Через несколько часов застолья большая часть компании уже слабо шевелила языками и разбредалась по домам. Кроун дремал и сопел с присвистом прямо за столом. Саниел, икая, бродил по зале и, громко споря сам с собой, искал утерянную шляпу. Брат нагло храпел, развалившись в кресле принца.
Герман как раз подбирал слова, чтобы попрощаться с Марком и отбыть домой, прихватив с собой невменяемого братца, как Его Высочество неожиданно остановил его:
- Ну что, друг, а давай, как в старые добрые, посидим вдвоём в нашем тайном месте.
Принц, не дожидаясь ответа, загрёб пару нетронутых бутылок вина, фужеры и плащ, на ходу бросил: «Свечи прихвати. И закуску.» - и устремился к двери за «троном», которая почти сливалась со стеной.
Герман торопливо пошарил глазами по комнате, схватил первый попавшийся осветительный прибор (им оказался четырёхрожковый канделябр, зажжённый исключительно ради создания специфической атмосферы) и почти бегом помчался вслед за Марком. Он ведь понимал, что ни за что на свете не найдёт то самое тайное место, если потеряет принца из виду.
Череда узких коридоров, крутых лестниц и бесчисленных дверей привела молодых людей… на крышу. У Германа буквально дух захватило, и голова пошла кругом. Чтобы кто-то представлял крышу замка – это нечто! Нет, он не боялся высоты. Хотя пике в горящем самолёте кому угодно могло бы навязать аэрофобию. Голову кружил открывшийся глазам вид.
Звёзды, близкие настолько, что хоть рукой собирай и в карман складывай, просто огромная, почти круглая луна. Молодой человек ещё подумал, и зачем им тут нужны были свечи, если прямо над макушкой развешана такая фантастическая природная иллюминация. Ну да ладно, очевидно, живой огонь был частью их какого-то особенного ритуала. Внизу - расчерченная геометрия дворцового парка, а дальше лес, с такой высоты больше похожий на подросшую траву. И за спиной – мрачная махина каменного дворца, протыкающего шпилями низкое небо.
- Ну что, так и будешь стоять истуканом, пока твой будущий сюзерен всё сделает своими руками? – со смехом отбирая у Германа канделябр, спросил Марк.
Они так мчались по путанному лабиринту ходов, ведущих в это место, что из четырёх свечей в живых осталась только одна – другие задуло сквозняками. И их высочеству пришлось выковыривать самую стойкую, от неё уже поджигать остальные.
- Ты бы хоть вино разлил, что ли. Так таращишь глаза, будто впервые на этой крыше. – ворчливо пробубнил Марк.
Герман напомнил себе, что действительно потерял осторожность и озирается по сторонам, как ребёнок, в первый раз попавший в космопарк. Взял в руки вино, мысленно выискивая подходящее оправдание, но Его Высочество сам выручил парня:
- Да-а-а, давненько мы с тобой тут не были. Я и сам уже подзабыл, как здесь хорошо и спокойно. Падай. – он, не заморачиваясь, уселся прямо на пыльную черепицу изумительной работы и похлопал по месту рядом с собой.
Плитка, нагревшаяся за день, ещё не успела отдать накопленное тепло. Сидеть на ней было так приятно, что захотелось разуться. Так он и сделал: снял сапоги и прижал уставшие за день ступни к шероховатому «полу». Марк, молчавший рядом, посмотрел на него и сделал то же самое.
Несколько минут они просто сидели в тишине, мелкими редкими глотками пригубляя вино, пока принц первым не начал разговор:
- Друг, скажи честно, что с тобой происходит? До меня долетели слухи… Да сегодня и сам убедился, что ты, как будто, не в себе.
- О-ой, как ты прав, Ваше Высочество. – прикрыв глаза и делая глубокий вдох, подумал Герман, - Да понимаешь…
Парень запоздало сообразил, что вслух перешёл к венценосной особе на «ты» и осёкся, ожидая реакции. Ну, как бы за столом, при всей демократичности общения, компания собутыльников своему вождю дружно выкала.
Высочество даже бровью не повёл, вместо этого снова подсказал собеседнику нужный ответ:
- Тебя так выводит из себя предстоящая женитьба?
- Да. – лаконично выдохнул Герман. Между прочим, нисколько не слукавив.
- Да брось ты. – усмехнувшись в сумерки, махнул рукой Марк и продолжил: - Как будто это что-то изменит. Ну, будет по твоему замку ходить хорошенькая девочка, вязать салфетки, школить слуг и рожать тебе наследников. Договорной брак – штука полезная. Ни к чему не обязывает, к тому же согласовывает все формальные условности… Да и Оливия – партия неплохая: она красива, хорошо воспитана, с отменной родословной…
- Как будто породистую собаку описывает: экстерьер идеальный, отлично дрессирована, ну а про родословную – просто буквально и дословно. – подумалось Герману.