- Новый поход, Мэлори. - Кивает он на рюкзак, что покоится на табурете, который я занимала вчера.
- Хорошо. - Сейчас я согласна хоть в огонь, хоть в воду. Только чтоб простил и помог. Не хочу остаток жизни витать прозрачной копией Мэри в этих стенах! - Только!... - Запоздало выдаю.
- Только “что”?! - Вздыхает Адам, уже берясь за лямки рюкзака.
- Мои волосы!..
- А что с ними не так? - Вздергивает вопросительно брови Адам. Заставляет меня ужом извиваться перед ним!
- Я не могу остановить их рост! Разве незаметно?! - Трясу своими тяжёлыми косами. Адам смотрит на них с неким умилением.
- За всё нужно платить, мисс Филлипс. И за магию в первую очередь.
- И чем плачу я?! Своими нервами?! - Взбрыкиваю я. Не облысела же! А наоборот, сей щедрый подарок получила, что любая модница позеленела бы от зависти.
- Волосы у человека растут всю жизнь. Ты же магией ускорила их рост. И тем самым можешь быстрее других людей их лишиться. - Пожал плечами Адам, забросив-таки сумку себе за спину.
- Что ты имеешь в виду? - Ошарашенно бормочу, дёргая свои косищи. - Если я обгорю, облысею или ещё что вдруг случится, то они больше не отрастут никогда?!
- Да. - Просто кивает он мне, заставляя в ужасе уставиться на голубые пряди в моих ладонях. Я больше не дёргаю их. И даже не помышляю о ножницах. Но некромант не даёт мне раскиснуть окончательно, командуя. - За мной.
- К… куда? - Очнулась я, глядя, как Адам выходит через боковую дверь. Ладно, хоть не на террасу и не в огненную арку!
- Узнаешь. - Отвечает тот. Весьма ёмкий ответ!
Его уже не видно. Исчез во тьме коридора. И я, чертыхаясь, тороплюсь за ним, чтобы тут же провалиться в нечто чёрное, липкое и отвратительно пахнущее! Хочу сделать шаг назад из злополучного коридора, но не тут-то было! Крепко держит и засасывает, как в трясину! И чем больше противлюсь, тем быстрее утягивает вглубь. Я даже закричать не успеваю, как ныряю с головой, чтобы вынырнуть уже с другой стороны.
Божечки-ёжечки! Где это мы?! Кругом вода тёмная, покрытая не то тиной, не то ряской какой! Кочки, камыши да деревья, изогнутыми стволами вырастающие прямо из мутной жижи. И смрад вокруг такой, будто в мусорную кучу угодила.
- Фу!..
- Это не “фу”, а сероводород. - Тактично поправляет меня Адам. Он позади меня, с прищуром оглядывается по сторонам. Мы стоим на относительно твёрдой почве. Однако шагать вперёд-назад или в бок чревато вонючим “плюхом”.
- Где мы?! - Возмущённо шиплю я, отпуская свои многострадальные косы и хлопая себя по оголенным плечам, дабы отпугнуть кусачих мошек.
- Торфяные болота Нового Орлеана. - Чеканит Адам, сверяясь с наручным компасом.
- Где?! - Все мои познания географии ныряют в ту же жижу, что опасно близка к моим новым кедам.
Опять я не по погоде одета! Белые легкие тапочки, джинсы с прорезями - “модные”, ага! И топ на бретельках! Теперь уже Адам мстит?! Меня ж здесь живьём мошкара сожрёт! А кеды и вовек не отмыть! СТОП! Новый Орлеан! Болота и привет-привет, аллигаторы!..
- И не только. - Мрачно подтверждает мои истерические мысли Адам.
- А кто ещё? - Шиплю возмущённо я. Будто их нам мало!
- Орки. - Буднично бросает он на ходу, углубляясь в чернильные тени деревьев.
Я готова завизжать от бессилия, от раздражения и страха одновременно! Ну почему Адам тащит меня в такое дерьмо?! Правильно, чтобы одному не скучно было! Но вместо этого я сдавлено скулю и тороплюсь за своим проводником, глядя себе под ноги.
Чувствую себя персонажем в компьютерной игре, перепрыгивая, как жаба-переросток с кочки на кочку, моля, чтобы очередная не оказалась макушкой крокодила! Я уже заочно ненавижу сестру Адама, которая устроила весь этот квест под названием “Догони, если выживешь!” А я выживу, хоть бы для того, чтобы оттаскать ту за космы! Хоть душу отведу за всё те испытания, коими она подвергла своего брата и меня заодно!
Здесь неимоверно душно. Стопроцентная влажность мгновенно сделала кожу липкой, а одежду неприятно сковывающей движения. Вездесущие москиты и мошкара изводили писком над ухом и болезненными укусами.
- Ты не припас в рюкзаке спрей-репеллент?! - С надеждой спрашиваю впереди бодро шагающего Адама.
Тот обзавёлся длинной палкой. Зачем? Пока не поняла. Идём-то по твёрдой земле! Вот только не говорите, что придётся лезть в эту вонючую, стоячую жижу! Мои бедные, дорогущие кроссовочки! Ведь я с них только бирку магазинную срезала!