— Нишо, — лаконично пробурчал Илья. — Пошли уже, кр-расавицы!
На таможне все равно пришлось понервничать, поскольку Витка не вовремя вспомнила про документы. Однако при поддержке Мавки вопрос о смене хозяина удалось замять до того, как он прозвучал. Когда шумная компания наконец добралась до припаркованного за границей поселка флаера, задолбавшийся ждать Андрюша мирно дрых в кабине, а сидящая за штурвалом семерка отказалась принимать ребят за своих и пускать их внутрь. Еле докричались.
Разбуженный Грабовский важно спустился по трапу и протянул руку, но был тут же сграбастан Антоном, который плевать хотел на чьи-то попытки выглядеть солидно.
— Андрюша! — радостно заверещал DEX, не обращая внимания на придушенное шипение и неудачные попытки выдраться. — Я так рад тебя видеть! Что у тебя нового?
Илья мысленно взвыл, но вмешаться не успел и, вздохнув, приготовился слушать. Андрей не подкачал.
— Только что с конференции, — горделиво приосанился он, поправляя несуществующие очки. — Очень интересная тема: «Топологическая структура монодромии глубоких нейронных сетей». Выступал сам профессор Зайкин! Вот вы знаете, что взаимосвязь дендритов и аксонов…
Антон икнул и вопросительно уставился на Илью. Тот в ответ пожал плечами и закатил глаза, восхищаясь умственными способностями напарника, — это ж надо додуматься, у Андрюши новости спросить!
— Кстати раньше считалось, что монодромии бывают только у дифференциальных систем, но новые…
— Андрей! — решительно перебил Илья. — Знакомься, это Альвита, а это — Мавка.
Оборванный на полуслове (и оскорблённый в лучших научных чувствах) Андрей возмущенно засопел, но углядел барышень и милостиво простил недалеким киборгам нежелание извращенски насиловать мозг.
— Дамы… — Андрей слегка поклонился и, ловко отловив Виткину руку, коснулся ее губами.
Илья хмыкнул, чувствуя заслуженную гордость — его школа! Все-таки хорошо они Андрюху воспитали, вон, даже из флаера спустился, не упав. И в траве не запутался. И…
Не успел Илья восхититься как следует, как Андрей наткнулся взглядом на Виткину грудь и залился краской, как ученый помидор.
— Очень приятно, — пролепетала тоже с чего-то зарозовевшая Витка и шагнула чуть ближе к Андрею.
Тот попятился, старательно не глядя на выдающиеся достоинства. Как, впрочем, и под ноги… Антон метнулся вперед, спеша предотвратить падение гения, но его помощь уже не потребовалась. В вопросах ловли ценных научных кадров Витка оказалась куда проворнее.
— Ну шо же вы так, — затарахтела она, удерживая отчаянно полыхающего Андрея под руку. — Вам осторожнее надо. Вам падать ну никак нельзя. Давайте я вам подмогну…
И «подмогла» же! Чуть ли не на руках его во флаер занесла. На верхней ступеньке трапа на Андрюшиных щеках можно было жарить стейки, а обменяться с ним даже самыми насущными новостями было решительно невозможно: парень лепетал что-то очень далекое от реальности, начиная заикаться на каждое Виткино «Какой вы вумный!». Девчонка глазела на него приоткрыв рот и едва прервалась, чтобы ошалело помахать оставшимся внизу рукой и послать Еве воздушный поцелуй. Заревновавшая Мавка тоже поспешила на борт, коротко обменявшись с Ильей улыбками, а с Тохой — объятиями, причем с подачи последнего. Ева тоже помахала, вздыхая, улыбаясь и повисая на как всегда бесстрастном Ровере.
Флаер улетел, увозя с собой всю суету и шум последних дней, подарив долгожданную тишину и спокойствие. Совсем рядом мирно шелестел лес, еще недавно казавшийся таким зловещим. Воздух сладко пах листьями, плодородной почвой и луговыми цветами. В здешней реке больше не было русалки. Не надо было никуда спешить, драться, нервничать и переживать. Наконец-то можно по-настоящему прочувствовать все прелести отпуска. Сходить клюкву пособирать, например. Выспаться всласть и проваляться в кровати весь день, потягиваясь и зевая. В бассейне побеситься, поиграть с Тохой в волейбол и может даже победить — тот частенько поддавался, щадя самолюбие напарника и думая, что Илья не замечает.
Ева в обнимку с Ровером ушла на прогулку, решив совместить приятное с полезным и заодно подышать лесным воздухом. Напарники медленно двинулись домой, наслаждаясь тишиной, но не прошли и полпути, как у Тохи запиликал видеофон. Илья не успел заметить, кто звонит, но догадался неведомой DEX’ам интуицией. И не ошибся.
— Здорово, ребята! — голос у Руслана был зычный, сочный, так что Илья услышал его даже без громкой связи. — Слышьте, я тут подумал — у меня там в вашем районе трупчик уже три недели висит, никак его закрыть не могу. Там дом сгорел вместе с хозяином, я думаю суицид, но надо ж все проверить, а к очагу хрен подберешься. Обещали пару киберов прислать, да только че-то все тянут, а мне пресса весь мозг уже проела с ним, там богатенький какой-то. Может, я к вам подскочу и полазим вместе, а? Вы как, не заняты? А я вам такого квасу зашибенского привезу — стакан проглотите!
— Вези свой квас, — обреченно разрешил Антон, сбросил вызов и красноречиво воззрился на Илью.
Тот оглянулся на лес, представил вкус клюквы во рту и прохладу воды на коже, вообразил, как покрытый влажными капельками Антон специально промахивается мимо мяча… И выпалил:
— Знаешь что?! Да ну на фиг этот отпуск! Завтра на работу пойдем!
====== Эпилог ======
— Антон, мочи его!
— Я подожду, ничего страшного.
— Да я не успею, не видишь, что ли?! Давай!
— Так ты беги побыстрее.
— Он улетит сейчас!!! Ну вот, улетел. — Илья разочарованно отбросил джойстик, провожая взглядом улетающего ввысь виртуального дракона с глумливо корчащим рожи седоком. — А все из-за тебя! Долго ты еще поддаваться будешь?
Антон надулся и промолчал, напихав полные щеки острой лапши из коробочки. Осень мстила ушедшему лету затяжными дождями, заливая город сыростью и портя настроение мрачным небом. Холодно было даже в управлении, так что продрогший Илья решил пообедать дома. Антон охотно составил компанию и сходу оккупировал голоприставку, так азартно расстреливая толпы монстров, что Илья поневоле втянулся. Как оказалось, зря — DEX зачем-то вбил себе в голову, что без его орка Илюшиного эльфа мгновенно порубят на куски, и отбивал все атаки сам, мешая прокачаться. В итоге они проигрывали игроку с ником Президент Латвии уже третий бой подряд, что у последнего вызывало словесное недержание в игровом чатике. Устав читать, какой он тормоз, Илья сердито вырубил игру, переключая голоприставку на первый попавшийся канал. И уже было взялся за еду, когда появившиеся на экране лица заставили поперхнуться.
— А у нас на Мэтте праздник там и тут! — радостно скандировала Витка, перекрывая большую часть экрана необъятной грудью и уложенными стилистом кудрями.
— Киборги с друзьями весело живут! — подхватывала Мавка, новый голос которой своей мелодичностью уравновешивал даже такой идиотский слоган, придавая рекламе сходства с песнями сирен — ничего особенного не сказали, а позвонить и впрямь хочется.
В целом, новый ролик Илье нравился больше старого, и если бы не корявость зазывалки, его бы даже можно было смотреть без удушья. Витка в кадре смотрелась до того естественно, будто и впрямь была рождена для камеры. Илья слышал, что девчонку пригласили на роль в первом фильме, снятом разумными киборгами, и она даже ходит к логопеду, чтобы выправить деревенский акцент. Про что будет фильм, пока не сообщалось, но Илья свято поклялся посмотреть его в числе первых. Мавку тоже ухитрились припрячь, правда, в качестве ответственной за музыкальное оформление, да и то постольку поскольку, но в титрах пообещали указать и ее.
— Не переключай, прикольно ведь! — Антон выхватил пульт прямо из-под руки напарника. Лапша радостно бросилась на волю из накренившейся коробочки, но DEX ухитрился поймать рано обрадовавшуюся беглянку прямо на лету.
— Так реклама же!
— Но про наших же!
Илья вздохнул, но спорить не стал. То, что кудрявые сестрички за прошедшие два месяца переквалифицировались в «своих», было очевидно. Ева до того сдружилась с Виткой, что даже слетала на Мэтту и выгуляла там Ровера. Правда, тот прелестей планеты не оценил и ходил за хозяйкой, будто приклеенный к ней наноскотчем. Ева по возвращении вывалила на Илью подробнейший рассказ про то, как ее киборг, напирая на необходимость охраны в таком страшном месте, порывался лечь спать вместе с ней, а поутру обнаружился на пороге комнаты, свернувшимся в замерзший клубок. Пришлось отпаивать его чаем и везти домой, пока нервы целы.