- Пусть будет так. – Решительно заявил Жуш. – Уж лучше погибнуть там зная что Фус останется прежним, чем стать рабами людей.
Тёмные духи продолжали болтать, прогуливаясь по городу. Им не требовался отдых. Их не мучали усталость и голод, ведь те сотни собров погибших на арене наполнили их тела своей энергией, насытили своими страданиями.
Тем временем команда Сокровищ вернулась в гостиницу, заказала сытный обед и пошла собирать вещи.
- ребята, собирайтесь как можно быстрее, пока псиглавцы не пришли в себя. Нужно убраться отсюда.
- Почему? Мы же победили.
- Да. Победили, но понимаешь, среди побеждённых найдётся не один десяток голов пожелавших нам отомстить. – Поучительным тоном говорил Лель. – Посему быстро в свои комнаты. Собирайтесь. Сразу после обеда уезжаем.
Приказ Леля ребята выполнили, как следует. Уже через час спустили свои вещи в холл гостиницы. Оплатили работу грузчиков, а сами отправились утолять голод.
- Ого! Тут столько мяса! Наконец-то наедимся как следует. – Обрадовался Гранат.
- Тогда не болтай. – Накладывая себе в тарелку хорошо прожаренный кусок говядины, сказал Нефрит. – Ешь. Мы честно заслужили такой богатый стол.
Ребята дружно заработали ложками, подметив, что с момента первой победы они питаются всё лучше и лучше. Даже живут каждый раз в более удобных апартаментах.
- Да. Классно быть победителями! – Констатировал факт Нефрит и поднял бокал ароматного напитка из засушенных ягод. – Давайте выпьем за это!
Друзья и наставник дружно поддержали его, подняли бокалы и с удовольствием выпили содержимое. В тот же миг, жгучая боль сжала им горло, лишая способности дышать. Перед глазами всё закружилось, ноги подкосились и все члены команды из Лимпа, рухнули замертво.
Персонал гостиничного ресторанчика моментально засуетился, переживая за собственные жизни. Потому в кратчайшие сроки прибыли целители, но было поздно. Семёрку победителей и их наставника, отравили быстродействующим ядом.
16. Танец свободы.
Маленькая белая лодочка ловко боролась с алым потоком одной из легендарных рек Румкой. Великая река, прозванная в простонародье рекой Жизни, словно алое кольцо огибала земли высших рас, отделяя их от земель низшей расы человеческой. Рождаясь в устье Живой реки, рождающейся на вершине мира, она словно двуглавый змей растекалась алым потоком в противоположные стороны, стремясь соединиться с водами Мёртвой реки на другой стороне мира и вместе с ними отправиться в великое путешествие по бескрайнему океану.
- Что-то мне не по себе. – Тихо молвил Рат, глядя на красный поток, бурлящий за бортом.
- Мне тоже. – Нервно сглотнув, высказался Барс. – Как подумаю о том, что ещё никто и никогда не возвращался с того берега реки Жизни, так дрожь пробирает.
- Есть такое. – Подтвердил схожесть своих ощущений с ощущениями товарищей, Гарт. – Когда чуть ли не с пелёнок знаешь о том, что стоит перейти Румку и попасть в земли высших рас, то дороги назад не будет. Сгинешь там безвозвратно. – Парень глубоко вздохнул, стараясь унять охватившее волнение. – Всегда знал это. Всегда старался даже не приближаться к берегам, омытым алыми водами, а тут на тебе, плыву по ним намереваясь ступить на запретные земли.
- Боишься не вернуться? – Словно между прочим, спросил Исмит.
- Да. – Честно ответила Гарт и взглянул на удаляющиеся берега людских земель. – Никто не возвращался из благословенных стран, так почему мы должны вернуться.
- Хм. – Задумчиво молвил Исмит. – Если посмотреть с другой стороны, то всё возможно. Рано или поздно человек делает что-то впервые. Первый шаг, первое слово, да тот же первый поцелуй. – Наставник обнадеживающе улыбнулся. - Возможно, кто-то впервые вернётся и из благословенных краёв. Так почему бы этими первопроходцами не стать нам.
- Ну, вы сказанули учитель. – Горестно рассмеялся Деш. – Нам бы впервые одолеть своих сюзеренов и получить свободу от Диньлии.
- Это не плохая цель, вселяющая надежду. – Взглянув на ученика, сказал учитель. – Но одолев одного сюзерена, мы неизбежно получим другого. Разница будет лишь в том, что Диньлия станет нашим вассалом. Так что даже одержав победу над ирисами мы не сможем обрести настоящей свободы.
- Замкнутый круг какой-то. Смысл тогда во всех этих поединках? – Возмутился Вар.
- Почему же. Смысл есть. Он в главном призе, что достанется сильнейшим. Тем, кто сумеет взобраться на вершину и получить настоящую свободу. Только тот, кто одержит победу в финальной битве юбилейного турнира, обретёт безграничную власть над всеми странами. Над победителем не будет сюзерена. – Пояснил Исмит, глядя на то, как его слова расширяют кругозор учеников, заставляют взглянуть на происходящее под другим углом. – Так творец даёт шанс каждому народу созданному им проявить себя и даже боги не властны изменить это.