— Я напишу тебе рекомендацию к Финлэсам.
— Не беспокойся. — Селена чувствовала, как кровь пульсирует в висках. Стараясь говорить спокойно, она вцепилась в край стола, надеясь скрыть дрожь своих рук. — Ты возьмешь меня с собой, иначе твой корабль никогда не достигнет Франции.
Капитан посмотрел на нее, как на безумную.
— И как ты собираешься остановить меня?
Девушка несколько испугалась, зная, что мужчины с таким характером, как у Брайна, не прощают женщинам превосходства.
— Если ты не возьмешь меня с собой, я пойду к Томасу Дудлею. Он консул Штатов здесь, в Ливерпуле…
— Я знаю, кто он…
— И скажу, что «Ариадна», снаряженная как крейсер Конфедерации, собирается отплыть вечером во Францию.
Угроза попала точно в цель, и Селена знала это. Глаза Брайна зловеще сузились.
— И что ты за женщина?!
— Женщина, которая знает, чего хочет.
— Селена, ради Бога. Ты должна понимать, что этот корабль значит для Конфедерации.
— Меня не волнуют дела Конфедерации. Меня волнуешь только ты. Если ты поплывешь без меня, на борту «Ариадны»…
— Закрой рот, — жестко оборвал Брайн.
Поднявшись, он обошел столы, встал позади девушки и, опустив руки на ее плечи, с такой силой сжал их, что она едва не вскрикнула от боли.
— Хорошо, Селена. Ты победила. Теперь пойдем.
Взяв девушку за руку, Брайн вывел ее из таверны. Долго петляя по лабиринтам извилистых проулков, они хранили холодное молчание. Наконец девушка увидела едва различимый в тумане свежевыкрашенный темный борт огромной «Ариадны».
В паре шагов от трапа Брайн наконец проговорил:
— Знаешь, Селена, если бы ты даже и донесла на меня, мы все равно успели бы покинуть док и достигнуть дельты реки до того, как нас схватят британские власти. Но корабль не принадлежит мне. Это собственность Конфедерации, и я не могу рисковать.
В словах капитана звучала неприкрытая обида на женщину, одержавшую над ним победу.
В слабом освещении палубы молодой матрос пытался разглядеть лицо Селены.
— Я доложу капитану Родману о вашем прибытии, сэр?
— Капитан Родман? — Селена с непониманием посмотрела на Брайна. — Разве не ты капитан?
— Нет, пока мы не достигнем Бордо. Лучше…
В этот момент Дональд Родман выступил из темноты, и Селена увидела золотые нашивки его мундира. Девушка еще не пришла окончательно в себя от удивления, когда Дональд с неменьшей растерянностью уставился на нее.
— Селена! Я не понимаю.
— У нас пассажир, капитан Родман. Она убедила меня взять ее с собой во Францию.
— Но, капитан Маккорд! Вы не должны были делать это! Это более чем опасно…
— Селена не боится опасностей, в этом она меня убедила. А теперь я отведу ее к себе в каюту, и, если у нас достаточно пара, можно отправляться.
Пар… Селена почувствовала вибрацию палубы под ногами. Вспомнив ужасные рассказы Брайна в таверне, она почувствовала страх.
— Мы были готовы к отплытию еще час назад. Но я не дам приказа, пока Селена не покинет палубу. — Дональд видел, как капитан Маккорд крепко держит девушку за руку. В глазах Селены был страх. — Вы привели ее сюда силой?!
— Она пришла сюда добровольно, капитан Дональд. — Брайн повернулся к девушке. — Не так ли, моя дорогая?
— Да, Дональд. Это правда.
— Не понимаю. Но зачем?!
— Мы теряем драгоценное время, — перебил Брайн.
Селена и сама осознавала, что риск быть захваченными возрастает с каждой минутой. Она, конечно же, не собиралась сдавать их властям, но слухи о связи «Ариадны» с Конфедерацией ходили давно, и девушка боялась своим появлением задержать отплытие. Отойдя в сторону, она тихо проговорила:
— Дональд, послушай. Я… я любовница Брайна. Мы вместе с тех пор, как я выехала из Нассау.
Шокированный и смущенный одновременно, Дональд, отвернувшись, освободил от плотного воротника шею и натянуто произнес:
— Я знаю… Но все равно ты не понимаешь, на какой риск идешь.
— Понимаю… — Девушка старалась не обращать внимания на сгусток страха, шевельнувшийся внутри. — Мне не страшно.
Дональд обратился к Брайну:
— Мы еще можем остановить машину и отплыть под парусами.
— Мы договаривались, что первое плавание будет и испытательным.
— Ты ничего не говорил о том, что на корабле будет женщина!
— Она охотно разделит с нами наше путешествие. — Брайну не хотелось терять время на бессмысленные дебаты. — Давайте трогаться.
— Мы тронемся, когда я отдам приказ!
— Извините меня, капитан Родман, — натянуто проговорил Брайн. — Но мы не можем тронуться в плавание без Селены. — Повернувшись к девушке, он с холодной, затаенной злостью попросил: — Расскажи ему, моя дорогая.