-- Нет,- жестко отрезал подполковник.
-- Но мы оба не в восторге друг от друга!- возмутилась до глубины души от непонятливости начальника,- О какой совместной работе может идти речь, если он никогда не сталкивался с нежитью!
-- Лейтенант Орлова,- как-то слишком официально, придерживаясь субординации, начал Веня,- Ваш напарник за свою прошлую службу, побывал в таких передрягах, что Вам и не снилось. Он отличный стрелок и сможет своевременно прикрыть тыл, в рукопашной ему нет равных. Зря Вы на него наговариваете.
-- Она права, товарищ подполковник,- вступился Пашка. Впервые за все время я увидела в его глазах сдержанность и строгость. Теперь он выглядел даже старше, чем есть на самом деле, это придавало ему загадочности, которую хотелось скорее разгадать,- Я не готов нести ответственность за женщину.
-- Значит так,- повысил голос недовольный Вениамин Павлович,- Вы работаете ВМЕСТЕ и это не обсуждается!
-- Ах так!- вспылила я, вскакивая с места,- Тогда я пишу рапорт о увольнении!
-- Кира-Кира,- осуждающе покачал головой подполковник,- Неужели ты успела накопить денег, чтобы выплатить неустойку за квартиру? Или все же предпочтешь уехать обратно к матушке в провинцию?
-- О какой неустойке идет речь?- спросил не понимающий Паша, глядя как я озадаченно оседаю обратно на стул.
-- Дело в том, Павел, что ваша напарница совсем позабыла о договоре на квартиру. Мы предоставляем нашим работникам собственное жилье и даем срок - десять лет. Если по истечению этого времени охотник остается на плаву - квартира достается ему по праву,бесплатно. Если нет - либо нам выплачивают неустойку в размере стоимости жилья, либо съезжают из квартиры и чешут во все четыре стороны.
-- Товарищ подполковник,- выйдя из ступора, оборонительно зашипела,- Возможно вы подзабыли о нашем устном договоре...напомнить?
-- Не нужно,- Веня сурово выставил руку вперед в отрицательном жесте,- Я все помню, но это всего лишь не подкрепленные ничем слова. По-твоему, как мне удастся объяснить в бухгалтерии, что мы уговорились с тобой на меньший срок?
-- Вернемся к нашим бара...тьфу...напарникам,- горько сплюнув, покосилась на помрачневшего Пашу, который намеренно не влезал в диалог,- Вениамин Павлович, сделайте что-нибудь!
Подполковник поднялся с кожаного кресла и задумчиво побродил по кабинету. Попил воды прямо из кувшина, покашлял и только после десятиминутного молчания выдал:
-- Есть один вариант. Кирюш, придется немного потерпеть капитана. Помнишь охотников Ника и Вацлава?- я кивнула. Эта парочка была мне знакома. Лучшие друзья и напарники. Они всегда понимали друг друга с полуслова и казалось, что были единым целым,- В общем...сегодня ночью от Ника пришло известие...Вацлава больше нет.
-- Кто?- сердце упало в желудок и не желало возвращаться. Вацлав был для меня пусть не лучшим, но другом.
-- Химера,- Веня сделал короткую паузу, принимая необходимость для осознания произошедшего,- Ник вернется на базу в ближайшие дни и будет освобожден от работы на неопределенный срок. Сама понимаешь, как ему сейчас тяжело. Поработай месяцок другой с Павлом, а потом я переведу его к Нику.
-- Вениамин...
-- Кир,- ласково перебил он, встав позади и положив мне руки на плечи,- Я знаю причину, почему ты артачишься работать одна и понимаю тебя как никто другой, но...- наступило тревожное молчание,- Я не хочу, чтобы на случайном задании, тебя так же, как Вацлава...это страшно...
-- Хорошо,- сухо согласилась я с неизбежным и встала,- Но только до возвращения Ника в строй.
Веня неуверенно улыбнулся и вытер со лба набежавший пот.
-- Павел, будьте добры зайдите завтра в отдел кадров и оформитесь, потом сходите к нашему штатному кольщику и сделайте метку охотника. А сегодня можете отдыхать. Командор свяжется с вами в случае чего.
Мы вышли из кабинета. Осознание утраты пришло только сейчас. Вацлав был веселым парнем, верным другом и соратником...он больше всех нас любил жизнь. Жаль, это оказалось не взаимно. Смерть всегда приходит слишком внезапно. Она никогда не оповещает заранее о своем визите и не делает очевидных намеков о скором приближении. Перед ней все равны: и бедный, и богатый, и добрый, и злой - ни у кого нет блата или отсрочек - кому сколько отмерено, тот столько и проживет. Обидно, что хорошие люди всегда уходят слишком рано.
На дрожащих ногах дошла до ближайшей скамейки рядом с кабинетом и присела. Прислонившись затылком к стене, устало прикрыла глаза. Совершенно ничего не приходит в голову, что дальше делать с Пашкой. С одной стороны он мне пока что не мешает, может и на задание не придется выезжать до возвращения Ника, а с другой - сутками лицезреть его рядом - проще сделать харакири. Предмет моих терзаний опустился рядом.
-- Кирюх, придется свыкнуться с обществом друг друга хоть ненадолго,- его голос звучал слишком монотонно и безжизненно,- Потерпи. Неужели ты из-за этого так расстроилась? На тебе лица нет, белая как мел! Или из-за того погибшего парня? Он был кем-то важным для тебя?
-- Прежде всего Вацлав был моим другом, потом только коллегой по цеху. Мы здесь как большая и дружная семья - один за всех и все за одного. Понимаю, тяжелее всего сейчас Нику, он для него был как брат, но от этого не легче.
-- Потому ты и не хочешь иметь напарника? Боишься потерять или быть виновной в его гибели?- голос Пашки разорвал нарастающую пустоту внутри, наполняя ее непривычной теплотой. Удивительно, как этот почти незнакомый парень легко угадывал мысли.
-- И это тоже. Я не хочу привязываться. Слишком больно терять близких людей,- опустив на собеседника взгляд, заметила на его беспристрастном лице нескрываемые горечь и сочувствие.
-- Я уже терял. Пару лет назад. Это действительно страшно. Боль от утраты смешанная с тошнотворным пониманием, что на его месте должен был лежать ты. Вместо того, чтобы отступить после нападения противника, он прикрыл меня своей грудью. Кир...мне уже много лет снится один и тот же сон, где его глаза закрываются в последний раз. Столько не сказано и не сделано...Он был моим родным братом,- глаза Паши вмиг стали стеклянными и безжизненными. Лицо превратилось в белоснежное полотно и казалось, что в него перестала поступать кровь. Руки самовольно сжались в кулаки - он вот-вот кинется на кого-то из прошлого,- Я потом отомстил тому шакалу, но было уже поздно - брата не вернуть. Это он должен был быть жить, я занял его место.
-- Паш...-я осторожно коснулась рукой его плеча для того, чтобы он очнулся и потихоньку пришел в себя.,- Теперь у тебя должна стоять задача жить за вас обоих. Раз это случилось, значит так было предначертано Свыше. Видимо, твой брат выполнил свое предназначение и уступил тебе место, чтобы ты выполнил свое. Думаю, если бы он тогда не прикрыл тебя, то жалел об этом решении до конца жизни.
-- Знаю,- парень посмотрел на меня и я увидела в его глазах все те чувства, какие испытывала сейчас сама.
-- Идем, напарник,- с наигранной бодростью произнесла и поднялась с места, протянув ему руку, он тут же коснулся ее своей и встал.
Спускались вниз в полном молчании. Коллеги косились на нас, но подходить не торопились: либо у нас на лицах было отчетливо написано, как на электрощите "Не влезай - убьет", либо все уже узнали о гибели Вацлава, либо ставки уже приняты и все ждут развития событий.
Почти перед самым выходом, меня перехватил Игорь. Щуплый программист был чуть младше Пашки и в четыре раза уже его в плечах. Покрасневшие глаза от работы за монитором, воровато бегали вверх-вниз, разглядывая нас с ног до головы. На самом деле, он обычный компьютерный фанатик. Его никто никогда не видел с девушками (не считая открытых вкладок в интернете на порносайтах), но с регулярной частотой, Игорек пытает счастье закрутить со мной роман. Скажу честно - не мой типаж, к тому же мало кто придет в восторг видеть рядом с собой неухоженного хлюпика, ноющего по очередной сгоревшей материнской плате.