— Я вообще-то тоже киборг. Если тебя вырубят, то меня тем более. И вообще, я и без тебя дерусь неплохо. — Илья подумал и самокритично добавил: — Не как DEX, конечно, но точно лучше человека. Когда ты наконец признаешь, что я не принцесса?!
— Когда ты меня победишь.
— Шутишь, что ли? — опешил Илья. — Я тебе не Кир!
— Конечно нет, он вообще-то блондин!
Пока Илья переваривал свое основное отличие от обожаемого напарником ротного и смирялся с тем, что его заслуги в изучении рукопашного боя при таких условиях всегда останутся непризнанными, Антон покумекал и неожиданно пошел на уступки:
— Давай я буду без имплантов. Если сможешь меня поймать и хоть немножко подержать — признаю, что в защите ты не нуждаешься. И больше не буду лезть. Я тебя не поломаю, только сам не стукнись.
— И отстанешь от меня со своей опекой? — подозрительно переспросил Илья.
— Да, — печально вздохнул напарник, плавно перетекая в боевую стойку — сдаваться так просто он однозначно не собирался.
Задача, конечно, все равно была непростой, но все-таки выполнимой. Особенно если задействовать козырь, который Антон явно в расчет не брал, привыкнув считать Irien’а нежной фиалкой. Напрасно…
— Сам нарвался, — предупредил Илья и расслабился, спуская с цепи систему.
Начать сеанс с объектом «Антон»? Да/Нет.
Да.
Предварительный сценарий: «Нежный полицейский». Задействовать сценарий?
Нет. «Хищник и жертва», пункт «А».
Замена принята. Активирован сценарий «Хищник и жертва», модель поведения «Хищник». Начать преследование?
Вали его!
Почуявший неладное Антон драпанул еще до того, как система уточнила все нюансы и начала действовать. Даже без имплантов двигался он куда проворнее человека, не говоря уж о прекрасной координации и возможности проворачивать полуакробатические фишки, которым люди учились годами. Рассчитывать на то, что DEX с перепугу запнется о ковер или растеряется, не приходилось, но Илья и не надеялся поймать его за пару секунд, а система вообще считала, что быстрая «охота» — удел ленивых и не ценящих качественную прелюдию слабаков. Гонять улепетывающего DEX’а по квартире оказалось даже забавно, особенно если учесть, что ведомое процессором тело само выбирало нужную траекторию, и можно было наблюдать практически со стороны, одновременно решая, что купить взамен разбитой вазочки.
Всласть набегавшись, система загнала Антона в угол и отрезала ему пути к отступлению, так шарахнув ладонями в стену по обе стороны от него, что Илья зашипел и поспешно отменил сценарий. Ей-то что — нормальный Irien и не должен чувствовать боль, а вот ненормальному хрустнувшие запястья очень не понравились. Антон тоже вздрогнул, отвлекаясь на поспешное сканирование напарника, но все-таки успел поднырнуть под руку до того, как удалось сцапать. Илья понял, что заново договориться с системой не успеет, и тогда в мозгу как-то сам собой всплыл тщательно отточенный еще в академии прием.
Тело сработало автоматически: правой ногой захватить вражеское колено — практически подножка, но дает возможность толкнуться и с силой взвиться в воздух, переворотом корпуса давая второй ноге достаточную амплитуду для удара в нос. Вообще-то люди били в грудь, но раз уж Irien’овская растяжка позволяет сместить центр тяжести противника еще эффективнее, то почему бы этим не воспользоваться?
— Ох ты ж блин! — не сдержал эмоций Антон, инстинктивно отшатываясь от летящей в лицо ноги и теряя равновесие. Если бы не прилепившийся к коленке здоровенный Irien, он бы, может, успел выровняться, а так…
От спаренного удара об пол на кухне зазвенели чашки. Илья уселся прямо на распластанного DEX’а и прижал его руки, фиксируя положение имплантами.
— Все, добегался, не вырвешься теперь!
Антон с этим заявлением был категорически не согласен и принялся так отчаянно отбрыкиваться, что Илья занервничал. DEX и без имплантов далеко не котенок, одной рукой за шкирку не удержишь, тут двумя-то не факт.
— Да сдавайся ты уже, — пропыхтел он, понимая, что еще немного — и придется все начинать по-новой. У Irien’а чувствительные и очень сильные пальцы, но не втыкать же их в Антона! Вот бы уцепиться за что-нибудь, тогда точно не вырвался бы, а так каждый рывок рискованный!
— А тебе так надо, чтобы я отвалил, да?!
— Да!
Антон еще немного повозился и наконец затих, с кольнувшей обидой уставившись на напарника. Конечно, проигрывать никто не любит, но зачем так расстраиваться-то? Илья настороженно выпрямился, не спеша слезать — может, это подвох такой.
— Ты чего так смотришь?
Вот только не хватало, чтобы он реветь начал, как ребенок, который в салки продул. Неужели ему настолько противно Irien’у проиграть? Тогда тут самому обижаться впору!
— Твоя взяла, — подтвердил догадку Антон и грустно вздохнул, не предпринимая никаких попыток подняться или хотя бы лечь поудобнее. Так и валялся, рассматривая победителя, у которого от такой реакции все настроение пропало.
— Ну, знаешь! — прошипел Илья. Дальше слов не находилось — так обидно было. Так и не сыскав, что сказать, он скатился с напарника и сердито утопал на кухню — система занудно требовала воды, решительно не понимая заморочек разума.
Илья специально встал спиной к комнате, чтобы не видеть кое-чью кислую рожу, но как поднялся напарник услышал. И как топтался на месте, явно не решаясь заговорить. И даже как сопел и губами шлепал, подбирая слова. Но дальнейшее все равно прозвучало неожиданно:
— Илюша, не обижайся, — пролепетал Антон, вынудив все-таки к нему повернуться. DEX стоял почти на том же месте и заламывал пальцы. — Понимаешь, я… Ты вот говорил, что защищать не надо, а мне казалось, что это просто… ну, потому что ты стесняешься. Но мне же не трудно! А оказывается, я тебе действительно не нужен.
К хитросплетениям DEX’овской логики Илья привык еще на базе, но Антонова, видимо, отличалась особой одаренностью и совершала такие прыжки с переподвыподвертом, что неизменно ставила в тупик. Вот как объяснить ему разницу между гиперопекой и партнерством? Антон не раз выручал в действительно критических ситуациях, когда его помощь была просто необходима. И получал за это благодарность, а не просьбы отвалить. Уже ведь пробовал и намекать, и в лоб говорить, но DEX упорно не понимал, что оттащить зазевавшегося напарника с линии огня и насильно натягивать на него капюшон в ветреную погоду — это не одно и то же. Да, вероятности гибели от плазмы и простуды были разными, но ведь не нулевыми же!
А теперь выясняется, что он страдает защитнической лабудой потому что иначе считает себя ненужным. Зашибись! Вот как он ухитряется — сделал глупость, сказал чушь, а бездушной сволочью себя чувствует Илья?!
— Бред не неси, — проворчал Irien, борясь с дурацким чувством вины. — Ты отличный напарник, я рад, что мы вместе работаем.
— Но ты бы и без меня справился, да?
— Возможно, — не стал кривить душой Илья. — Но с тобой все равно лучше.
— Врешь ты все, — окончательно расстроился несчастный DEX, вызывая у системы невыносимое желание его затискать. — Ты даже меня победил, значит, я тебе мешал все время и под ногами путался.
М-да, допобеждался, блин. Илья перебрал все возможные доводы и отчетливо понял: убеждать бесполезно, тут действовать надо. Ну что ж, лицедейский талант есть не только у Витки…
— Кстати об этом, — слабым голосом проговорил Илья. — Ты же обещал не задействовать импланты.
— Я и не…
— Да ладно, — перебил Илья, программно уменьшая приток крови к лицу и плавно приобретая аристократичную бледность и даже некую синеву. — Не оправдывайся, я все понимаю. Очень хотелось выиграть, да?
— Что?.. — Антон так растерялся, что даже про обиду забыл, и изумленно уставился на напарника. — Я правда не подключал, Илюша. Ну честно!
Отлично. И финальный выход!
— Тогда почему мне так плохо?.. — со стоном обронил Irien, артистично закатывая глаза и валясь на пол.
Как и ожидалось, Антон в ту же секунду подлетел, едва не пнув лежащего напарника коленками, на которых проехал почти два метра.