- Как?! Что ты сделал со мной?! - Понимаю, что он прогнал их через меня. Но… как?!
- Ты стала импровизированным ярким криптонитом для марионеток. Либо крокодильчики приняли тебя за свою… - Выдохнувшись, устало бормочет Адам. Он прислоняется к ближайшему дереву и трёт лицо.
- Ага, как же! За свою! Я, что, кикимора какая?! - Обижено соплю, приближаюсь к нему. Мне спокойнее рядом.
- Кто?.. - Он озадаченно смотрит на меня.
- Ха! Мантикор и йети знаешь! А кто такая кикимора, нет?! - Усмехаюсь я.
После того, как опасность вроде бы отступила, чувствуется странный подъём настроения, насмешливый и лёгкий. Видимо, так действует адреналин, вызывая кратковременную эйфорию.
- А ты откуда про такую нечисть знаешь? Она же славянского происхождения. - Адам запрыгнул со мной на одну волну. Мне нравятся такие моменты, когда мы заодно, а не против друг друга. Однако он бдительности не терял, всё просчитывал ходы до самой хижины, которая казалась на первый взгляд необитаемой.
- Оттуда и знаю! Эх, Адам! Ты же вроде всё обо мне знаешь! Иначе, как нанимал в ассистенты?! - Лукаво смотрю, озадачивая его конкретно. Но ответить ему не удаётся, потому что его опережает кто-то другой.
- Зачем же так радикально вредить? Моя охрана не обедает без позволения.
Мы оба одновременно поворачиваемся к хижине. Секунду назад там никого не было, а сейчас на её пороге стоит старец, оперевшись на изогнутую клюку. Его глаза затянуты белёсой дымкой, седые длинные волосы стянуты в хвост за спиной. А пепельно-тёмная кожа на округлом лице испещрена глубокими морщинами. Он слеп, но видит нас лучше любого зрячего. Даже я ощущаю силу, что наполняет это иссохшее тело. Он очень силён, но Адам не робеет перед ним, когда как я готова спрятаться за спину своего босса, лишь бы не ощущать этот невидящий, но ощупывающий взор на себе.
- Они угрожали той, что я оберегаю. - Твёрдо произносит Адам. Я не сразу понимаю, что он обо мне. Но когда осознаю, тепло разливается по венам, даже одежду подсушивая.
- Равноценный обмен. - Надолго задумавшись, наконец, кивает старец. - Зачем пожаловал, повелитель мёртвых.
- За своим. - Даже не мигая, отвечает Адам. Я ощущаю, как он напряжён. Будто между ними двумя идёт невидимая борьба.
- Здесь нет ничего твоего. - Также монотонно говорит шаман, но Адам не уступает ни на шаг.
- Есть. Светловолосая женщина однажды оставила здесь страницы из книги.
- Книга тебе не принадлежит.
- Но оставившая её моей крови. Как и тот, кто обладал ею. А значит, книга моя. - Цедит Адам сердито.
- И это должно меня убедить?
- Возможно… Но я предпочту иное. - Вдруг жёстко ухмыляется некромант рядом со мной, выставив руки вперёд.
Из сложенного пальцами пасса срывается голубая искра. Она преобразуется в воздухе в перевёрнутый треугольник со странным набором рун по центру. Шаман успевает лишь судорожно вздохнуть, как эта призрачно-светящаяся аббревиатура прожигает его грудь насквозь. Всплеснув руками, старец заваливается тяжело вперёд и замертво падает в болото, оставаясь дрейфовать на поверхности на корм своим же охранникам.
Сказать, что я в шоке, это ничего не сказать. Я стою, раскрыв рот в немом вопросе, и Адам, оглянувшись на меня, с сожалением пожимает плечами.
- Он бы не отпустил нас. Или я, или он.
Я всё понимаю умом. Но сердцем… Впервые вижу, как Адам кого-то убил. Да, это самооборона. Также было и со мной с Саймоном, но тяжесть из груди не спешит уходить.
- Идём, там лодка. - Сипло говорит Адам, прерывая мои внутренние метания.
Расстояние до хижины мы переплываем молча. Также в тишине входим внутрь. Там мрак и затхлый воздух вперемешку с дымом курильниц и пыльно измельчённых трав и специй. На заваленном хламом столе я различаю две фигурки из воска, поразительно похожих на нас с Адамом. Я смотрю на своего босса, и тот, перехватив мой взгляд, кивает.
- Так работает магия вуду, Мэлори. Поверь, тебе было бы очень больно, воткни он в эту куклу иглу, или подожги. - Он забирает фигурки в свой рюкзак. А я содрогаюсь, уже не так жалея поверженного шамана.