Я оседлала его и подняла сковороду над головой.
В этот момент я действовала чисто инстинктивно. Если бы я перестала двигаться, страх взял бы верх, а я не могла этого допустить. Кто-то должен был пострадать, и это была бы не я. Не сегодня, Сатана.
Я собиралась уже опустить сковороду, когда знакомый голос пронзил мое облако адреналина.
— Скарлетт, остановись!
Подождите. Это был…
Я моргнула, и мой бессмысленный туман рассеялся, обнажив острый подбородок и изумрудные глаза.
— Ашер?
— Очевидно, — проворчал он. — Кем ты думала, я был?
— Я думала, ты злоумышленник. — Мое сердце продолжало колотиться, пытаясь угнаться за этим новым событием.
— Почему ты так думала? — Ашер с опаской посмотрел на мою руку, сжимающую сковороду так, что костяшки пальцев побелели.
О Боже. Я чуть не разбила лицо Ашера Донована кухонной утварью.
Я покраснела и быстро положила сковороду на пол.
— Я спустилась вниз перекусить и увидела свет из кухни. Я не думала…
— Что у меня могла возникнуть та же идея? — закончил он сухим тоном.
Кровь распространилась на шею и грудь.
Каким-то образом мой разум перескочил через наиболее логичный ответ и сразу перешел к худшему сценарию.
Я хотела, чтобы пол раскрылся и поглотил меня целиком. Свободное падение в ад не могло быть хуже, чем нападение на хозяина дома с помощью нержавеющей стали.
— Я была осторожна. Если бы ты был злоумышленником… — Я замолчала. Не усугубляй ситуацию. — В любом случае, я извиняюсь. — Мне следует выговориться, прежде чем мое лицо взорвется от унижения. — Я не хотела, гм, почти убить тебя.
— Извинения приняты.
Облегчение возросло, когда в его ответе прозвучала нотка веселья.
Хорошо. Он не был так уж расстроен.
Если бы меня задержали по обвинению в покушении на убийство, это бы серьезно испортило мне выходные.
Гул холодильника прокрался между нами. Он не закрыл дверь, прежде чем я замахнулась на него, и от порыва холодного воздуха у меня по рукам побежали мурашки. Тело Ашера было единственным источником тепла.
Мои глаза сами собой опустились. Мягкая зеленая футболка облегала его плечи и грудь, не слишком обтягивая, но как раз достаточно, чтобы намекнуть на скульптурные восемь кубиков под ней. В отличие от яркого, пронзительного оттенка его глаз, футболка была настолько выцветшей, что казалась почти серой. Она задралась во время нашей ссоры, обнажив полоску загорелой кожи над поясом его спортивных штанов.
Так вот в чем он спал.
Это было так непринужденно и в то же время интимно, как будто он невольно позволил мне заглянуть в свое самое сокровенное…
— Скарлетт.
— Хм?
— Не хочу прерывать твои разглядывания, но можешь встать? Как бы мне ни нравилось, когда ты на мне, эта плитка не предназначена для комфорта.
Я метнула на него взгляд, и во второй раз за эту ночь меня осенило.
Я все еще сидела на нем верхом.
Глаза Ашера наполнились радостью, когда я оттолкнулась от его груди и поднялась на ноги.