- За что? За что?! – Первым потерял самообладание Ким, стараясь вырваться из наручников. – Я не предавал! Я не дезертировал!
- Молчать!
Но парень не унимался. И чем ближе их подтаскивали к неминуемой каре, тем сильнее они пытались вырваться и тем больше плетей получали.
- Вы только посмотрите на них! Бесстыдники! – Возмущённо прокричала какая то старушка, стоявшая первой в строю. – Голыми ходят! Армию нашу позорят! – Обвиняла она и обрушивала на молодых людей удары палкой.
- Ха-ха-ха! – Бесновалась деревенская детвора, бегая за спинами старших и бросая в идущих сквозь строй гнилые овощи и тухлые яйца. – Позорники! Позорники!
Несчастные уклонялись от ударов как могли. Старались блокировать руками, но мешали цепи. Пытались отбивать ногами, но сильная тяжеловозная лошадь упорно тянула их вперёд, сбивая с ног при каждом неверном движении.
Вар изловчился. Быстрым движением левой ноги отбил очередную палку стремящуюся ударить по нему. Цепь опять дёрнуло именно в момент блокировки. Он не смог сохранить равновесие, стоя на одной ноге, упал. Его поволокло по полевой дороге. Камни и мелкие сухие ветки тут же начали обдирать кожу на его теле. Град унизительных оскорблений и удары посыпались ещё сильнее. Вар пытался встать. Не мог. Падал и падал снова и снова. Душа сжималась от слёз, обиды и боли. Негодование росло, пожирая душу, сводя с ума от осознания собственного бессилья. Как вдруг. Всего лишь на мгновенье. Он встретился взглядом с маленькой семилетней девочкой, прятавшейся за юбкой своей матери.
Всего лишь на мгновенье. Заглянул в большие, чистые, бездонные глаза цвета неба. Невинные глаза. И совесть – вонзила кинжал прямо в его сердце.
Вар едва смог встать на ноги и безвольно пойти через строй. Больше молодой воин не старался отбить удары, не уклонялся от них, ибо его разум затмили воспоминания.
Синева детских глаз подчинила воина. Синева детских глаз, точно таких, как у той малышки. Он уже давно запер свою совесть на огромный замок и выбросил ключ. Но эта маленькая девочка одним взглядом сломала все запоры, и совесть вырвалась на свободу, погружая с головой в омут вины.
Тогда академию призвали на помощь в подавлении гражданской войны, разразившейся в Емиле. Лесные люди взбунтовались, перебили всех представителей расы вернов, что были их сюзеренами и напали на Кнутос. Отчаявшиеся от постоянных притеснений люди жестоко мстили своим властям. Отличные охотники, выносливые лесорубы, ступили на путь войны и успешно шли по нему. Но богам такое своеволие не понравилось. Они призвали своё воинство и бросили его на подавление восставших.
Кадеты военной академии Рати были в числе божественного воинства. Именно для этого и существовала вся Эвия, страна в которой единственной судьбой всех жителей была война. Служба в божественном войске.
Вот и Вар даже не усомнился в правильности приказа, выступил в составе своего отряда. Их направили на зачистку партизанских ячеек, что скрывались в возвращённых Кнутосу землях. Сделать зачистку было просто необходимо, ибо люди Емила нашли склад с запасами взрывчатки предназначавшейся для отправки в Пирас и использования в горнодобывающей отрасли. Получив взрывчатые вещества, Емилцы тут же пустили их в дело не по мирному назначению.
Требовалось положить этому конец и кадеты, получив данные разведки, зашли в одну большую рощу. Красивый лесок поражал воображение молодых ребят, выросших в степном краю. Роща казалась сказочным местом, но в этой сказке притаилось зло, спрятавшееся за стволами могучих деревьев.
Улучив момент, повстанцы напали, осыпая градом стрел незваных гостей из коротких охотничьих луков. На минуту растерявшиеся кадеты, позволившие себе поддаться очарованию чужой природы, моментально взяли себя в руки. Завязалась отчаянная перестрелка. Но молодые воины Рати падали один за другим пронзённые острыми стрелами. Меткие стрелки, скрывались в пышных кронах деревьев и были недосягаемы для мечей и копий.
Как же тогда Вар проклинал своё начальство, как гневался на богов, запрещавших людским войскам использовать огнестрельное оружие. Но делать нечего и кадеты под градом стрел принялись карабкаться на деревья, рубить их, а когда осознали, что подобное против лесных воинов не сработает, приняли иное решение.
Рощу окружили и подожгли, оцепив пылающий лесок и убивая каждого, кто пытался из него выйти. Загнанные в угол Емильцы, оказавшись меж двух смертей, отчаянно прорывали оцепление. Завязалась новая битва и Вар принимал в ней непосредственное участие. Сражался с мечом в руках и с честью выполнял приказ. Наносил тяжкие телесные повреждения, калечил руки, ноги, дабы потом повстанцы могли предстать на божественном суде и понести заслуженную кару.