Род слез со спины Фесса и приготовился прочитать строгую нотацию, но потом решил предоставить это занятие Гвен. Он неожиданно почувствовал, что устал.
Гвен осталась верхом, сердито глядя на сына сверху вниз.
Джеффри не отводил взгляда.
Лицо Гвен, казалось, окаменело.
Джеффри какое-то время выдерживал взгляд матери, но потом начал ерзать.
Гвен ждала.
- Ну, ладно, - выпалил Джеффри, - я неправильно поступил! Ты часто говорила нам, что не следует летать в лесу, а я не послушался.
- Начало многообещающее, - неумолимо продолжила Гвен, - интересно, каким будет окончание?
Джеффри какое-то время смотрел в глаза родительнице, но было видно, что озорник постепенно теряет решимость. Наконец он опустил глаза и прошептал:
- Прости, мама.
- Еще лучше, - заявила Гвен. - Ты снова будешь это делать?
- Нет, мама.
- Почему?
- Потому что ты не разрешаешь.
- Нет, это не годится. Конечно, хорошо, что ты помнишь, но этого недостаточно! Почему я запретила тебе летать в лесу?
- Потому что я могу разбить голову о ствол, - ответил Джеффри тихо, однако потом снова вызывающе посмотрел на Гвен. - Но ведь такого со мной никогда не случалось!
Гвен продолжала сурово смотреть на сына.
- Ладно, - Джеффри снова опустил глаза, - ну, было один раз, два года назад. Я тогда потерял сознание... И три года назад, когда я вернулся домой малость оглушенный. Но ведь я тогда был маленьким!
- Конечно, теперь ты летаешь лучше. Наверняка, Джеффри, ты способен прицелиться и боднуть ствол точно в центр.
- Я совсем не ударяюсь о деревья! - Джеффри с обидой выпятил подбородок. - Я накопил большой опыт пикирования, мама!
- Точно, - согласился Род, - наш сын так наловчился, что теперь легко может расплющить свою голову в лепешку.
- Нет! Я могу проскользнуть между сучьями, как угорь!
- Какой кошмар! - Род наглядно представил себе стаю летающих угрей, проносящихся по небу. - Но все равно устраивать высший пилотаж между сучьев опасно для тебя.
Джеффри раздраженно закатил глаза.
- Неужели ты не можешь быть серьезным, папа?
- Думаю, тебе не понравится, если он станет серьезным, - заверила Гвен мальчика. Но Род лишь пожал плечами.
- Я и так серьезен, - он наставил палец на Джеффри. - А за то, что ты усомнился в этом, пойдешь пешком до самого замка.
Джеффри посмотрел на отца, и Род неожиданно почувствовал, что тело мальчика готово устремиться вверх. Но за мгновение до того, как сын собрался взлететь, Верховный Чародей успел выдать свой мысленный импульс.
Джеффри нахмурился, как будто что-то у него пошло неправильно. Лицо его напряглось от усилий. Род почувствовал, как энергия левитации мальчика сталкивается с его телекинетической силой, и удвоил собственные усилия. Но тут Гвен спешилась, и Род с удовлетворением почувствовал, как она присоединилась к нему. Теперь можно было чуть расслабиться.
Но Джеффри не уступал. Лицо его покраснело, плечи согнулись от внутреннего напряжения.
Гвен прислонилась к Роду, не проявляя ни малейших признаков усталости от мысленного соревнования с сыном.
Джеффри отказался от продолжения борьбы, во взгляде его появилось покорное выражение.
- Вы сговорились против меня!
- Нет, мы просто выработали общие правила и условия наказания.
- Вот я и говорю, что вы сговорились, - Джеффри старался выглядеть уверенно.
Он не мог сдаться просто так. Род понимал чувства сына и позволил ему спасти свое лицо.
- Ты прав. Но в таком случае ты знаешь, что произойдет, если ты ослушаешься.
- Разве ты маленьким всегда слушался? - выпалил Джеффри. Род покраснел.
- Это не имеет отношения к предмету нашего разговора... И вообще, хватит болтать. Нам пора двигаться дальше.
Он повернулся и зашагал в глубь пышной растительности. Гвен с легким удивлением посмотрела мужу вслед, потом повернулась к детям и, поощряюще улыбаясь, кивнула:
- Пошли, дети. Вы слышали, что сказал отец.
Младшие Гэллоугласы последовали за Родом. Корделия и Грегори, как самые младшие, теперь оккупировали спину Фесса.
- Могло бы последовать и более строгое наказание, - наконец заметила Корделия.
- О, замолчи, пожалуйста! - выпалил Джеффри. - Меня раздражают не усилия.
- Конечно, нет. Стыдно, братец, - согласился Магнус. - Но нечего сожалеть о том, что проявил уважение к старшим.
- Включая и тебя, вероятно? - язвительно прошипел Джеффри. - Нет, я склонен считать, папа тоже испытывал такой же стыд! Разве ты не видел, как он покраснел?
- Видел, - с кривой улыбкой отозвался Магнус. - Интересно, что он вспомнил.
Все молчали несколько минут, представляя себе всевозможные истории, в которые мог попасть Верховный Чародей.
- Фесс должен знать точно, - неожиданно сказал Грегори.
- Ага, верно, - Джеффри повернулся к Фессу, глаза его заблестели. Говори! Что происходило, когда папа не слушался дедушку?
- Это должен рассказывать он, а не я, - медленно ответил робот. Педагогический контур в его мозгу не допускал возможности критиковать поведение старших по положению в семье.
- Послушай, Фесс, - очень мило попросила Корделия. - Ты не можешь хотя бы намекнуть?
- Личные дела вашего отца конфиденциальны, дети, - робот не поддавался ее чарам.
- Но намек - это совсем не рассказ, - возразил Магнус.
- Моя программа не допускает разглашения закрытых материалов, - строго сказал Фесс.
Дети помолчали, пытаясь придумать, как обойти программу.
- Но о своем собственном прошлом ты, надеюсь, можешь говорить? спросил Грегори.
Фесс немного помолчал, потом ответил:
- Да, и с радостью расскажу вам об истории вашего рода и о ваших предках...
- Нас интересует только та часть, которая об отце, - быстро уточнил Грегори. Он уже не раз выслушивал лекции Фесса. - Расскажи, что ты делал, когда он не слушался.
- Не могу! В том случае, когда мои действия связаны с личными делами вашего отца, воспоминания закрыты для его детей.