=======
Мы двинулись дальше, настороженные до предела. Каждый наш шаг отдавался эхом в этих пустынных улицах, и я чувствовала, как напряжение окутывает нас с новой силой. Пётр шагал за мной, держа руку на рукоятке меча, а Рита, шедшая немного впереди, внимательно всматривалась в темноту. Город, казалось, вновь погружался в зловещую тишину, и лишь где-то вдали слышался звук капающих капель воды, разбивающихся о камни мостовой.
=======
Мы подошли к площади, освещенной тусклым светом фонаря, который качался на ветру, бросая странные тени на дома вокруг. Внезапно из одного из темных уголков выпрыгнул ребёнок, казавшийся больше призраком, чем человеком. Его одежда была рваной, лицо заляпанное грязью, а в глазах светился страх. Мы замерли, не зная, чего ожидать, но ребёнок просто стоял и смотрел на нас, как будто мы были его единственной надеждой.
======
"Помогите," — прошептал он, и его голос дрожал так, что крикнул насквозь. Мы приблизились к нему, и мальчик полуприкрытыми глазами показал в направлении узкой улочки, ведущей к скрытому зданию на отшибе. Без слов было понятно: там что-то важное, что может помочь нам в нашей миссии.
=====
Приняв решение, я кивнула своим спутникам, и мы, стараясь не привлекать внимания, двинулись по указанному пути. Маленький проводник исчез так же внезапно, как и появился, а мы оказались перед деревянной дверью, полусгнившей от времени. Теперь судьба наших документов и, возможно, всей миссии зависела от того, что скроется за этой дверью. Мы обменялись последними взглядами и толкнули её, готовясь к новой опасности, которую этот неизвестный мир мог нам подбросить.
==========
Темные помещения встретили нас гулким эхом и запахом сырости. Я первым делом осмотрелась, стараясь привыкнуть к новым очертаниям и теням. Пётр держался позади нас, оглядываясь по сторонам, как затаившийся зверь, готовый броситься в любую секунду. Рита, всегда уверенная и осторожная, осветила путь факелом, который мы захватили с собой. Мерцающий свет выхватывал из мрака полуразрушенные колонны и остатки древней мебели. Казалось, мы попали в забытый подвал старого дома, возможно, даже забытый всеми храм.
======
На мгновение мы замерли, услышав легкое шороха. Вокруг казалось никого не было, но это значит, что опасность еще не исчезла. Мы медленно двинулись дальше, прислушиваясь к каждому звуку. Через несколько шагов тропа снизилась, и перед нами открылась обширная комната, в центре которой возвышался древний алтарь, покрытый символами, которые я едва могла различить. Но уже при первом взгляде, очевидно было, что это не просто старые резные украшения.
=====
С алтаря долетал странный свет, редкие отблески мерцающего камня, встроенного в его основание. Подойдя ближе, я заметила, что камень удивительно напоминал то описанные в легендах артефакты, которые могли изменить судьбу любого, кто к ним прикасался. Пётр и Рита внимательно наблюдали, пока я осторожно тронула его поверхность, ощущая под кончиками пальцев непривычное тепло.
=======
Но в ту же секунду комнату заполонил громкий гул, а камень засветился пугающим ярким светом. Все вокруг пришло в движение — массивные глыбы прыгали, словно живые, стены сотрясались, и мы услышали громкий треск, как будто весь мир разрывался на части. Понимая, что у нас нет времени на размышления, я скрепя сердце приняла решение: нужно взять артефакт и выбираться как можно быстрее, пока это место не рухнуло. Собрав все силы, я сжала камень в руках и крикнула своим спутникам, чтобы готовились к отступлению — наша миссия только что усложнилась, но отказаться уже было невозможно.
=========
Мы бросились назад к выходу, но путь, по которому мы пришли, был уже не узнать: стены словно сдвинулись, тесные проходы исчезли, и всё казалось искажённым. Рита, держа факел, старалась не потерять равновесие, её лицо выражало напряжение и решимость. Пётр, напротив, двигался быстрее, его движения были резкими и точными, как у хищника, преследующего добычу в темноте. Каждый наш шаг сопровождался эхом падающих камней и звуками, напоминающими злобные шепоты, пересекающиеся в сумраке.
=====
Внутри меня бушевала буря эмоций. Артефакт в руках словно пульсировал, его тепло набирало силу и пронизывало меня до самых костей. Но мысль о том, что мы могли упустить шанс выбраться живыми из этого кошмара, подстегивала меня двигаться быстрее. На пути встретилось несколько обломков, едва не преградивших нам дорогу. Каждый из нас был на пределе своих возможностей, дыхание стало тяжелым и прерывистым.