Закралов старший с ироничной улыбкой рассматривал гостей. Слетелись, как мухи на сладкое. Такое событие. Свадьба года. А с другой стороны, попробовали бы они не прийти. Проявить неуважение к такому человеку чревато последствиями.
Вон, даже господин Рудин пожаловал. Вылез из своей берлоги академик! А ведь не простой он человек. Имперской службе безопасности стоило бы к нему пристально присмотреться. Нет в нём ни уважения к власти, ни почитания традиций. Викентий Юрьевич давно к нему присматривается. Если б не важность проводимых академиком изысканий и разработок, не его разумная политическая пассивность, давно бы пригласил Алексея Михайловича в своё ведомство для разговора по душам.
Академик Рудин обернулся, почувствовав прожигающий спину взгляд, вынуждено улыбнулся, уставившемуся на него отцу жениха. И решил подойти, ещё раз лично поздравить с важным событием.
- А что, Алексей Михайлович, твоего-то скоро женить будем?- пьяно хохотнул в ответ хозяин торжества.- Разгулялся парень. В этой поре у тебя сынок-то уже был. А Сашка твой даже своей избранке младенца никак не заделает. Болен он у тебя, что ли?
Рудина покоробило от пьяной фамильярности. Но отвечать резкостью он не стал. Был другой способ поставить наглеца на место.
- Болен не он. Наши-то с вами наследники здоровы. Но это на общем фоне редкое исключение. Вы же знаете, Викентий Юрьевич, о проблеме выживания. В смысле вполне буквальном, а не фигуральном. А Александр на полпути к её решению. Он и дома-то почти не бывает. Наука ему и жена и избранка.
Намёк на болезнь сына президента-императора был более чем прозрачен. И на особую важность работы, которой занят Алекс.
Закралов скривился.
- Ну, избранкой-то Александр Алексеевич обзавёлся. Да ещё какой?! Всё бы вашему семейству оригинальничать. Госпожа Ася тоже в науку ударилась. Ну, женское ли это дело? Для того ли нам избранки нужны? А ведь очаровательная дама. Даже красавица. Что-то я её среди гостей сегодня не заметил?
И что тут ответишь? И далась этому пауку наша Ася!
-Собиралась, готовилась, перышки чистила. Не знаю, что помешало придти. Может в клинику поехала? Пациенты у них не простые. Может, к кому срочно вызвали? Ася доктор от Бога. Наши дамы предпочитают, чтобы именно она помогала появиться на свет их деткам.
Ну, что, съел? Нечего копать под моё семейство. Вот только скверно это. Я так надеялся, что никому до нас дела нет. Знал, да закрывал глаза. Выходит, напрасно. Обманывать себя последнее дело. И что прикажешь теперь делать?! Вот, только Закралова мне во врагах не хватало! Скверно, скверно-то как!
После свадьбы Костя Алекс отправился в командировку. Далеко и надолго. Алексей Михайлович строго-настрого запретил ему в ближайшее время появляться в столице.
- Уезжай, немедленно, не мозоль глаза особо заинтересованным нелюдям. Душу же вытрясут!
- А как же Ася? Может взять её с собой?
Рудин старший задумался. Ему было жалко отрывать девочку от работы, в которую та вкладывала душу. Да и не так-то просто было отлучить элитных пациенток от приглянувшегося им доктора. Говорили, что у Аси золотые руки. С ней легко рожать и детки у неё не умирают. Самые слабенькие выживают, если роды принимает доктор Ася.
- За нашей девочкой я присмотрю. В обиду не дам. Езжай пока один.
И Алекс согласился, "наша девочка" из уст отца дорогого стоило.
Глава 4 Напиток безмолвия
Глава 4. Напиток безмолвия.
"Когда-то, очень давно, пришла к первому Президенту-императору, ведьма. Пробралась во дворец невидимкой, прошла в самые покои императора. Увидел её властелин, испугался. Да и как такую не испугаешься: лохматые пряди в разные стороны торчат, глаза огнём горят, крючковатый нос над губами нависает, а губы те скривились, над испуганным императором насмехаясь.
- Я за долгом пришла, за обещанным,- прошамкала беззубым ртом старуха.- Добился ты власти, как хотел. Плати должок.
- Рано мне помирать. Сыночек мой мал ещё. На кого империю оставлю? Не все я свои дела закончил. Дай мне ещё пожить. Что хочешь за то возьми,- взмолился император.
Усмехнулась ведьма. И сказала.
- Такие как ты, всегда норовят за чужой счёт расплатиться. Да мне то что? Будь по-твоему. Живи, сколько отпущено. Заключим мы с тобой новый договор. Власть твоя от того ещё прочнее станет. И не будет ей конца, но для этого…
Достала ведьма из кармана колбу с белёсым зельем и велела раз в год, в тринадцатый день нового года, поить этим зельем тринадцать отроков, благородной крови, достигших тринадцати лет.