Клайв все еще ждал с выжидательным выражением лица.
— В таком случае, да, — сказала я. — Я бы с удовольствием поужинала с тобой.
Я рассказала Ашеру о своей стычке с Клайвом и истории, которую я придумала для Винсента во время нашей следующей тренировки. Я сомневалась, что разговор возникнет между ним и Винсентом, но на всякий случай я хотела убедиться, что наши истории совпадают.
Однако Ашер, казалось, был меньше обеспокоен тем, что мой брат узнает, что мы были вместе на вечеринке у Поппи, и больше беспокоился о Клайве.
— Он просто случайно появился в кинотеатре, который вы с Винсентом часто посещаете? — Его ноздри раздулись. — Это не кажется тебе подозрительным?
— Мы не владеем этим местом. У него столько же прав там находиться, сколько и у нас.
— Ты когда-нибудь видела его там раньше?
— Нет, — призналась я. — Не помню. Но это ничего не значит. — Он мог быть в этом районе и зайти, или мы могли пересекаться там раньше, но я не заметила.
Никто не обращал внимания на случайных людей, мимо которых они проходили, если на то не было веской причины. Ашер был параноиком.
— Мне это не нравится, — категорически сказал он. — Ты ускользнула от него в «Неоне», и теперь он видит в тебе вызов. Я бы не удивился, если бы он каким-то образом догадался, что тебе нравится этот фильм, и спланировал «случайную» стычку.
В субботу у меня не было шанса, и я думаю, что это способ вселенной дать мне второй шанс. Слова Клайва раздавались эхом в течение секунды, прежде чем логика взяла верх.
— Ладно, тебе нужно избавиться от триллеров, потому что ты вступаешь на территорию заговора. — Я скрестила руки. — Может, он и игрок, но я сомневаюсь, что он преследователь. Откуда он мог знать точную дату, время и фильм, который мы с Винсентом собирались посмотреть? Мы же не транслируем эту информацию в Интернете.
Ашер открыл рот, но потом закрыл его, не ответив.
— Именно так. А что касается другой части… — Я схватилась за станок. — Как думаешь, единственная причина, по которой я могу кому-то нравиться, это если они видят во мне «вызов»?
Может, поэтому он был так настойчив в своих заигрываниях? Чтобы досадить Винсенту?
От этой перспективы у меня в горле подступила желчь. Это было смешно. К этому времени я уже достаточно хорошо знала Ашера, чтобы понимать, что он не сделает ничего столь подлого, но как только семя было посажено, его было трудно выкопать.
Его губы сжались.
— Я не это имел в виду, и ты это знаешь.
— Вообще-то, нет. — Мне следовало бы остановиться на этом, но мой рот продолжал болтать сам по себе. — Кроме того, игрок он или нет, мне нравится Клайв. Он милый.
— Он хочет, чтобы ты так думала.
Я проигнорировала сарказм.
— На самом деле, он пригласил меня на свидание, и я сказала — да.
Слова упали в лужу напряжения, пропитанного тротилом. Челюсть Ашера дернулась, и я инстинктивно приготовилась к взрыву.
Он так и не пришел.
После паузы он повернулся и нажал кнопку питания звуковой системы. Слабые звуки классического хип-хоп инструментала заполнили комнату.
— Молодец, — сказал он, его тон нельзя было прочесть. — Повеселитесь.
— Так и сделаем. — Перестань говорить. Но я не могла. Как будто мой рот жил своей собственной жизнью. — В эту пятницу он везет меня в «Golden Wharf». Это должен быть один из лучших ресторанов в городе.
— Супер.
— Потом мы, возможно, направимся в этот секретный коктейль-бар, который…
— Я понял, — выпалил Ашер. Он снова повернулся ко мне, на его лице отразилось раздражение. — Можем ли мы начать тренироваться, или ты продолжишь потчевать меня непрошеными подробностями о своей личной жизни?
Я подавила дрожь, но он был прав. Зачем я его провоцировала? Нам надо работать, а не заниматься этой нелепой перепалкой.
Однако отношения между нами были настолько холодно-вежливыми, что было приятно снова увидеть искры.
— Полагаю, у тебя не сложилось с твоим поклонником из Вест-Энда, — сказал Ашер, на этот раз более спокойно.
Я нахмурилась.
— Поклонник из Вест-Энда?
— Парень, с которым ты ходила на шоу в Вест-Энде этим летом.
Что он… оооо. Он говорил о моем девичнике с Кариной. Мы посмотрели мюзикл, а потом напились черничных коктейлей.
Я не сказала прямо, что это свидание, но я заставила Ашера поверить, что это романтическая прогулка. Даже тогда я подсознательно пыталась вызвать у него ревность.