- Гифес, будьте добры, поменьше пафоса, вы переигрываете, - и хоть Атталос был стар и мудр, но все же не смог сдержаться и не подрезать этого напыщенного дурака. Впрочем, какой правитель, таково и окружение.
- Так что мне передать тирану?.. - явно оскорбленный, посол проглотил свою тщательно готовившуюся речь и быстро закруглился.
- Передай господину, что когда Аид выйдет из Тартара, тогда и вифинский тиран овладеет Пергамом.
- Очень скоро Аиду придется лично собирать богатый урожай на землях Пергамского царства, и ваше пророчество сбудется, о царь... - прошипел совсем уж потерявший голову Гифес.
- Аудиенция закончена, вы свободны, - спокойно ответил царь. Смотря в спину выходящему послу, Атталос окликнул его, - Гифес! Совсем забыл - передайте своему тирану, что его союзники - Эфес и Сарды, уже пали и вошли в состав Пергамского царства... Что же вы встали? Идите, я вас больше не смею держать.
И хоть это и было мелочно, но царю доставило истинное удовольствие увидеть растерянность и тревогу на лице посла. Напевая под нос навязчивую песенку, он сел за стол - пора было продолжать бумажную волокиту...
* * *
- Стратег, приветствуем вас от имени великого полиса Сард и его народа...
Эвмен насмешливо рассматривал этот балаган - весь совет города толпился перед ним, заискивающе смотря в глаза. Но стоит только отвернуться, на миг ослабить хватку... На площади со всех сторон процессию окружали жители полиса - смотрели, однако, в основном с любопытством, нежели с опасением. Ну да, чего бояться простым людям - Эвмен пообещал не трогать жителей, не разорять город и ограничиться только контрибуцией...
- Почему же, если вы меня приветствуете, мои солдаты еще не расквартированы и не накормлены? Или гостеприимство перестало быть греческой добродетелью? Где же почетный караул городской стражи?
- Стратег, мы не... - попытался оправдаться эпистат - или как там его называют в Сардах... Собственно, в любом случае, его заменит эпистат.
- Что ж, не отвечайте, с завтрашнего дня полис начнут патрулировать пергамские солдаты, - продолжил Эвмен, словно не слыша оправданий, - дальнейшее обсуждение я переношу на то время, когда мои войска будут расквартированы. И не дай боги мне узнать, что кто-то из вас попытается сбыть залежалое зерно или поселить моих воинов в трущобах или сараях.
- Но места в городских казармах не хватит... - подал голос один из представителей совета.
- Значит, выселяйте из них свою городскую стражу.
- Но куда же мы её денем...
- Распустите по домам - я же сказал, с завтрашнего дня они вам не понадобятся, - улыбнулся Эвмен в ответ, - теперь вы под защитой пергамских солдат. Итак, пока я со своим отрядом размещаюсь во дворце... Так, к наступлению темноты мои солдаты должны быть сыты и иметь койку под крышей. Всё, выполняйте.
Эвмен тронул поводья - конь пошел прямо сквозь толпу аристократов, пугливо разбегавшихся перед ним. Чуть отстав, за ним следовали соматофилаки. Что ж, стратег со своими телохранителями займет дворец тирана - хоть его и давно изгнали, но здание решили оставить для проведения заседаний и работы административного аппарата. Забавно, что аристократы, желавшие обогащения без ограничений, убрав это досадное препятствие, лишили себя единственной серьезной защиты от внешней угрозы.
- Стратег, не слишком ли ты...
- Нет, Эстарх. Более того, нам придётся уничтожить всю сардскую аристократию - с оккупацией они никогда не смирятся, что может вылиться в тяжелые для Пергама последствия.
- Но сейчас это может привести к бунту...
- Сейчас они подавлены разгромом своей армии. Я же за этот день унижу их настолько, что даже самые трусливые и осторожные начнут плести против Пергама и меня интриги.
Надо признать, что Сарды были очень древним полисом - намного старше, чем большинство нынешних гегемонов, вроде Пергама. И они имели очень интересную в нынешние нелегкие времена историю. Можно даже сказать, поучительную. Как и большинство греческих городов в Малой Азии, Сарды начинали со статуса колонии - когда в Элладе стала кончаться свободная земля, самые богатые полисы нашли гениальное решение - огромные количества людей переселялись в новые, еще не изведанные и не освоенные края...
Боспор, Киренаика, Великая Греция, побережье Понта, Малая Азия, Сицилия... И это лишь самые знаменитые земли, покоренные Элладой, на деле греки расселялись по всему побережью Средиземного моря и Понта Эвксинского. Бесчисленное количество кораблей бороздили моря, греческие экспедиции рвались на север в обход Иберии, на юг вдоль побережья Африки, находили все более дикие и невероятные области Ойкумены, кто-то погибал в пути, кто-то возвращался с такими невероятными сведениями, что им мало кто верил. Это было время героев, время величия эллинов, время технического прогресса и полета человеческой мысли. Золотая эпоха, канувшая в лету... Но неужели навсегда? Где же великие предки повернули не туда? Где ошиблись?
Ответ крылся в самих эллинах, их культуре - они были слишком разобщены, никогда, ни разу за всю историю Ойкумены греки не объединялись в одно государство, один народ... Малейшие различия быта, языка, вероисповедания использовались для превозношения родного полиса. И это, пожалуй, самое горькое - эллины сами уничтожили себя. Вражда из-за культурных различий, дележ доходов, и так баснословных, вкладывание денег не в свой полис, и не в возможное государство, а в виллы и рабов. В услаждение собственных интересов, от поколения к поколению становившихся все ниже и глупее...
Долгое время - столетия, гнили эллины изнутри, сами, не замечая того, подтачивая свое могущество, и если сначала все казалось вполне естественным - неспособность полисов-метрополий удержать власть над своими чрезмерно разросшимися колониями, постоянные склоки, выкашивавшие лучших представителей эллинистических государств и полисов, то первое же столкновение с внешним врагом показало, насколько ослабли греки.
Персия... Древняя, могучая империя, раскинувшаяся на большую часть обитаемых земель Ойкумены. Она-то и показала, чего стоят эллины на самом деле. Большая часть греческих полисов сдалась вообще без боя - Малую Азию персы покорили, практически не обнажая меча. Эгейское и Мраморное моря так же спокойно и едва ли не с радостью подчинились царю царей, предоставив людей, флот, инженеров... Собственно, подчинились все эллины, кроме горстки полисов из самой Эллады, но горькая правда была в том, что не подчинились они не из свободолюбия, а из гордыни, объединились не из патриотизма, а из необходимости и страха перед полным уничтожением. И, едва опасность миновала, разгорелись старые конфликты...
Мало кто ныне вспоминает, что если бы не греческие инженеры и моряки, великая армия персов вообще бы не смогла добраться до Эллады - морское снабжение, наведение переправ, осады хорошо укрепленных городов... Казалось бы, для чего это было нужно азиатским грекам? Ответ был в выгоде - персы много платили, а выжженная дотла Эллада уже не смогла бы восстановиться до той степени, чтобы составить конкуренцию бывшим колониям, как в военном плане, так и в плане намного более важной для греков торговли. Это была всего лишь выгода...
И к нынешнему времени греки, как нация, ослабли настолько, что их давили со всех сторон все, кто того хотел - особенно хорошо это показали римляне, которые в короткий срок покорили всю Великую Грецию... Но не осталось великих полководцев, не осталось великих царей - эллины угасали в грезах о великом прошлом, не замечая, как в их руках тает собственное будущее.
Сарды появились в те далекие времена греческого роста и процветания - одна из первых колоний, полис насчитывал не одну сотню лет истории, и, долгое время находясь на стыке различных культур, он впитал в себя массу их отличительных черт - что сказывалось и на планировке города, и на храмах, и на менталитете людей, в отличие от большинства греков, весьма терпимых к другим культурам. И этот менталитет мог стать основой нового народа, новой нации на останках старой, изжившей себя... Основой новой цивилизации, сочетающей в себе лучшие черты своих предшественников...