— Олдингтоны явились, — сказал он тихо, чтобы его не услышали снизу. — Удивительно, но некоторые люди никогда не меняются.
— Да, похоже на это.
— После того как сообщите Кейну о гостях, зайдите ко мне. Я все-таки хочу с вами поговорить.
— Да, конечно, — ответила Шери упавшим голосом.
Передав Кейну, что его ждут, она заглянула к Мэри Клер. Девочка крепко спала, обняв плюшевого щенка, которого Шери впервые заметила у нее еще в больнице.
Казалось, прошла вечность с тех пор, хотя на самом деле она прожила в этом доме чуть больше недели, неожиданно снова став частью семьи Тревис.
Шери наклонилась и поцеловала Мэри Клер в щеку. Ей будет ужасно не хватать ее, впрочем, как и Джонатана. Слезы застилали Шери глаза.
Если только… Мысли кружились в голове, как пчелы в жаркий полдень над цветущим лугом, но она гнала их прочь. Не должно быть никаких «если». Ее наняли на работу. Она прислуга, и ничего больше. И, судя по словам Вивьен, отнюдь не образцовая. Ей следует помнить об этом.
Тяжело вздохнув, Шери вышла из комнаты. Затем остановилась у двери Джонатана. Набравшись мужества, чтобы выслушать объявление о своем увольнении, — а она была уверена, что речь пойдет именно об этом, — Шери постучала.
— Входите!
— Вы хотели поговорить со мной.
— Да.
Джонатан сидел в кресле, в том самом, в котором находился, когда она отчитывала его за пренебрежительное отношение к дочери. Но это был совсем другой человек — никакого потухшего взгляда, никаких опущенных плеч. Она увидела уверенного в себе мужчину, готового смело смотреть действительности в глаза… если, конечно, так можно было выразиться в сложившейся ситуации.
— Я так полагаю, что вы хотите рассчитать меня, — сразу же приступила к сути разговора Шери, чтобы не мучиться понапрасну.
— Вы думали, что я собираюсь вас уволить?
— Да, теперь, когда ваш брат вернулся из Англии, вы вполне можете обойтись без моей помощи.
— Бог с вами, Шери. Кейн не умеет позаботиться о себе еще хуже, чем я. Да мы пропадем тут без вас!.. Нет, дело не в этом.
Он сделал паузу.
— Я слышал, как вы разговаривали сегодня утром с Матильдой.
— Что?
Сердце Шери тревожно забилось.
— Мне все время казалось, что в вас есть что-то знакомое. Вы — та самая Шери, школьная подруга Эйприл?
Шери немного помолчала, прежде чем ответить.
— Да, та самая.
— Почему же не сказали мне об этом еще раньше, в больнице? — спросил Джонатан, в его голосе слышалось искреннее недоумение.
— Насколько мне помнится, нашу последнюю встречу у озера не назовешь приятной.
— Да, это правда. Послушайте, Шери, я должен принести вам мои извинения. Конечно, надо было это сделать давно. Я могу сказать в свое оправдание лишь то, что понял, как был несправедлив к вам только на следующее утро, когда Эйприл рассказала, как все было на самом деле.
— Вы могли бы спросить и меня.
Джонатан кивнул.
— Да, мог бы, и мне надо было это сделать. Но я был так сердит и так напуган, что оказался не способен рассуждать здраво. Когда Эйприл сообщила мне, что вы вытащили ее из воды, я понял, как глупо поступил. Вы спасли ей жизнь, а не я.
— Ну, это не так. Да, я вытащила ее из воды, но не знала, как поступить дальше. Я не умела делать искусственного дыхания. Если бы вы не появились…
Она замолчала, не в состоянии продолжать дальше.
— Я пытался разыскать вас, — сказал Джонатан после небольшой паузы.
Шери посмотрела на него удивленно.
— Это правда?
— Да, правда. Эйприл сказала, где вы живете, и я помчался туда, чтобы поговорить, извиниться… Но вы с отцом уже уехали из города.
— Вы были на нашей квартире? — спросила Шери, все еще не веря тому, что услышала.
— Сейчас это уже не имеет значения. Я хочу попросить у вас прощения. Я вел себя, как последний идиот, той ночью. Мне следовало бы знать, что вы невиновны. Я очень сожалению по поводу того, что сказал вам тогда…
Он говорил так искренне, что Шери почувствовала спазм в горле и некоторое время не могла вымолвить ни слова.
В комнате повисла напряженная тишина.
— Шери, ну так как? Вы прощаете меня? — не выдержал затянувшегося молчания Джонатан.
— Я принимаю ваши извинения, — сказала она быстро.
— Вы очень добры. Я бы понял вас, если бы вы отказались простить меня.
— Это было так давно!
— Да, давно. Но я не мог простить себя за то, как обошелся с вами. Я много думал о вас все эти годы, спрашивая себя, где вы и чем занимаетесь.
Во второй раз за последние несколько минут Шери затаила дыхание. Сознание того, что Джонатан не забывал ее и вспоминал о ней, было необыкновенно приятно.