И он со сверхскоростью, сверкая костлявыми пятками, скрылся в полумраке огромной залы, отстукивая эхо стаккато по мрамору пола. Пока я стояла немым истуканом у двери, Адам свободно прошел по холлу, как у себя дома, скинул пиджак на спинку одного из ажурных и, без сомнений, баснословно дорогого кресла, обитого шелком с вышивкой. Расслабил галстук на шее, расстегнул манжеты на рукавах и, засунув руки в карманы брюк, наконец, обернулся ко мне.
- Отомри уже, дорогая.
Его голос был таким знакомым и одновременно нет. Будто незнакомец передо мной из сентиментального романа о рыцарях и драконах. Да, рот я закрыла и даже смогла переступить с ноги на ногу, когда снова нарисовался наш встречающий. На этот раз в костюме с иголочки, в белой рубашечке и белых перчатках на костяшках и с подносом… серебряным?... в руках.
- Бренди для хозяина! И лёгкий коктейль для дамы! Простите, ещё не знаю ваших предпочтений, миледи. - Отчеканил скелет, всучив в мои похолодевшие пальцы бокал с чем-то. Я даже взгляд не могла опустить посмотреть. Всё таращилась на это чудо!
- Знакомься, Мэлори. Это Чиппинфорс. Он здешний дворецкий. - Подал снова голос Адам, прихлёбывая янтарный алкоголь из квадратного бокала. Но даже в такой тьме я заметила, как смеются его глаза. Издевается, не иначе! - Если тебе что понадобится, только позови его и он всё исполнит в сей миг.
- Чип… чип… Кто, мать твою?! - Наконец, отмерла я, и щедро глотнула предложенный костлявым служакой напиток. Хмм… А ничего так. - Чипен Фрик! У тебя в услужении чей-то скелет?!
- О, миледи! Я прощаю вам вашу бестактность, потому что вы взволнованы. - Ответил за Адама сам Чип-как-его-там. - Скелет мой собственный, уверяю вас! Я его не крал. Думаю, мы с вами подружимся, как вы немного привыкнете. Я так рад! Так рад, что владыка, наконец, обзавёлся такой очаровательной подругой! А то всё один, да один! Так и помереть от тоски можно… А что тогда буду делать я?! Я же не могу без моего господина! Но он, наконец, дома! И не один! Замечательно! Прелестно… Вам ужин в столовую подать?! Вы не против бифштекса с кровью и овощей на пару?...
- Он всегда такой разговорчивый? - Я с усилием перевела взгляд на Адама от этой тараторки.
- В большинстве случаев. - Кивнул Адам, улыбаясь.
Он улыбался! И я залипла, забыв, что рядом всё ещё суетится скелет в ливрее. Какой же у меня красивый босс! Я-таки не прогадала с работой. А всё остальное - зомби, упыри, да говорящие скелеты - просто бонусы, чтобы жить не скучно было. Привыкла к одному, привыкну и к другому. А здесь, между прочим, здорово.
Камень стен укрывают гобелены и картины. Неужели подлинники?! Где же мы? В Европе? И в том ли времени? А может, в прошлом уже?! Богатые ковры… Резные столики… Диковинные растения в больших кадках у стен. А это что? Камин! Такой огромный! Почти с меня ростом!... Жаль, что не растоплен. Хотелось бы посидеть у огня в обнимку с таким хозяином.
Кажется, я улетела далеко в своих грёзах. Ведь когда очнулась, Чипа-черепушки уже не было рядом. Наверное, ускакал на кухню кастрюлями греметь. А Адам сидел в кресле с пустым бокалом в руке и разглядывал меня. Не спеша, смакуя, как до этого бренди. Меня аж в жар бросило. Руки предательски задрожали, и я залпом допила чудный коктейль. Отставила пустой бокал на столик и, призывая всю свою грациозность, если таковая у меня и имелась в наличии, присела на краешек кресла, которое стояло напротив. Боже, как все барышни прошлого это делали до меня?! Разве можно быть женственной в джинсах, разорванных на коленках, и выцветшем свитере, что я впопыхах натянула на себя утром, торопясь в лабораторию! Разве я подозревала, что угожу в подобное окружение? Зная наперёд, нарядилась бы в платье!
Однако моё выражение лица всегда было красноречивее слов. Оно выдало меня и сейчас. Потому что, одергивая рукав, я услышала:
- Ты замечательно выглядишь, Мэлори. Я рад, что ты со мной… осталась. Я оценил твою помощь ещё там, в лаборатории. И теперь она будет весьма кстати.
Совсем не те слова. У нас с ним всегда так - шаг вперёд и два назад. Нет, дорогой. Ты совсем недооценил меня. Ещё пока не до конца. И я намеревалась исправить это… в ближайшем будущем.
- Покажи мне мою комнату? Хочу освежиться перед ужином. Ведь он планируется грандиозным? - Хитро улыбнулась я. Он кивнул и поднялся, подавая мне руку.
Экскурсии и остальная информация могут подождать. Я осталась с ним, и время у меня есть. Всё время мира. И только терпеливым сдаются города.