Селена была в полуобморочном состоянии. Забитая мебелью комната казалась слишком душной от сполохов огня на каминной решетке. На лбу несчастной девушки выступили бисеринки пота.
— Я не пойду на это! Лучше умру от голода! — вскричала она.
— Легко говорить о голодной смерти с полным желудком, — невозмутимо проговорила Эмма.
— Я не то имела в виду…
Ноги девушки дрожали, она боялась рухнуть в обморок.
— Вот тебе на! — неодобрительно сказала Эмма. — Да за такой случай многие девчонки готовы бы все отдать! А теперь сядь и послушай, что я тебе скажу…
Селена покорно села, но тело ее было напряжено как струна.
— Ты только посмотри, какое тряпье ты носишь… — продолжала Эмма, презрительно глядя на убогое серое платье. — Ты создана для лучшего удела. Будешь умницей — станешь одеваться как принцесса. У этого джентльмена иногда бывают дела в Париже… Ублажишь его, он возьмет тебя с собой и туда…
Париж… Селена почувствовала глубокую тоску. Интересно, Брайн сейчас в Париже с Иветтой?..
— Он любит брать с собой в Париж красивых девушек, — продолжала Эмма. — Тех, у кого хорошие манеры, кто не имеет жизненного опыта…
Казалось, Селена попала в силки, все теснее опутывавшие ее. Но Эмме не удастся убедить ее принять свой далеко идущий план. Никогда! Желая досадить, девушка невинно поинтересовалась:
— Почему же вы решили, что я… Что у меня нет опыта?
Круглое лицо Эммы побагровело.
— Но ты же сказала, что никого не любила… Или ты солгала мне, милая?
Холодная ярость в тусклых глазах Эммы испугала Селену, но она не уступила страху.
— Да, солгала, — сказала она. — Был один. Думаю, я любила его…
— А где он теперь?
— Он оставил меня, — спокойно сказала Селена. — Мы поссорились и расстались.
— Ах ты, дурочка… — Эмма глубоко вздохнула, и Селена почти увидела, как проходила ее мозговая работа. — Ты отдалась ему, думая, что это любовь… Не так ли?
Селена не отвечала. Неожиданно в душной перегретой комнате девушка увидела спальню в Поинзиане. Серые глаза Брайна, нежные и страстные, линию его рта и темные волосы, спадающие с его лба, когда он обнимал ее…
Теперь Эмма говорила спокойно.
— Не беда, — сказала она. — Над тобой не было материнской опеки. Ты была одна в целом свете, маленькая бедняжка. Ты не первая девушка, потерявшая голову от сладких речей красавчика. Я надеюсь, что он был красавчиком. И умел обращаться с женщинами…
— Не желаю об этом говорить, — твердо сказала Селена. — Ну а что касается корабельного дельца, сами теперь видите, что я ему не подойду. Придется найти другую…
Злобный смех Эммы заставил Селену вздрогнуть.
— Может, ты и оступилась, дорогуша, но сказанное тобой только подтверждает твою невинность. Этот джентльмен захочет тебя, не беспокойся…
— Но я же вам сказала…
— Ну так что же? — ухмыльнулась Эмма. — В половине знатных домов Ливерпуля всегда найдется «домашняя дева»…
— Не пойму, о чем это вы…
— Есть способы смошенничать, — спокойно сказала Эмма, покачивая головой при виде невежества Селены. — Не волнуйся, я все проверну. В конце концов, ты — племянница Олли!
— А как же вы? — Селена чувствовала холодное опустошение. Женщина, притворявшаяся ей другом, планировала продать ее. Она вынашивала эти планы с того дня, как Селена приехала сюда, и только поджидала подходящего покупателя. Не думаю, что вы делаете это исключительно для моего блага. Этот мужчина платит вам, да?
Несколько месяцев назад Селена не способна была ни говорить, ни думать так. Она переменилась. Началось это в тот день на пристани в Нассау, когда она узнала о смерти Марка. И потом, когда Томас Лиол предложил стать его любовницей, она стала чуть жестче, чуть недоверчивей. Брайн мог бы все изменить, если бы вернул ей свою любовь и согласился остаться с ней в Поинзиане. Но Брайн покинул ее, и ни на кого, кроме себя, нельзя было положиться.
— Почему вы не отвечаете мне, тетя Эмма? — спросила она.
— Не твое дело, — пробурчала Эмма. — Делай, как тебе говорят, и благодари за то, что за тобой приглядываю…
Она осеклась, прерванная резким, нетерпеливым стуком в дверь:
— Открой, Эмма!
Это был голос Джерри Стоувера.
— Входи, — сказала Эмма.
При виде Селены глаза Джерри расширились от удивления. Должно быть, он ожидал, что Эмма будет одна.
— Он здесь, — сказал Джерри, и Селена на мгновение замерла от страха, но следующие слова на какое-то время успокоили ее. — Первый помощник капитана с «Фриско Белль». Пришел забрать товар…