Поцелуй. Эш отвернулся от Слоана и Декса, когда воспоминание о поцелуе с Кейлом окутало весь его разум. Он изо всех сил старался не думать об этом, но это было одно из самых прекрасных событий в его жизни. Кейл был таким сладким и теплым на вкус. Несмотря на состояние, в котором они оба находились, Эш уловил пьянящий запах Кейла. Он схватил его на руки и не хотел отпускать. С тех пор он никак не мог перестать об этом думать.
— Эй, здоровяк. Ты в порядке?
Эш моргнул, и его внимание переключилось на Кейла, который с беспокойством за ним наблюдал. Черт. Он был так погружен в свои мысли, что даже не заметил, как появился Кейл.
— Да, все в порядке.
— Прости за моего отца.
— Не переживай из-за этого, — тепло улыбаясь, сказал Эш. — Правда. Мы просто поговорили.
— Я не могу поверить, что он так взбесился, — Кейл опустился на сиденье рядом с ним, поставив костыль сбоку.
— Можешь. Он хороший человек. Тебе очень с ним повезло.
— Я знаю. Но иногда он может быть чересчур заботливым.
Эш улыбнулся и игриво ткнул Кейла в щеку:
— Трудно не быть таким, когда дело касается тебя.
Лицо Кейла вспыхнуло чудесным розовым румянцем, который так любил Эш. Как можно обидеть такого теплого и доброго человека? При мысли о том, что мерзавец Дон Фуллер поднял руку на Кейла, его кровь вновь закипела. Ему нужно было срочно успокоиться, прежде чем он выдаст себя. Когда-нибудь он расскажет Кейлу, что знает о Фуллере, но не сейчас.
— Мы едем домой, — объявил Слоан, резко втянув воздух, когда Декс помог ему подняться. — Мне неприятно это говорить, но я бы не отказался вздремнуть.
— Старость не радость, да? — поддразнил Эш.
— Иди ты, — рассмеялся Слоан. — Мы с тобой ровесники.
— Да, но в душе я моложе.
Слоан схватил со стола кусочек сыра и швырнул его в Эша:
— Засранец.
Его лучшему другу еще предстояло восстановление, ведь он чуть не погиб во время взрыва возле дома Декса. Бомба была заложена в машину Эша тем же ублюдком, что однажды пытался убить его. Слоан пытался убедить Эша, что это не его вина, но как он мог не чувствовать себя виноватым? Бомба находилась в его машине. Она была предназначена для него. Что, если бы он потерял Слоана? Рука опустилась на его плечо, и он улыбнулся Кейлу. Он будто чувствовал, когда его нужно было вытащить из мыслей. Эш подмигнул Кейлу и снова повернулся к Слоану.
— Позвони, если что-нибудь понадобится, — сказал Эш.
— Спасибо, — они направились к двери, когда Декс прищурился. — Помни, что я тебе сказал. Аляска.
— Уже дрожу от страха, — протянул Эш и повернулся к Кейлу, когда Слоан и Декс попрощались со всеми и ушли. Остальные сидели за стойкой бара, болтая и смеясь, пока Брэдли пытался показать Лу, как вертеть бутылку в руке, не роняя ее.
Кейл ткнул Эша в бицепс:
— Аляска? А что на Аляске?
— Ничего. Твой брат ведет себя как придурок. Все, как всегда, — Декс пригрозил, что будет раздражать Эша всю жизнь, если тот посмеет обидеть его братишку, заявив, что изведет его настолько, что, в конце концов, Килер попросит о переводе на Аляску. Как будто Эш еще не привык, что Декс постоянно его раздражает.
— Ох, — Кейл зевнул и положил голову на плечо Эша. Это был самый обычный невинный жест. К тому же Кейл делал это бесчисленное количество раз. Обычно Эш прижимался к нему головой в ответ. Но теперь он чувствовал себя неловко. Как будто все вокруг знали о его чувствах. Он откашлялся и осторожно отодвинулся, чтобы встать.
— Я собираюсь домой.
Кейл встал и взялся за костыль:
— Поедем на такси?
— Конечно.
— О, ребята, вы уже уходите? — Летти подпрыгнула и ткнула Эша в бок. Она явно была навеселе, хотя одному Богу известно, сколько она выпила. Эта женщина могла выпить столько, что любой террианец уже давно бы лежал под столом. Как и Кэлвин, кстати. Довольно впечатляюще, учитывая, что они были меньше человеческих товарищей по команде. Летти снова ткнула его, и он игриво ее оттолкнул.
— Ага, у тех, кто принимает лекарства и пьет только сок, есть места получше, — после третьего толчка он обнял ее за шею и притянул к себе. — Здесь что, подул легкий ветерок? Клянусь, я чувствую, как что-то щекочет мне бок.
Летти рассмеялась и ткнула его кулаком в ребра, прежде чем оттолкнуть:
— Cabrón! * Ну и проваливай.
Роза подошла и поцеловала Кейла в щеку:
— Отдохни как следует, «gatito»*. Позвони, если понадоблюсь.
— С ним все будет в порядке, — сказала Летти, пристально глядя на Эша. — Эш хорошо о нем позаботится.
— Кстати, об этом. Вы что, встречаетесь? — спросила Роза, переводя взгляд с одного на другого.
Кейл открыл было рот, но Эш быстро оборвал его:
— Нет.
Летти подозрительно склонила голову набок, но ничего не ответила. Напарница слишком хорошо его знала. Он не сомневался, что она обязательно придет к нему позже. Роза все не унималась:
— Тогда о чем, черт возьми, говорил Мэддок, когда ворвался сюда?
— Это было недоразумение. Не лезь не в свое дело, — прорычал он, хватая пальто, висящее на спинке кресла.
— Господи, ну и ладно! — Роза отмахнулась от них и направилась обратно к бару. Эш попрощался с остальными, помог Кейлу надеть пальто, и они вышли на улицу. Был холодный ноябрьский вечер, и Эш вызвал такси. Кейл молчал, пока стоял рядом.
— Извини, что так вышло. Я не хочу ни на что вешать ярлык, пока мы с тобой все не обсудим.
— Я понял, — Кейл попытался расправить шарф на шее, все еще держась за костыль. — Не беспокойся об этом.
— Спасибо, что ты так терпелив со мной. Я знаю, что не заслуживаю этого, — Эш повернулся к нему лицом и осторожно поправил шарф, который он отдал Кейлу. Во всяком случае на нем он смотрелся в сто раз лучше. Темно-серые оттенки шарфа отлично подчеркивали удивительные серебристые глаза Кейла, в которых с самого первого дня окончательно и бесповоротно увяз Эш. — Прости, что оттолкнул тебя, — он положил руку на шею Кейла, чувствуя его теплую, нежную кожу.
— Все в порядке, Эш, — Кейл наклонился к нему, застенчиво улыбаясь. — Мы будем работать над этим.
— Верно, — улыбнулся Эш, когда появилось такси. Он отстранился и открыл заднюю дверь, а затем жестом пригласил Кейла сесть первым, взяв у него костыль. Кейл неуклюже пополз по сиденью, и Эш не смог оторвать жадного взгляда от его задницы.
«Господи, дай мне сил».
Он передал Кейлу костыль и сел рядом, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как Кейл положил костыль рядом с окном, чтобы сесть поближе к Эшу. Как и любому крупному террианцу, ему обычно не хватало места на заднем сиденье старых Нью-Йоркских такси. Его голова касалась потолка, из-за чего ему пришлось немного сгорбиться.
— Итак, о чем вы разговаривали с отцом? — спросил Кейл, назвав таксисту свой адрес.
— О тебе. Он беспокоится. О нас, — последнюю фразу он тихо пробормотал. Это было так глупо. Как будто таксисту есть до них дело. — Твой отец боится, что я причиню тебе боль, и он прав.
— Не волнуйся, — сказал Кейл. — Он ведь тебя знает.
Эш хотел сказать, что именно поэтому Мэддок и беспокоился, но промолчал. Обычно, когда они ехали в такси, Эш обнимал Кейла за плечи, и он ненавидел себя за то, что сейчас вел себя по-другому. Он жил ради этих мгновений. Ради невинных прикосновений, которые на самом деле были не такими уж невинными. Они стали для него сладкой пыткой. Но теперь, когда на горизонте замаячила возможность большего, он не мог избавиться от дискомфорта и смущения. Их отношения изменились, нравилось ему это или нет. Они не могли вернуться к тому, что было раньше, но если они не могли двигаться вперед, что же им оставалось?
К счастью, такси подъехало к роскошному особняку, на верхнем этаже которого Кейл арендовал квартиру. Она была просторной, но уютной, с игривым стилем, подобающим его владельцу. Эш велел таксисту подождать и помог Кейлу выбраться из машины. Он проводил Кейла до крыльца, стараясь, чтобы ни один из них не поскользнулся на льду. Кейл открыл входную дверь и обернулся с застенчивой улыбкой.