— Они не появлялись у него уже много лет, но, когда он был с Фуллером, это происходило постоянно. Это было ужасно. Я подумал, что тебе стоит знать, чтобы быть готовым.
— Спасибо, — какая-то часть его жалела, что ему это рассказали. Он ненавидел себя за то, что его не было рядом, чтобы защитить Кейла. Но он не мог присматривать за кем-то, кого еще не встретил. А вот теперь он мог защитить Кейла, и у него были все намерения сделать это. Мэддок сидел молча с задумчивым видом.
— А что случилось с Фуллером? Прошу вас, скажите, что он больше не работает в THIRDS, — этого ублюдка точно не было в подразделении «Альфа», иначе бы Эш узнал его имя. Он никогда не слышал о нем раньше. И THIRDS точно не стали бы держать в организации такого парня, как Фуллер.
Мэддок покачал головой:
— Он продержался недолго. Провалил одну из психологических оценок из-за склонности к насилию и отсутствию сострадания там, где оно требовалось. Какая ирония, он завалил тест именно во время сценария домашнего насилия. Было поздно что-то исправить, тем более к тому моменту Кейл уже выдвинул против него обвинения. Это было после того, как Фуллер отправил Кейла в больницу со сломанной рукой и сотрясением мозга. Но не это заставило моего сына выдвинуть обвинение. Он видел, как я и четверо моих агентов повалили Декса на пол, когда у Фуллера хватило наглости заявиться в больницу. Если бы мы не схватили Декса, кто знает, что бы он сделал с этим ублюдком. Мои парни не могли удержать Декса, но Кейл сумел успокоить его. Кейл понял, что если он ничего не предпримет, то это сделает его старший брат и все закончится тем, что Декс пожертвует карьерой и, возможно, даже жизнью, чтобы защитить его от Фуллера. Кейл не позволил этому случиться. Фуллера обвинили в нападении и нанесении побоев. Он провалил психологическую оценку, был уволен из THIRDS, осужден за нападение и приговорен к году заключения в Террианской тюрьме. Все это было много лет назад. Последний раз я слышал, что он работает на стройке где-то в Карсон-Сити.
— Скатертью дорога, мать твою! — Эш сделал глоток своего напитка. Хотя он предпочел бы, чтобы ублюдок сдох в вонючей канаве, его утешило и то, что этот жалкий кусок дерьма отправили в Террианскую тюрьму — зоопарк, как называли ее некоторые террианцы. Эш был рад, что этого ублюдка заперли вместе с остальными бешеными животными. Похоже, пришло время проверить Фуллера и убедиться, что его задница все еще в Карсон-Сити.
Они еще долго сидели молча, каждый погруженный в свои мысли, когда, наконец, Мэддок нарушил тишину:
— Сынок, ты хочешь быть с ним?
Эш кивнул и попытался проглотить комок в горле от того, что Мэддок назвал его сыном. Даже его собственный отец не называл его так. Он называл его множеством имен, но только не «сыном». Мэддок всегда был добр к нему, но стоит ли рассказать ему правду? Слоан был единственным, кто знал о его прошлом. Что подумает о нем Мэддок? Эш никогда не умел разговаривать со старшими, что было весьма иронично, учитывая, где он сейчас оказался. Уважение нужно заслужить. И Энтони Мэддок заслужил его с первого дня. Даже когда они сталкивались лбами, Эш уважал Мэддока и старался заставить его гордиться собой.
— Так в чем же проблема? Или это не мое дело?
— Это личное, — тихо ответил Эш.
— Это как-то связано с тем, почему ты так зациклен на геях? Всем давно на это плевать. К тому же вы оба террианцы, так что у вас не будет проблем, с которыми неизбежно придется столкнуться Слоану и Дексу, как только об их отношениях станет всем известно, — он нахмурился сильнее. — Мир слишком жесток. Надеюсь, они к этому готовы.
— Они вполне могут постоять за себя. Я знаю, что никому не будет дела до того, что Кейл парень. Вы не первый, кто это говорит, поверьте. Проблема в том, что в последний раз, когда я поддался чувствам к парню, моего брата убили.
Мэддок тихо выругался:
— Господи, Эш! Почему, черт возьми, я впервые слышу о твоем брате?
— Когда Шульцон регистрировал меня, он позаботился, чтобы некоторые личные данные не попали в файл. У меня был брат-близнец. Арло. Его убили во время беспорядков. Тогда он был еще ребенком.
— Мне очень жаль это слышать. Могу я спросить, что произошло?
— Я облажался, и Арло за это заплатил. Я должен был быть с ним, когда его убили, но меня там не было. Я остался с парнем, в которого влюбился, и отправил Арло домой одного, из-за чего он погиб.
— Я сожалею о твоей утрате, но с чего ты взял, что не погибли бы вы оба, если бы отправились домой вместе?
Эш поморщился:
— Теперь вы говорите, как Слоан.
— Я бы с удовольствием послушал его. Он умный парень. Что бы ни случилось в тот день, каким бы трагичным он ни был, это не твоя вина.
Его родители так не думали. Они обвинили его в смерти Арло. Эш прекрасно помнил тот день — день, когда он хотел умереть, чтобы быть с Арло, вдали от родителей, которые его ненавидели, от всех ужасных вещей, которые говорил отец, от боли, которую он ему причинял. Затем у Эша произошла первая смена сущности, и его мир окончательно рухнул.
— В любом случае это повлияло на всю мою жизнь, сержант. Я пытался забыть, но мысль о том, что я сделал, что меня не было рядом, чтобы защитить Арло, грызла меня год за годом. Когда я начинаю думать о том, чтобы быть с Кейлом, то сразу же вспоминаю душевную боль, которую чувствовал все эти годы. Вспоминаю, как разрушилась моя семья. Как я могу быть человеком, который заслуживает Кейла, если мысль о том, чтобы держать его за руку на людях, пугает меня до смерти? — как он мог разобраться в себе, если одни лишь мысли о Кейле заставляют его сходить с ума?
— Ты рассказывал Кейлу?
— Нет, — Эш нахмурился, глядя на свои руки, сложенные на столе. — Я сказал ему, что мы сядем и поговорим. И я это сделаю. Мне просто нужно во всем разобраться.
Мэддок потянулся и похлопал его по плечу, прежде чем выскользнуть из кабинки, прихватив с собой «старую Бетси»:
— Поговорите друг с другом. Если он действительно тебе дорог, как ты говоришь, позволь ему помочь. Иногда, какими бы сильными мы ни были, нам нужен кто-то, на чье плечо можно опереться, и это нормально, — с этими словами Мэддок направился к лестнице, но перед этим бросил через плечо. — Скажи Слоану, что я жду вас обоих на рождественский ужин.
Эш повернулся на стуле:
— Вы хотите, чтобы мы провели с вами День благодарения и Рождество? — после всего, что он только что ему рассказал?
— А что, какие-то проблемы?
— Нет. Абсолютно никаких.
— Ну вот и отлично.
Мэддок исчез за дверью, и Эш на мгновение застыл. Он не мог поверить, что так откровенничал со своим сержантом. Теперь, когда он это сделал, он был рад, что рассказал обо всем. К тому же Мэддок заслуживал правды, особенно потому, что она касалась Кейла. Эш все еще не знал, что ему делать, но Мэддок был прав. Нужно поговорить с Кейлом. И как можно скорее.
Эш спустился вниз. К счастью, музыка, играющая в зале, была не одним из раздражающих плейлистов 80-х, который так любил Декс, а смесью классического рока и современной музыки. Она звучала достаточно громко, чтобы наслаждаться ею, но в то же время тихо, чтобы все могли говорить друг с другом, не перекрикивая музыку, тем более Эш ненавидел подобное. Вот почему он редко ходил в клубы. В этих местах музыка звучала настолько оглушающе, что он едва слышал собственные мысли. И вопреки тому, во что верило большинство людей, да, он действительно умел думать. А в последнее время даже слишком много. Он опустился в кресло рядом со Слоаном, на коленях которого сидел Декс, и они оба были настолько поглощены друг другом, что даже не заметили его. Эш не стал их беспокоить. Вместо этого он незаметно наблюдал за ними, завидуя тому, с какой легкостью его лучший друг улыбается и смеется вместе со своим парнем. Его глаза светились любовью, и он без колебаний поцеловал Декса. Никаких раздумий. Это было так естественно. Будто они были единым целым. Слоан был влюблен в мужчину в своих объятиях, и ему было плевать, что кто-то на них смотрит. Правда, в баре была только их команда, но даже если бы это место было до отказа заполнено людьми, Слоан бы все равно не колебался ни секунды. Единственное, что беспокоило его лучшего друга в отношениях с напарником, — это работа. Эшу было сложно представить, чтобы он вел себя так раскованно с Кейлом прямо на глазах у всех.