Мил не выдержал. Едва справившись с желанием обернуться и посмотреть на то, на что смотрят деревья, парень ускорил шаг. Потом ещё, потом пошел ещё быстрее и, в конце концов, не выдержал, сорвался и побежал со всех ног, желая поскорее оказаться в конце тропинки. Бежал так быстро, что не замечал ничего вокруг, пока деревья не расступились перед ним, пока не выскочил на огромную поляну. Но едва он на неё выбежал, как что-то больно ударило его в живот, словно Мил напоролся на невидимое препятствие. Согнулся от боли, упал навзничь, отброшенный неведомой силой.
- Не так быстро! – Услышал Мил грозный голос, корчась от боли в ласковой траве. – Мёртвым сюда хода нет. Убирайся!
- Я… Я не мёртвый. – Едва слышно произнёс Мил, чувствуя, как боль шаг за шагом отступает.
- Не смей мне врать! – Гневно выкрикнул незнакомец и обрушил удар невидимой палки на несчастного Мила. – Подлый, лживый дух! В чурий край не может ступить живая душа! Это мир неприкаянных! Только расставшись навеки с душой, неприкаянный дух оказывается на этих землях, обречённый вечно скитаться по ним! Вечно скитаться между жизнью и смертью, не имея права на перерождение. Не имея права даже на адские страдания! Вечно блуждая в поисках!
- Я не мёртвый! – Не выдержав побоев, заорал, вскакивая Мил, да так, что лес притих. Молодой человек даже не понял, как смог позабыть об ударах, как смог вскочить на ноги и одним движением руки перехватить палку, в очередной раз занесённую над ним.
- Я ЖИВОЙ! – Прорычал он, глядя прямо в горящие глаза ужасающего духа чьё чёрное тело переливалось алыми всполохами. – Я живой!
- Вижу. – Спокойно ответил чёрный дух, словно минуту назад и не гневался. – Тогда тебе тем более нельзя здесь находиться. Немедленно возвращайся в Явь! – Гаркнул он на наглеца посмевшего остановить его ножны и вспыхнул кровавыми всполохами.
- Не могу, как бы ни хотел вернуться! – Дерзко ответил Мил.
- Почему это?
Парень недолго думая выложил всю правду. Рассказал как на духу обо всём, что произошло. Чёрный дух внимательно его слушал, время от времени вспыхивая красными всполохами.
- Понятно. – Выслушав наглого духа, что всё ещё был живым человеком, ответил он. – Но даже так, я не могу пропустить тебя дальше. Пойми. Мой долг охранять эту поляну от любого. Нельзя мёртвым душам вкушать плоды истины. Нельзя, иначе их следующая жизнь, если они таковой достойны, будет ужасной и мучительной.
- Почему? – Пришла очередь Мила задавать вопросы.
- Когда чуры встречают души умерших и проводят их через границу миров. Душа теряет память о прожитой жизни. Лишается энергии памяти, которая стекается по этим землям и становится пищей для древа истины. – Начал пояснять грозный страж. – Превращается в его плоды, которые дают начало новым историям, новым нитям судьбы. Если же душа отказывается терять свою память, то превращается в такого как я мятежного духа, что обречён на вечные скитания между мирами. Но порой, наша память не дает нам покоя и заставляет искать истину о прошлом и тогда, тогда блуждающая душа или мятежный дух приходят сюда, желая вкусить плод истины. Вкусить и открыть все тайны прошлого. Только этого нельзя делать. Прошлое ушло. Его не вернуть. Не исправить. Ибо история уже написана. Нити судьбы переплетены, став полотном жизни. – Дух обернулся и бросил взгляд через своё плечо на прекрасное дерево, растущее посреди поляны. – Стоит вкусить плод истины и может случиться неизбежное. Не явится новые нити судьбы и чья – жизнь не сложится. Задуманный рисунок на полотне жизни не получится. Гармония пошатнется, и равновесие между мирами нарушится. Потому прости живой дух. Но я вынужден отказать тебе в просьбе. Уходи. Иначе я прерву твою связь с жизнью, и ты навеки останешься в этом лесу.
- Пропусти его! - Внезапно раздался мелодичный, уверенный голос. – Я давно жду первого умдоража.
- Кого? – Услышав незнакомое слово, удивлённо спросил чёрный дух.
Обернулся, дабы взглянуть на говорящего. Мил тоже с любопытством заглянул за плечо преградившего ему путь духа и едва сдержал удивление. Конечно, после встречи со старой берёзой парень уже не был так шокирован видом говорящего дерева, но всё же удивление едва смог скрыть. Да и как тут можно было остаться хладнокровным, когда перед его взором предстало громадное дерево с необычной лиловой листвой, больше походившей на ажурные кружева, чем на обычные листья.