Стратег гнал мятежников на заграждения, строящиеся сейчас Поликлетом - прорваться через них сходу они не смогут, поэтому, под угрозой удара в тыл армии Эвмена, будут вынуждены пробиваться на север - в горы. Где и будут окончательно уничтожены. Женщины и дети сильно тормозили движение мятежников, что, в конечном счёте, и погубит их... Впрочем, стратегу было плевать - уничтожены будут все до единого. Маленькие мстители в будущем ему были ни к чему.
Над лесом разнёсся глухой рокот командирской трубы - привал. В свои права вступала полночь...
* * *
- Стратег, несколько передовых дозоров столкнулись с вражескими заслонами, уничтожено несколько десятков вражеских солдат, - отрапортовал гонец. Наступать на пятки мятежникам стали ближе к обеду - и те очень засуетились...
- Потери?
- Два убитых и пять раненых, стратег.
- Понятно... Всё, свободен, - гонец, склонив голову, поскакал обратно, - Эвклид, что с госпиталями и перевязочными пунктами?
- Всё готово, стратег. Командиры ил и лох извещены об их местонахождении.
- Отлично.
Обдумав всё, Эвмен решил дать приказ командирам поредевших лох и ил отступать в тыл - для реорганизации и спасения жизней раненых. Заодно вытаскивали в тыл и тела павших - стратег решил, что своих убитых всегда надо хоронить с почестями. Место побитых отрядов заменяли свежие - из второго эшелона. Благо, фронт наступления был не так широк, поэтому позволял подобные действия, более того, были даже третий и четвёртый - правда, в четвёртом состояли соматофилаки и ксистофоры, которые, по понятным причинам, вступали в бой только в случае серьёзного сопротивления, которое не удастся сломить тарантинцам и присоединившейся к ним пехоте.
Постепенно армия изогнулась полумесяцем вокруг отступающих мятежников - в серьёзные бои старались не вступать, однако отставшие небольшие группы и разведчиков нещадно перемалывали, не давая ни остановиться, ни сгруппироваться, ни найти выход из ситуации. Врага гнали прямо на укрепления - после того, как мятежники несколько раз попытаются взять их приступом, стратег надавит на них с тыла, вынуждая отступать в горы - где, собственно, они и закончат свою жизнь. Можно было бы, конечно, нагнать их и разбить сейчас, но Эвмен не хотел лишних потерь - пока мятежники боятся и надеются избежать смерти, они будут делать множество ошибок. Как те же разведчики, регулярно рассылаемые во все возможные стороны и перехватываемые пергамскими отрядами.
Со всех сторон слышался гул перекликающихся труб и рожков - стратег приказал дублировать каждый сигнал по несколько раз - для пущего наведения паники в рядах противника. Хоть это и несколько дезорганизовывало, но мятежники действительно ломились прочь от переклички, словно дикие животные...
К вечеру армия немного отстала от своей "дичи" - пусть отдохнут. За ночь укрепления должны будут максимально укрепить, дабы избежать лишних жертв. Как не удивительно, но мятежники практически сразу устроили привал - даже не пытаясь оторваться. Неужели решились дать бой? Это было крайне нежелательно...
Как только смолкли трубы, о себе напомнили сверчки и птицы. Погода была, конечно, просто великолепная - не жарко, не холодно... Поскольку снабжение было относительно сильно затруднено, лес изрядно опустел - солдаты, преследуя врага, набивали дичь. Так что сегодня будет весьма и весьма богатый мясом ужин. Благо, и на завтра запас сил понадобится - Эвмен не хотел чрезмерно затягивать преследование, олигархи должны видеть, что любое силовое выступление будет быстро и крайне жёстко подавлено царской армией.
- Эстарх, будьте настороже - не нравится мне, как спокойно они устроили привал.
- Дозоры докладывают о каком-то шуме - словно там идёт борьба.
- Уже сцепились с наёмниками?
- Непонятно, стратег. Если прикажешь...
- Не стоит - не хочу терять попусту людей. Для них уже поздно что-либо предпринимать, даже если сменится командование.
- Как скажешь, стратег.
* * *
Утро началось с незаметной, как надеялись мятежники, попытки оторваться от преследующей армии. И, казалось, им это удалось - пергамская армия стояла на месте, не предпринимая попыток преследования... Однако очень скоро мятежная армия натолкнулась на стоящие перед ними укрепления...
- Стратег! Стратег! - кричал, бешено нахлёстывая коня, гонец, как только увидел Эвмена.
- Что за... - хмуро начал Эстарх.
- Сейчас узнаем, Эстарх, не спеши с выводами.
- Стратег! Там... Там... - запыхавшийся гонец пытался перевести дух, чтобы внятно сказать, что же там было впереди.
- Отдышись. Всё, нормально? Продолжай.
- Стратег, мятежники перебили своих жён и детей...
- Ого, - удивился Эвмен.
- Достаточно... Радикально, - вторил подошедший только что Эвклид.
- Нам меньше забот. Итак, Эстарх, труби выдвижение. На засады натыкались? - спросил Эвмен у гонца.
- Нет, стратег. Всё чисто.
- Тогда возвращайся к своему отряду, - пришлось немного перекроить тактику - вперёд продвигались отрядами из нескольких лох или ил. Таким образом удалось сильно сократить потери - шутка ли, за два дня стратег потерял больше сорока человек убитыми...
По лесу разнёсся гул командирской трубы - войска двинулись вперёд. Но теперь пергамская армия заходила на мятежников с юга - дабы прогнать их вдоль укреплений к горам, где, собственно, и произойдёт решающее сражение.
- Стратег, может послать хирурга в лагерь...
- Эвклид, ты всерьёз считаешь, что за эту ночь там мог уцелеть кто-то из тех, кого решили убить?
- Всё же, стратег...
- Ладно, - вздохнул Эвмен - ох, уж эти гражданские, - Эстарх, хочешь прокатиться до вражеского лагеря?
- Я рядом с тобой, стратег!
- Верю, - улыбнулся Эвмен, - Эвклид, где твой конь?
- Я...
- Коня! - тут же на зов стратега нашли скакуна, спешив незадачливого всадника, переминавшегося теперь рядом со ставкой, - Эвклид, штрафовать начну за отсутствие средства передвижения, дождёшься! И такими темпами ты все госпитали оплатишь.
- Смотря, какой штраф вводить, стратег...
- Олигархически высокий.
- Я... Стратег, при всём уважении, это неудачная шутка...
- Эстарх, смешно же?
- Да, стратег! - без всяких сомнений откликнулся гиппарх.
- Эстарх с тобой не согласен, - договорив, Эвмен погнал коня вперёд. Ну, как погнал... Быстрее рыси разгоняться было опасно - не дай боги, конь сломает ногу.
Вскоре показался лагерь мятежников - перекличка труб слышалась недалеко позади, минут через пятнадцать-двадцать войска догонят стратега с охраной. Лагерь выглядел очень... Разворошённо - часть вещей лежала тут же, у кострищ, тела убитых были свалены в кучи - женщины, дети, мужчины... Видимо те, которые пытались их защитить. Не все посходили с ума.
Эвмена удивляло, с какой лёгкостью олигархи пошли на подобный шаг - не попытавшись договориться, не попытавшись дать решающий бой. Не могло же на них так подействовать суточное преследование? Хотя... Приглядевшись к телам, стратег начал понимать...
- Что думаешь, Эстарх?
- Не знаю, что и сказать, стратег... Очень странно.
- Вот и я так думаю...
- Эвклид, ты уверен, что здесь могут быть выжившие?
- Надо... Проверить... Стратег... - не выдержав, таксиарх опустошил свой желудок, свесившись с коня. Ну да, подобного рода резня нескоро становится привычной...
- Ну, хозяин - барин.... Эстарх, отряди Эвклиду таксис... Ммм, какой у нас самый молодой?
- Четвёртый пергамский гоплитов, стратег.
- Вот их и отряди. Эвклид, только сам здесь не оставайся - ты мне нужен у поля боя. Оставь... Не знаю, одного-то даже много. Ладно, одного хирурга. Хотя уверяю - он здесь не понадобится.
- И всё же, стратег... - начал бледно-зелёный таксиарх.
- Хорошо, Эвклид, хорошо. Поехали отсюда. А ещё хирург... Как же ты с таким слабым желудком людей оперируешь, а?
* * *