— Привет, Бруки. Рад тебя видеть. Как дела у твоего отца?
— Отлично, если не обращать внимания на его стресс и нежелание принимать витамины.
Раскатистый смех Тимми был похож на грохот валунов, катящихся по склону горы.
— Похоже на него. — Он отцепил бархатную веревку и махнул нам рукой, не проверяя наши удостоверения личности. — Повеселитесь.
Мы проплыли мимо, вызвав хор ворчания из очереди. Тимми заставил их замолчать, снова нахмурившись.
— Следующий! — рявкнул он. — Где твое удостоверение?
Дверь за нами закрылась, окутав нас темнотой, залитой неоновыми огнями, и грохотом музыки.
— Бруки, да? — крикнула я сквозь шум.
Она рассмеялась.
— Друг семьи! — крикнула она в ответ. — Кстати, о друге, хочешь, чтобы я помогла тебе найти твоего?
— Все в порядке. Иди развлекайся. — Я махнула рукой в сторону танцпола. — Я не хочу тебя задерживать, ты и так достаточно помогла.
— Ты уверена?
Я кивнула.
— В любом случае дай мне свой телефон. — Бруклин взяла мой мобильный и набрала свой номер. — Вот, я сама себе написала, так что у меня есть и твой номер. Если что-то понадобится, дай мне знать. Было приятно познакомиться, Скарлетт!
— Мне тоже!
Обычно я бы никогда не обменивалась номерами с виртуальным незнакомцем, но Бруклин дала мне хорошие флюиды. Плюс, мне нужно было больше друзей. Я не осознавала, насколько узок мой круг общения на самом деле, до сегодняшнего вечера, когда я не смогла придумать никого, кого можно было бы пригласить, кроме Карины.
Я посмотрела на волнующуюся толпу, сделала глубокий вдох и нырнула в нее.
К счастью, мне не потребовалось много времени, чтобы найти ВИП-зал. Он находился на верхнем этаже, и относительная тишина здесь по сравнению с хаосом основных помещений была почти раздражающей.
Охранник и женщина в ослепительном серебряном платье с пайетками стояли у подножия лестницы, ведущей в гостиную. Она несла планшет и рацию и выгнула брови при моем приближении.
— Привет. Я здесь для частной вечеринки.
Ашер все еще не ответил на мое сообщение, но он должен был быть здесь. Верно?
Администратор окинула взглядом мой наряд. На мне было самое красивое черное платье и каблуки, а также дизайнерский клатч, который Винсент купил мне на двадцать четвертый день рождения. Это была не самая модная вещь, но, судя по ее гримасе, можно было подумать, что я пришла в мешке из-под картошки и кроксах.
— И кто вы? — Ее тон давал понять, что она уже знала ответ.
Никто.
Я напряглась, мое самосознание уступило место возмущению.
— Скарлетт Дюбуа. — Я изо всех сил старалась излучать уверенность. — Я в списке.
— Извините, я не вижу вашего имени. — Она не смогла бы говорить менее сожалеющим голосом, даже если бы попыталась.
— Вы не проверили!
— Мне это не нужно. Это ВИП-вечеринка. — Она постучала ногтями по планшету. — Боюсь, ваше платье за сто фунтов и двухлетняя сумка не соответствуют нашим критериям. А теперь, если вы меня извините… — Она повернулась, чтобы поприветствовать троицу новичков.
Мимо меня пронеслись лебединообразные модели, длинноногие и в мини-платьях за тысячу долларов. Они назвали свои имена, администратор с улыбкой проверила их, и они исчезли наверху в шквале смеха и стука каблуков. Ни одна из них не удостоила меня взглядом.
Улыбка администратора исчезла, когда она снова повернулась ко мне.
— Мисс, мне придется попросить вас уйти. В противном случае Роско проводит вас.
Охранник рядом с ней бросил на меня сердитый взгляд.
Я стиснула зубы, но у меня не было выбора, кроме как развернуться и уйти, сохранив как можно больше достоинства.
Я устроила достаточно сцен на сегодня. К тому же, что я собиралась делать? Вырвать у нее планшет и самой поискать в списке? Роско схватит меня прежде, чем я пролистну имена на букву А.
Усталость горела у меня за глазами. Я повернула за угол и нажала кнопку лифта.
Я не могла дождаться, когда пойду домой. Вся эта ночь была…
Двери открылись со звоном и запахом знакомого лосьона после бритья.
— Скарлетт?
В моей груди что-то предательски ёкнуло.
— Ты сделала это. — Тени рассеялись, открыв наклон скул Ашера и точеную линию подбородка. Его взгляд скользнул по моему платью и ногам. — Ты выглядишь… — Небольшая пауза позволила приглушенным ритмам из гостиной пробраться, между нами. Тук. Тук. Тук. — Хорошо.
Короткий разряд электричества пронзил мои руки и ноги.
— Спасибо. — Я выдавила из себя улыбку, моя встреча с администратором была слишком свежа, чтобы забыть ее, несмотря на облегчение от встречи с Ашером. — Но, видимо, недостаточно хороша.