- Адам! У меня клаустрофобия! - Пыхчу нервным паровозом у него за ухом.
- Не нагнетай! А то оштрафую. - Цедит он сквозь зубы и вдруг резко останавливается.
Я, естественно, налетаю на него и уже поверх его плеча вижу, что мы-таки дошли. Огромная пещера распахивает для нас свои радушные ледяные объятия, пульсируя, будто живая, голубоватыми стенами и чернильным потолком с отблесками чего-то острого. А по центру всего сия “великолепия” растекается бирюзовое озеро. Оно кажется не настоящим из-за своей идеальной округлой формы и неестественного цвета светлой бирюзы. Этот водоем, будто застывшее желе, даже непрозрачное.
- Мираж? - Спрашиваю Адама, кивая на озеро.
- Минералы. - В тон мне шёпотом отвечает некромант. - Крайне насыщенная взвесь.
По центру озера валун. Их, кстати, здесь большое количество. Огромные, покрытые серо-зеленоватым мхом и инеем. Но именно на том, что в озере, покоится небольшой ларчик. Чую печёнкой, в нём нужная Адаму страница из дневника. И как же её достать? Летать-то я так и не научилась! Да и Адам что-то без крыльев сегодня. А лезть в этот минерально-солевой бульон мало хочется. Боюсь раствориться до самых костей! Будем потом с Чипом на пару по замку рёбрами греметь.
- Я туда не полезу! - Шиплю, ступая вслед за Адамом, который также аккуратно пробирается к озеру.
- Ты больше меня смахиваешь на русалку. - Бросает он на ходу, намекая на мою голубую косу.
- Ничего подобного! В этот раз у тебя не получится всю работу спихнуть на меня! - Мой рассерженный шёпот резонирует от стен, и даже по озеру рябь пошла.
Мы синхронно замираем на месте, даже дыхание затаив. Адам сердито смотрит на меня через плечо и молвит одними губами: “Тихо!” Раз ответить не могу, я показываю ему язык. Его взгляд темнеет и задерживается на миг на моих губах. Однако затем, качнув головой, будто избавляясь от наваждения, он возвращается всем вниманием к ларцу.
Тот как на ладони - иди и возьми! Слишком просто. Если только озеро не из щёлочи. Но как тогда подобраться к цели, ежели не вплавь? Адам достаёт из кармана странные рукавицы. Они будто сплетены из мелких серебряных колечек, точно мини-кольчуги для рук! Нарядившись в них, Адам занимает устойчивую позицию на краю озера и, протянув ладони вперёд, начинает что-то говорить.
Ларец дрогнул, как и поверхность озера. Из глубины начали подниматься пузырьки. Сначала медленно и по малу, но по мере прочтения заклинания, их становилось всё больше. Скоро озеро походило на бурлящий котёл! Однако я пока не паниковала, потому что в остальном вокруг было тихо. Может, пронесёт?..
В кульминации своих слов Адам хлопнул в ладоши-кольчуги и снова их протянул к ларцу. Тот дрогнул сильнее, вдруг подпрыгнул и, перелетев водную гладь, как запущенный мяч, угодил прямо в руки ловившего. Вот так фокус! Будто перчатки и ларец были намагниченными! Здорово!!
Вода из озера подскочила следом за ларцом, но не поймав его, с всплеском шлёпнулась обратно. Громко… Это было очень шумно. Мы с Адамом одновременно поворачиваем головы и смотрим на потолок в ожидании обвала. Однако смотреть надо было не туда. Потому что огромные валуны вокруг нас зашевелились. Всё-таки не пронесло…
- Быстро! На выход! - Шепнул-рявкнул мне Адам, хватая рюкзак и запихивая в него ларчик.
Дважды просить не нужно. Чувствую, вокруг просыпаются те самые сторожа, о которых шёл разговор по пути сюда. Огибая валуны, у которых уже можно различить крупные лапы с черными когтями, я сдерживаю испуганные вопли и рвусь к коридору. Споткнувшись на ходу, налетаю всем весом на один из них, ощущая под ладонями не мох и снег… А мех?! Это зверь!! Подтверждением тому служит утробный рык, который подхватывают остальные “валуны”. Прочих подробностей я не высматривала, потому что Адам хватает меня за шкирку и буквально забрасывает в проход, из которого пришли.
Мы бежим по коридору на ощупь, щурясь на слабое свечение. Да где же выход?! Неужели мы так далеко ушли? Или же, не приведи Боже, проход захлопнулся!
- Что за фокус с варежками? - Кричу, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежную панику, которая наравне с желчью уже поднимается комом по горлу.