— Купалась, а тут мы. Затаилась в кустиках, а потом под шумок колбаску и сперла, — предположил Илья.
— Не то чтобы я очень разбирался в женщинах, — протянул Антон, задумчиво глядя наверх, — но как-то не замечал, чтоб они по деревьям прыгали.
— Да, они как-то больше по земле, — согласился с доводом Илья. — Она взрослая?
— Плотный волос, не детский.
— Хм.
Версия с девчонкой-егозой отпадала. Ор-ригинальные способы передвижения у здешних барышень! Илья попробовал представить светловолосое кучерявое создание, с легкостью перепархивающее с ветки на ветку. Представился почему-то Кир, а потом фантазия дорисовала дивному видению Леночкины каблуки и позорно капитулировала. Даже если там эдакая оторва с непокорными кудрями и вздорным взглядом, все равно непонятно, зачем она поперлась на дерево. Илья и то до такого не додумался бы — куда проще замести или запутать след, чем обезьяной скакать по веткам, рискуя сорваться и что-нибудь себе сломать. Это разве что DEXы, с их альтернативной логикой… О, нет…
— Слышь, Антон. Если бы тебе надо было пройти так, чтобы люди не заметили, ты бы на этой местности как работал?
Антон оценивающе оглядел лесную подстилку и почти сразу уставился наверх, изучая деревья. Ответ уже не потребовался.
— Меня прокляли! — уверенно объявил Илья и в сердцах пнул дерево единственной обутой ногой. — За что? Ну за что?! Почему, если где-то замешан киборг, то я обязательно окажусь крайним?
— Чего ты орешь-то? — скосплеил Самохина Антон. — Какой еще киборг?
— Сорванный! DEX, которого аклыпаки твои задрали.
— Ты воды, что ли, наглотался речной?
— Тоха! — Илья с трудом сдержал истеричный смех. — Ты не понял еще? Следи за мыслью! У Евиного соседа киборг пропал, ушел в лес и не вернулся. Витка вчера рассказывала, вспомнил? Только никаких аклыпаков и в помине не было, он просто сорванный и удрал. Это он все спер! И ушел поверху, чтоб его не нашли. Усёк?
— Усёк, — серьезно кивнул Антон и без всяких предисловий потащил напарника к дому, напрочь игнорируя тяжкие вздохи по оставшейся в реке обуви.
По дороге Илья успел трижды проклясть Самохина с его потерянной сетью, возненавидеть все леса планеты скопом и жутко проголодаться. Сраженная коварным крючком нога горела так, что хотелось ее ампутировать, только блокировка рецепторов и спасала. К тому же, Антон сходу задал такой темп, что пришлось задействовать импланты, пожиравшие энергию со скоростью оголодавших пираний. Идти по колючей лесной подстилке в таких условиях было просто невмоготу, так что часть пути пришлось снова проделать верхом. Гордость, конечно, пострадала, зато удалось всласть нашушукаться, обсудить возможные перспективы и составить весьма корявый план, который Антон оценил мрачным «Хм».
Главная опасность соседства с диким киборгом заключалась в том, что они не могли предугадать, когда он — вернее, она — обнаглеет достаточно, чтобы рискнуть и сделать вылазку в поселок. Лес может прокормить только ограниченный срок, и Илья по себе знал, как быстро приедается однообразная пища. Что там у нее есть? Ягоды, рыба (которую, между прочим, поди поймай еще) да корешки какие-нибудь. Костер для дичи она развести побоится, его заметить могут, а сырое мясо — не самый деликатесный продукт. Явно хочется чего-то еще, не зря же на колбаску позарилась. Сколько времени ей понадобится, чтобы начать подворовывать с участков? Может, она уже присматривается, выходя из леса по ночам? Илья даже знал, что она видит: шикарные особняки, битком набитые всем, что только можно пожелать, и всего один из них — без силового забора.
Ева была самым слабым звеном в этой цепочке. Предугадать, как поведет себя боевой киборг, который не желает быть найденным, столкнувшись с человеком на его территории, было невозможно. Может сбежать, снова затаиться в лесу, а может и… устранить свидетеля. Разумеется, Антон с Ильей, да и Ровер тоже будут настороже, но ведь все на свете не предусмотришь, всякое случается. А значит, Милавскую надо было срочно отправить в город. Это первым делом. А потом уже думать, как договориться с вороватой угрозой.
Вариантов дальнейших действий было не так уж много. Судя по Виткиным байкам, пропавшего DEXа уже искали и нашли лишь несколько клочков одежды. Следовательно, киборг явно не хотела, чтобы ее вернули домой, и убедить ее пойти на переговоры будет ой как непросто. Антон уже предложил позвонить Королеву — тот мигом поднимет на уши всю округу, а то и сам прискачет с глушилкой наголо, но Илья решил оставить эту идею на крайний случай. Они давно уже не дети, да к тому же не какие-нибудь там постижеры, а хорошо обученные копы, между прочим, с высшим образованием, а уж опыта в укрощении сорванных киборгов им хватит на пять жизней вперед. Даже не попытаться решить задачку самостоятельно при таком резюме было попросту стыдно.
На участке Евы весело наигрывало радио и звучала знакомая мелодия из рекламного ролика Мэтты. «Рай прекрасный Мэтта, без людей планета!» — радостно подхватывали друг друга сразу три голоса — мужской, женский и зачем-то детский. Пиар-компанию развернула Сметанчук, которая поставила на уши всех, в том числе и киборгов самой Мэтты, откровенно не понимающих, зачем им реклама. «Это необходимо! — экзальтированно вещала активистка озадаченно внимающим DEXам. — Представьте, сколько ваших собратьев до сих пор живет в страхе и неведении, боясь связаться с нами!». Киборги послушно представили, сообразили, что Настя от них уже не отвяжется, ужаснулись и покорно выделили средства. Анастасия мигом развила бурную деятельность и даже ухитрилась припрячь Илью, умоляя сняться в главной роли, а когда тот отказался, объявила, что в таком случае ей потребуется ребенок.
Оторопевшие от таких запросов киборги сами принялись названивать Илье с призывами уступить ее требованиям и так запутали, что он связался-таки с активисткой и попытался вежливо объяснить, что никаких детей у киборгов нет и быть не может. Даже у Irienов, а DEX’ы вообще не очень в курсе процесса изготовления, так что если она хочет ребенка, то это как бы немножко не к ним. За что был обозван извращенцем и послан к Королеву, просить его сынишку для съемок в рекламном ролике. После чего был послан повторно, но уже Димкой и по другому адресу.
Предложение нанять маленького актера Настя с возмущением отвергла, заявив, что ребенок должен иметь отношение к Мэтте или хотя бы базе, и в итоге, пересмотрев гору списков, утвердила на роль киборга, показавшегося ей самым молодым. Им оказалась DEX, прошедшая войну на Летиции, которой заплели две веселые косички, одели в розовый сарафанчик и попросили скопировать детский голос. В кадр удачно не попали длинные ноги «ребенка», украшенные авангардной вязью старых шрамов, так что Настя осталась довольна, и вскоре ролик агрессивно захватил все фронты, а написанную специально для него мелодию многие помнили лучше, чем номер дома родной бабушки. Илье реклама успела надоесть еще в первую неделю показов, а сейчас от нее ощутимо тошнило.
Развалившаяся в шезлонге у бассейна Милавская неприязни к рекламе не испытывала и мирно грелась на солнышке, с наслаждением уплетая здоровенный пломбир для компенсации температур, а на ввалившихся в прямом смысле слова домой киборгов — Антон весь путь провел в боевом режиме и тоже едва держался на ногах — вообще не обратила внимания.
— Евангелина Андревна, вам надо срочно уехать.
От неожиданности поперхнулась не только Милавская, но и Илья. Последний вообще-то был уверен, что Антоновское «Хм» трактуется как «Да, конечно». Основной посыл действительно сводился к срочному отъезду Евы, но Илья хорошо знал подругу и понимал, что побег от дикого DEXа не в ее характере. Следовательно, надо было очень осторожно, намеками и провокациями заставить ее самой захотеть в город. Илья собирался давить на наличие в этом самом городе Самохина, и наверняка бы справился с задачей, если б Антон в своей излюбленной манере не сообщил все тайны в лоб.
— Гхм, — лаконично высказалась Ева и перевела взгляд со спокойного, как кирпич, Антона на пытающегося не рухнуть с голоду Илью — все еще мокрого насквозь и в единственном сапоге. — Ты где туфельку обронил, Золушка стероидная?