Медленно, но верно они добрались до кромки света и, находясь в тени, начали не спеша - не дай боги, кто увидит, распределяться по периметру виллы. Аргираспиды, судя по всему, пока что ничего не подозревали. По крайней мере, тревоги видно не было. Наконец, отведённое на занятие своих позиций время вышло. Подумав, командир подождал ещё немного - чтобы точно все успели. Потом, глубоко вдохнув, он протрубил в маленький рог, болтавшийся до этого без всякой пользы на поясе.
- Вперёд! Живых, кроме целей и союзников не оставлять!
Конечно, в обычных условиях у отряда не было никакого шанса уцелеть - слишком хорошими бойцами были аргираспиды. Но на виллу под видом охраны удалось ввести лояльных людей. Вот и сейчас, лучники на крыше, вместо того, чтобы расстреливать наступающих, начали бить в спины своим бывшим соратникам - в затылки, без всякого сожаления убивая вчерашних друзей... Наступавшие на виллу кое-как расправлялись с немногими уцелевшими и добивали раненых. Внутри самой виллы так же разгорелось сражение...
Всё шло по плану. Очень скоро в руках командира окажется самый ценный козырь этого царства и продаст его он очень дорого...
Наконец, массивные двери виллы открылись изнутри.
- Я уж думал, ты струхнул, - ухмыльнулся один из "аргираспидов".
- Струхнул. Но отступать уже поздно... - ответил командир, - козырь?..
- В целости и сохранности. Пока... - добавил и рассмеялся первый.
- Хорошо. Я тоже перестраховался - даже если мы и проиграем, то его заберём с собой.
* * *
Пятнадцать лет... Как много это для человека и как мало для правителя. Эвмен стоял перед окном в своём кабинете и смотрел на ночной Пергам - сейчас освещённый уличными лампами. Масла, конечно, уходило на них немеряно, но лишний раз доказывало превосходство Пергамского царства над соседями, восхищая торговцев и путешественников. Впрочем, сейчас в полисе было неспокойно - городская стража совместно с войсками арестовывала очередную партию олигархов, в очередной раз попытавшихся организовать переворот.
Хотя этот заговор был самым массовым - после суда олигархическая оппозиция уменьшится где-то вдвое, окончательно потеряв власть даже над последним своим городом - Пергамом. Заканчивалось невидимое для простых людей сражение, длившееся больше пятнадцати лет, и заканчивалось оно победой Эвмена. Хотя, надо признать, последний заговор был организован просто великолепно - Аристей чуть не пропустил его, узнав в последний момент...
Поскольку власти над страной, даже слабой, олигархи не имели, они решили ударить по царской семье. И вдвойне вызывает уважение этот заговор тем, что он готовился годами - в царскую гвардию заведомо попали предатели, своей службой завоёвывавшие уважение и доверие. В общем и целом им это удалось. Заговор раскрылся случайно - один из олигархов сломался, выложив всю подноготную. И начались аресты в рядах аргираспидов... Однако царь всё равно волновался за свою семью и отправил жену с детьми - старшей дочерью и младшим сыном, на отдалённую виллу. Охрану ставил лично Эстарх, из самых проверенных людей, которым он доверял, как себе...
- Что ж, царь... Похоже, это победа... - прервал его думы голос Эстарха.
- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, стратег.
- Ну, здесь я с ним согласен, царь, - вмешался в разговор Эвклид.
Аристей, как обычно, отмалчивался в углу. Ишпакай поедал закуски со стола у стены.
- А где Поликлет? - не стал развивать тему Эвмен. Приглядевшись к своему отражению в окне, он рассмотрел серебристые нити седины в своих волосах. Да, возраст начинал брать своё...
- Он на восточной границе - пробует какой-то новый тип кладки... Или что-то вроде того, я точно не понял... - ответил Эстарх, - хотя обещал завтра прибыть в столицу.
Да... Пергамское царство медленно, но верно выходило в лидеры технического прогресса Средиземноморья - три крупнейшие в мире библиотеки находились в государстве, рост населения шёл практически по экспоненте - помимо сильно повысившегося естественного прироста, шла активная миграция из других стран - Понта, Македонии, государств Эллады... Проще было сказать, откуда мигранты не прибывали. И ситуация становилась достаточно напряжённой - на территории царства заканчивалось место для жизни, в связи с чем уже начинали формироваться новые инициативы. Поскольку большинство соседей смотрели на Пергам с откровенными ненавистью, завистью и алчностью, было понятно, что скоро настанет новая серия войн - и снова на существование. Один македонский царь поставил под копьё больше шестидесяти тысяч солдат, конечно, пока он их соберёт, но... Это была только Македония.
К счастью, Эвмену удавалось играть на противоречиях дальних и близких государств - торговля велась, в основном, с отдалёнными государствами и полисами - Сицилия, Боспор, Птолемеи, Мессина, Карфаген... Всем им подобная торговля была очень выгодна, за счёт чего они всецело поддерживали Пергам в регионе - и флотом, и, на словах, силой мечей. Поэтому, кроме пакостей и мелких диверсий ничего не предпринималось. Пока...
Но все понимали, что грядёт новая война, война, в которой Пергам либо будет стёрт с лица земли вместе со своим народом, либо станет гегемоном восточного Средиземноморья... Впрочем, на счёт этого Эвмен не переживал - в регулярной армии Пергама состояло больше двадцати тысяч солдат, под копьё в случае мобилизации можно было поставить ещё порядка ста-ста двадцати тысяч человек... При том ополчение было очень сильным - каждые несколько лет проводились военные сборы, вовсю велась пропаганда престижности хороших боевых умений пергамского гражданина.
Вообще, пропаганда стала одним из лучших друзей правительства, поскольку прямое влияние давало результат намного более худший и, зачастую, обратный своей цели. И пропаганда давала великолепные плоды - патриотизм, трудолюбие, усиливающаяся неприязнь к рабству, желание иметь семью с множеством детей... Нашлись, однако, и те, на кого она не работала. Те, что были достаточно умны, поступали на службу царю - в органы безопасности, в пропагандисты... Работы для подобных людей было более, чем достаточно. Те, кто не соглашались, разными способами отправлялись в Тартар. Слишком уж опасны были подобные люди на данном этапе развития общества...
Вообще, в царстве произошло множество перемен. Созданные в провинции органы самоуправления в скором времени начали требовать голоса в управлении страной, на что Эвмен, подумав, решил дать положительный ответ. От каждого региона в столицу, в Совет Царства, прибывало три делегата, отстаивавших интересы своих выборщиков. Очень скоро пришлось создавать единый свод законов государства, в котором закреплялись нерушимые и рушимые законы. Первые были неизменны не смотря ни на какие обстоятельства, вроде запрета рабства или провозглашения неделимости царства... Вторые подвергались, в случае необходимости, корректировке в соответствии с выработанными заключениями Совета Царства. Законы о тяжести наказаний, пользовании природными богатствами...
Контролировались все органы благодаря постоянным проверкам благонадёжности, слежке на нескольких уровнях за основными государственными аппаратами, строгой отчётности самоуправлений перед обществом и государством. Работало всё, несмотря на некоторую громоздкость, весьма неплохо - взяточничество и присвоение государственных средств были практически искоренены по всему царству. Рецидивы без всякой пощады давились в любом уголке царства.
С помощью поднявшей голову науки удалось решить проблемы природного характера - сезоны засух и дождей ушли в прошлое благодаря простой насадке лесополос по всей стране. Они шли вдоль рек, рассекали страну на небольшие, не более километра на километр, квадраты. Так же деревья сильно укрепили грунт - прекратились вымывания плодородной почвы, урожаи постепенно росли... И ситуация, по мере роста деревьев, всё улучшалась.