— Конечно, если миссис Уортингтон разрешит дочери отправиться вместе с нами, — добавил он, не сомневаясь в ответе.
У Аннабелл загорелись глаза, а Джосайя продолжал расписывать прелести зимнего отдыха, не забыв упомянуть о том, что в Вудстоке есть и отличные санные трассы. Он явно надеялся, что в будущем они смогут предпринять такую поездку.
Джосайя засиделся за полночь, перед уходом он еще раз поблагодарил хозяек за подарки и прекрасный обед. Консуэло таинственно исчезла, дав молодым людям возможность попрощаться наедине. Аннабелл снова поблагодарила его за чудесный подарок. Она сразу же надела браслет на руку и с удовольствием любовалась им весь вечер.
— Рад, что он вам понравился, — сказал Миллбэнк. — Я знаю, что сейчас вы не носите украшения, так что, если ваша мать будет возражать, вы, надеюсь, станете надевать браслет позже. — Он не хотел нарушать традицию и вызывать недовольство Консуэло. Просто хотел подарить Аннабелл нечто, что могло бы долго доставлять ей удовольствие. Но его подарок не мог быть слишком дорогим, иначе Аннабелл могла бы догадаться о его намерениях. По его мнению, тонкий золотой браслет подходил для этой цели как нельзя лучше.
— Желаю вам и вашему другу хорошего отдыха, надеюсь, и мне удается когда-нибудь оценить зимний отдых в горах, — сказала Аннабелл, провожая его до дверей.
На Джосайе были безукоризненно сшитое черное пальто, белый шелковый шарф и мягкая шляпа. Как всегда, он выглядел очень элегантно. Сама Аннабелл в черном вечернем платье выглядела юной и прелестной.
— Я навещу вас, когда вернусь, — пообещал Миллбэнк. — Это случится уже в новом году. — Он целомудренно поцеловал девушку в щеку, она ответила ему тем же, и они расстались.
Аннабелл нашла мать в библиотеке.
— Что ты здесь делаешь? — удивилась она. Мать редко заглядывала в библиотеку, и в этот вечер это было тем более не ко времени.
— Я подумала, что вам с Джосайей захочется попрощаться наедине, — пожала плечами Консуэло, — это было бы вполне естественно.
— С Джосайей? — Аннабелл на мгновение ощутила досаду. — Мама, не говори глупостей. Мы просто друзья. Не вздумай строить по его поводу планы. Ты все только испортишь, а я потеряю друга.
— А если он сам хочет большего? — спросила Консуэло. — Такое не приходило тебе в голову?
— Ничего он не хочет, и я тоже. Если моя лучшая подруга вышла замуж и ждет ребенка, это вовсе не значит, что я должна немедленно сделать то же самое. Мне предстоит соблюдать траур еще четыре месяца, поэтому я ни с кем не могу познакомиться. Может быть, я вообще не встречу человека, который мне понравится и за которого я захочу выйти замуж. — Она вздохнула, обняла мать и мягко спросила: — Мама, ты что, пытаешься от меня избавиться?
— Конечно, нет! Просто я хочу, чтобы ты была счастлива, а ничто не делает женщину счастливее, чем муж и дети. Спроси Горти, я уверена, она не может дождаться этого ребенка.
— Да, она очень счастлива, — с улыбкой подтвердила Аннабелл. — Ей просто не терпелось рассказать все подробности своего медового месяца. Похоже, они чудесно поладят, — сказала вслух Аннабелл, а про себя добавила: «Главным образом в постели».
— Когда младенец должен появиться на свет?
— Кажется, в конце августа. Она еще сама толком не знает. Говорит, что это случилось в Париже и что Джеймс тоже в восторге. Он хочет мальчика.
— Все мужчины хотят мальчиков, но обожают девочек. Твой отец обожал тебя с первого взгляда. — Это воспоминание вызвало у Консуэло улыбку, но потом ее глаза наполнились слезами. Аннабелл обняла мать.
Взявшись за руки, они вышли из библиотеки и поднялись по лестнице в свои спальни, а на следующее утро обменялись подарками. Консуэло выбрала для дочери великолепную легкую шубку, а Аннабелл подарила матери сапфировые сережки от Картье. Она хотела сделать матери такой же подарок, какой сделал бы отец, но, конечно, не такой роскошный. Артур Уортингтон всегда преподносил своим женщинам дорогие подарки. Аннабелл понимала, что никакие подарки не вернут матери полноту и радость жизни, но она была вознаграждена, видя, как тронута Консуэло, которая тут же примерила сережки.