– Ты хочешь сказать, что с возрастом они становились благороднее?
– Ну, конечно, история с голограммным призраком ускорила этот процесс. У детей Рутвена оказалось достаточно вкуса, чтобы увидеть и забавную сторону голографического представления, и они время от времени просили включить “призрака”, но потом снова его выключали.
– Хорошо бы сделать то же самое с призраком этого замка, – вздохнул Грегори.
– Да, это было бы приятно, но я подозреваю, что местных призраков отключить гораздо труднее. И вы должны помнить, что тут, возможно, присутствует элемент подлинной опасности.
– Ты на самом деле так считаешь? – Джеффри заметно приободрился.
– Да. Когда ваш отец впервые явился на Грей-мари, его едва не до смерти напугали призраки в замке Логайра, но я указал ему, что причина в ультразвуковом воздействии их стонов, а не в присутствии самих призраков.
Магнус посерьезнел.
– Не думаю, чтобы этих призраков можно было сравнивать с теми.
– Да, потому что те призраки были добрые, – сказал Грегори. – Папа нам рассказывал.
– Хорошие они или плохие, мы их одолеем, – гордо заявил Джеффри. – Никакой злодей не устоит против нас, если мы будем вместе.
– Запомни это, Джеффри: этот принцип может стать очень важным в вашей жизни.
– И сейчас тоже? – спросил Грегори.
– Особенно сейчас. Пожалуйста, дети, будьте осторожны и никогда не ходите в одиночку по замку Фокскорт. А теперь вернемся к работе! Я вижу, что мой рассказ мешает вам очищать комнаты.
Глава седьмая
Род все время поглядывал на детей, но видел только, что все четверо старательно работают.
– Гвен, что-то здесь не так.
– Что именно, супруг мой?
– Они работают все вместе в одном помещении и не ссорятся. Больше того, работают так, что их не нужно подгонять.
– О! – Гвен заулыбалась. – Это вовсе неудивительно. Ты слышал, что рассказывал им Фесс?
– Да, но ведь это еще хуже. Когда я был ребенком, то ужасно злился, когда он заводил свои нравоучительные истории, чтобы заставить меня работать.
– Но твои дети – это не ты, – сочувственно и мягко возразила Гвен. – И рассказы о твоей родине для них словно волшебные сказки.
Род нахмурился.
– В этом есть смысл. Если дети высокотехнической цивилизации любят волшебные сказки, то...
– Именно так, – согласилась Гвен. – Во всяком случае, супруг мой, прошу тебя, не спугни нашу удачу.
– Или нашу добрую лошадь. Ну, пока тревожиться не из-за чего.
Очевидно, Роду предстояло найти другой повод для тревоги. Он отвернулся и принялся разгребать завалы в углах, постепенно углубляясь в тень и приближаясь к арке, ведущей к лестнице. Род сознательно не упомянул про арсенал внизу. Обычно его размещали не на первом этаже, а в подвале, и Род совсем не хотел, чтобы дети оказались в настоящей, подлинной темнице. Особенно Магнус.
Поэтому он подождал, пока Гвен не собрала детей во дворе и не усадила доедать остатки завтрака. И только тогда незаметно отправился на разведку.
Род был на полпути к дверям подвала, когда услышал за собой топот копыт по полу. Сердце у него подпрыгнуло до самого горла, он резко развернулся и тут же с шумным вздохом расслабился.
– У меня из-за тебя едва не случился сердечный приступ.
– Я бы не хотел, чтобы ты исследовал подвал в одиночку, Род, – пояснил Фесс.
– А я-то пытался уйти незаметно.
– Мой долг всегда замечать тебя, Род. Я пообещал это твоему отцу.
– Да, но он велел тебе также подчиняться моим приказам.
Род отвернулся и снова направился к большой дубовой двери, которая перегораживала спиральную лестницу, ведущую из большого зала.
– Я исполнял все твои приказы, Род.
– Да, но не всегда так, как я имел в виду. Но должен признаться, что рад твоему обществу – до тех пор, пока за нами не увязались дети.
– Гвен заняла их. Да, таковы преимущества молодого аппетита.
Род слегка надавил на дверь, и та начала крошиться. В нескольких местах. Он посмотрел на остатки досок и попросил:
– Напомни мне заменить дверь.
– Да, Род.
– Прямо сразу.
– Конечно.
Они посмотрели вниз, на спиральную лестницу. Там было темно.
– Дальше идти небезопасно, Род.
– Да, я заметил, – Род поднял сухую ветку. – Я припас кое-что из мусора, который принес ветер.
– Весьма предусмотрительно. Хочешь, я зажгу ее?
– Нет. Она не протянет в качестве факела слишком долго, – Род посмотрел на конец ветки. Через минуту та вспыхнула от сфокусированного теплового излучения мысли.
– Ты хорошо научился использовать свои пси-способности.
– Всего лишь дело практики, – Род поднял факел. – Посмотрим, что там внизу.
Внизу они оказались в узком коридоре – и Род застыл.
– Фесс, здесь зло!
– Да, я уверен, что тут Совершались злые дела.
– Я имею в виду сейчас! Никогда не ощущал такой направленной злобы!
– Я ничего не чувствую, Род. Род посмотрел на робота.
– Совсем ничего? Прислушайся к частоте человеческой мысли.
Фесс некоторое время стоял неподвижно.
– Ничего, Род.
Род медленно кивнул.
– Значит, это полностью псионика.
– По-видимому, тут нечто большее, чем просто влияние ограниченного освещения и пространства. Уйдем?
– Нет, пока я не узнаю, что это, – Род осторожно двинулся вперед по коридору. – Но, пожалуй, детей сюда не стоит пускать, Я напомню им, для чего использовались темницы.
– Здесь хранились запасы пищи и других нужных замку, припасов, особенно военного назначения, Род.
– Здесь, внизу, хранили не только картошку, Фесс, – Род взял себя в руки, посветил факелом в одну из открытых дверей и вошел в проем.
– Что ты видишь?
– Влажные каменные стены, – Род поморщился. – Грязный пол и несколько округлых куч, примерно двух футов в поперечнике. Еще одна открытая яма, такого же размера, и рядом с ней груда мусора пополам с грязью.
– А в яме что?
– Яблоки. Вернее то, что от них осталось после двух сотен лет мумификации, – Род вернулся в коридор. – Сдаюсь. Здесь действительно держали продукты,
– Значит, дальше не пойдем?