— А мне охота его прибить, — честно признался Илья и хрустнул кулаком, едва снова не вывихнув недавно вправленный палец.
Чтобы объяснить настоящее положение дел, пришлось вызубрить буквы самостоятельно. Система с удаленным коммуникационным пакетом отказывалась общаться с людьми даже с помощью письма, а печатать без ее помощи Мавка не умела. Горя желанием рассказать о случившемся, киборг стащила из библиотеки книжку и долго в нее тыкала, пока сестра не сообразила, что от нее требуется озвучивать нужные каракули. На изучение алфавита ушел весь день, зато вечером Витка уже разрабатывала план побега.
«Дык это шо же, ты теперь тока и можешь, шо кивать? А ежели ты эту его профурсетку на видео запишешь, а грымза прикажет показать, шо тогда? Он и глаза тебе вырежет, шоль? Или вообще голову!». Эти вопросы Мавку тоже тревожили. То, что профессор ухитрился на старости лет завести любовницу, а законной жене это не понравилось, было предположением Витки, и киборгу было глубоко наплевать, верно ли оно. Но если хозяйка и впрямь заставит записывать всех гостей, а профессор обозлится… Голову-то, может, и не отрежет, а вот насчет глаз Мавка уже сомневалась. В таких условиях действительно подашься куда угодно, хоть в бега, хоть на эту трижды проклятую Мэтту, но если бы удалось спрятаться в здешнем лесу, то можно было бы хоть иногда встречаться с сестрой. Это лучше, чем жить от нее за миллиард парсеков и знать, что никогда не увидишь.
Поначалу Витка предлагала бежать вместе: ей профессор вряд ли что-то отрежет, но работать на него она больше не хотела. Однако одновременный уход мог вызвать подозрения, девчонку наверняка обвинили бы в исчезновении киборга и еще долго держали под надзором. К тому же, так у нее было больше возможностей оперативно узнавать важную информацию о поисках, да и бежать проще одной, чем с человеком. Но как это провернуть? Если киборг просто уйдет, по своей прихоти, люди точно поймут, что она сорванная. И будут искать куда тщательнее.
Все решил случай и сгоревший неподалеку дом. В ту ночь поселок стоял на ушах, пожарные тушили здание, а следом и полиция нагрянула. Из-за поднятой суеты хозяин наутро ходил еще замороченнее обычного, и Витка сочла это единственным шансом. План был прост до идиотизма. Девчонка ненадолго отлучилась, а потом прибежала домой в слезах: уронила в речку свою аклыпаку, ах, что делать, дорогой Павел Львович, прикажите киборгу ее достать, а то из-за этой плотины нырять страшно! Профессор, прекрасно знавший о привязанности девчонки к этой фигурке, без вопросов отправил Мавку к реке и снова вернулся к разговору с двумя очень дотошными сыщиками.
Киборга хватились ближе к вечеру, когда замордованный хозяин возжелал испить чаю, а вместо Мавки его принесла очень взволнованная Витка. Не менее уставшие полицейские, и так опросившие пол-поселка, прилетели на вызов и долго возмущались: делать нам больше нечего, только киборга вашего искать. В ходе расследования пожара они без энтузиазма порасспрашивали соседей и сходили в лес, где на мостике плотины нашли клочок опознанной Виткой и хозяином одежки, и сочли, что тупое оборудование, посчитав приказ приоритетным собственной безопасности, нырнуло слишком глубоко и было перемолото фильтрами. Останки искать не стали — не до того, тут человек сгорел, пристали со своим киборгом! Витка отлично сыграла скорбь, профессор вздохнул с облегчением, и про киборга благополучно забыли.
Когда все стихло, Мавка пробралась в сгоревший дом с целью поживиться остатками былой роскоши: просить у Витки принести необходимые мелочи было опасно, кто-нибудь мог заметить и заинтересоваться, зачем служанка профессора носит в лес ножи и миски. Прокравшись туда ночью, киборг в ходе сканирования обнаружила не тронутый огнем тайник за латунным зеркалом и помимо горы кредиток, которые можно было сломать и использовать вместо ножей, нарыла там документы на плотину. Хозяин сгоревшего особняка оказался ее архитектором, и найденные чертежи решили проблему с поиском постоянного укрытия. Единственной проблемой оставался не слишком удачный вход — Мавка пробовала чем-нибудь подпереть лопасти заборников песка, но механизм перемалывал металл за минуту-две натужного гудения. Впрочем, через пару дней она так наловчилась проскальзывать туда-сюда, что необходимость в подпорках отпала сама собой.
За несколько недель Мавка успела освоиться в лесу и приятно удивиться собственной выносливости. Боевая програма предлагала широкий спектр алгоритмов выживания в дикой природе, подсказывая что съесть и как это добыть, где лучше пройти и даже как вырваться из трясины, в которую тупой разумный киборг провалился, засмотревшись на птичку с особо жирненькими и наверняка вкусными ножками. Мавка с удовольствием отмечала, как приятно наконец-то работать в полную силу и засыпать действительно уставшей, а не просто потому, что так положено. Сон здесь казался настоящим праздником и приносил особенный кайф. Свежепойманная рыба отличалась приятным вкусом, особенно если до этого долго не попадалась и успела выбесить до боевого режима. Еще выяснилось, что скорость поедания лесных ягод никак не зависит от скорости сборки: даже если три часа кряду ползать по зарослям, все равно вся добыча съедается за минуту. Прокормить импланты было непросто, днем Мавка почти беспрерывно рыскала в поисках источников энергии, зато ночью можно было подолгу плавать в реке, залитой звездным светом, считать яркие точки в небе и чувствовать себя по-настоящему живой.
Мавка была против того, чтобы Витка ходила к ней в лес, это могло вызвать подозрения, но сестричка переживала, что та голодает, а переубедить ее мешал громкий ропот пустого желудка. Девчонки встречались по ночам или рано утром. Витка разыгрывала целое представление для отвода случайных глаз: сперва громко и демонстративно уходила «домой», потом тихонько пробиралась к лесу. Мавка ежедневно поджидала ее на опушке в одно и то же время, затаившись, — специально дни встреч они не обговаривали, но Витка старалась вырваться как можно чаще. Сестра приносила планшет и еду, киборг взамен угощала ее дарами леса, а потом можно было обсудить новости и построить планы. Вытащить нелицензированного киборга с планеты было практически невозможно, девчонки даже думали про Мэтту, но побоялись, что Мавку попросту увезут. Здесь все доступно и понятно, не попадайся на глаза людям и будет тебе счастье, а там киборги! Не-ет. Может быть, хозяин удачно отлучится, и Витке удастся отыскать документы на Мавку, которые Диана Алексеевна даже от мужа прятала. И тогда сбежать в город, затеряться там, подкопить денег и рвать когти. Мавка была готова ждать, сколько потребуется, лишь бы у сестры не возникло проблем.
Но на днях Витка прибежала на встречу взволнованной: в поселке появились симпатичные ребята, городские. Может, удастся наладить контакт, будет у кого перекантоваться в городе. Тогда и денег на жилье не надо, можно уже драпать. Мавка затею не одобрила: новые люди ей не нравились, может, это вообще какие-нибудь дексхантеры, которых хозяин нанял. Да и как Витка объяснит наличие киборга без документов? Витка пообещала присмотреться к парням повнимательнее и все у них выспросить, сообщила, что отбила им охоту соваться в лес, рассказав байку про аклыпак, и долго смеялась, расписывая, какие эти городские все-таки наивные пряники.
— Она была очень убедительна! — попытался защититься Антон.
— Не очень, — опроверг Илья. — Но врет действительно неплохо.
Профессор говорил, у нее актерский талант, — пожала плечами Мавка. — Предлагал даже в какую-то киношную школу пристроить, но это на другой планете, она не поехала. Сказала, меня бросать не хочет.
— Что-то тут не складывается, — задумчиво протянул Илья. — И обучением он ее занимался, и профессию пытался дать, и киборга, опять же, по ее ДНК сделал… Какая-то нездоровая привязанность к служанке. С чего бы?
Не знаю, — подумав, честно призналась Мавка. — Он к ней всегда хорошо относился.
— И преспокойно разрезал ее копию. Ладно, давай дальше, потом подумаем.
Несмотря на заверения сестры, вскоре Мавка засекла «наивных пряников» в собственном лесу. Вели они себя развязно, страдали какой-то ерундой, болтали ни о чем и опасными действительно не выглядели. Правда, один из них что-то кричал про полицию, но формы на них не было, а все полицейские одеты одинаково — Мавка это точно знала, у нее даже была памятка с нашивками. На всякий случай она обыскала их стоянку и прихватила подозрительный рюкзак: если форма и была, то только в нем. Но там оказались лишь продукты, и голодная Мавка едва не затопила лес слюной. Вообще-то она собиралась подкинуть чужое имущество обратно, но парни некстати вылезли на берег и уже заметили пропажу, так что Мавка решила не рисковать и сбежала. Киборг надеялась, что «городские» подумают на животное, испугаются и больше в лес не сунутся. Жена профессора дикой природы вообще боялась, все люди из крупных городов должны быть похожи друг на друга.