Единственным исключением из моих антифутбольных сантиментов был Винсент, и то потому, что он был членом моей семьи.
— Я польщена, — осторожно сказала я. — Но у меня плотный график этим летом, и я думаю, что есть инструкторы, которые лучше подойдут для этой роли. Меньше конфликта интересов.
Брови Лавинии приподнялись.
— Ты хочешь сказать, что не можешь отложить личные чувства в сторону ради профессионализма?
Черт возьми. Я попала прямо в ловушку, которую должна была предвидеть.
— Нет, конечно, нет. Я просто предотвращаю возникновение проблемы, основываясь на потенциальном восприятии других людей. — Я выдала первое оправдание, которое пришло мне в голову. — Я не хочу, чтобы меня обвиняли в фаворитизме.
— Я разберусь с любыми проблемами, которые могут возникнуть. — Лавиния, похоже, не была впечатлена моим объяснением. — Если тебе от этого станет легче, ты будешь тренировать только двух игроков, а не весь клуб.
Я моргнула, ошарашенная дважды за пять минут. Это должен был быть рекорд.
Я считала странным, что «Блэккасл» требует от своих игроков оставаться в Лондоне в межсезонье, но, учитывая их вчерашнюю игру, я решила, что это какое-то особое исключение.
Развитие двух игроков было одновременно облегчением и беспокойством.
— Я предполагаю, что мой брат — один из двух игроков, — сказала я. В противном случае Лавиния отрицала бы конфликт интересов. — Кто другой?
Последовала короткая пауза, прежде чем она ответила.
— Ашер Донован.
У меня свело живот.
— Ашер Донован?
Я не смогла бы сдержать свой всплеск, даже если бы попыталась.
— Вы хотите, чтобы я тренировала Винсента и Ашера на частных уроках все лето? Они поубивают друг друга!
Я потеряла счет тому, сколько раз мне приходилось слушать тирады Винсента об Ашере, а в интернете постоянно шли споры о том, кто из них лучший игрок. Я считала, что сравнения несправедливы, учитывая, что они играли на разных позициях, но людям нравилось сталкивать их друг с другом.
Все началось много лет назад, когда невинный онлайн-опрос «Матч» попросил людей выбрать лучшего перспективного футболиста. Ашер выиграл у Винсента с разницей в одно очко, что привело моего брата в ярость. С тех пор их соперничество обострилось и охватило то, кто больше заработает (Ашер), у кого будет больше спонсорских брендов (Винсент) и кто выиграет больше всех «Золотые мячи» (Ашер, хотя они получили равное количество номинаций). Это достигло апогея на последнем чемпионате мира, когда красная карточка Ашера превратила их вражду в нечто еще более ожесточенное.
— Часть твоей работы — следить за тем, чтобы они не убили друг друга. — Лицо Лавинии немного смягчилось. — Я понимаю, что с моей стороны несправедливо сообщать тебе об этом так поздно, но, когда Фрэнк связался со мной, мы договорились держать соглашение в тайне как можно дольше, чтобы предотвратить утечку информации. — Фрэнк был менеджером «Блэккасл». — Он также не брал на себя обязательств по своему решению до вчерашнего матча.
Я понимала логику, но это не означало, что мне это должно было нравиться. На самом деле, чем больше я об этом думала, тем сильнее у меня скручивало живот.
Легко было понять, почему Фрэнк Армстронг выделил моего брата и Ашера. Их враждебность вызвала множество проблем и привела к тому, что «Блэккасл» проиграл лигу в этом году. Отношения между ними были напряженными даже в хорошие дни, и Фрэнк, очевидно, хотел, чтобы они все уладили, заставив их тренироваться вместе.
Все это было бы хорошо, но, к сожалению, это означало, что я оказалась посередине.
Ашер Донован. Из всех людей в мире, другим игроком должен был быть он. Он был любимцем большинства женщин-знаменитостей, и он мог бы быть и моим, если бы не моя преданность Винсенту, мое строгое правило «Никаких футболистов» и его сомнительная репутация.
Ашера обычно считали величайшим футболистом мира. Нападающий, который играл так же впечатляюще, как и выглядел, спаситель, чьи голы не раз возвращали его команду с грани поражения. Но при всем его таланте на поле, он погряз в противоречиях за его пределами. Автокатастрофы, вечеринки, огромное количество женщин — всё это таблоидная пища, которую публика поглощала, как сладости на детском празднике.
Я никогда не встречала этого человека, но если у других игроков был комплекс бога, то я могу только представить, насколько он был силен.
— Могу ли я что-нибудь сказать, чтобы выйти из этой ситуации? — спросила я с надеждой.
Брови Лавинии поднялись еще.