Не долго думал Президент-император. Ясное дело - согласился.
Оставила мерзкая старуха своё зелье, пообещала, что никогда та колба не опустеет, и исчезла.
Собрал император своих подданных из первого круга власти и, обманным путём, пообещав за то новые земли и привилегии, получил от них младших отпрысков тринадцати лет отроду.
Напоил он мальчиков колдовским зельем и стал ждать.
Дети от того зелья побледнели, схватились за горло. Ни продохнуть, ни слова сказать не могут. Думал - упадут бездыханными, но нет. Застыли молчаливыми безвольными истуканами. Глаза пустыми стали. И ни одной эмоции на лице.
Страшно было на тех отроков смотреть. И не знал император, что с ними дальше делать.
Выскочил владыка из комнаты, запер её за собой и пошёл к своей хитроумной жене за советом.
Выслушала его императрица.
- Ну, пошли, поглядим,- сказала.
Как только вошёл император в покои, где отроков оставил, все дети к нему враз повернулись и пустыми глазами на него уставились.
От страху у владыки ноги подкосились. А императрица ему говорит:
- Прикажи им.
-Что?
-Да, что угодно, сядут пусть.
И император приказал. И тринадцать отроков в один миг приказание исполнили.
Только ему были они послушны, любые команды беспрекословно выполняли. Волю их ведьма получила. Но и владыка в накладе не остался. Те дети стали первыми Бессловесными, личной гвардией и охраной своего господина.
И всё бы хорошо, но где следующих тринадцать взять. И снова императрица присоветовала.
- Благородная кровь и в бастардах течёт. Среди них отыщем.
Отыскали. А потом появились избранки. И о долге перед государством первому кругу приближенных объявили.
- Власть наша и благополучие государства до тех пор будут непоколебимы, пока будет существовать и пополняться полк Бессловесных.
Тех, кто вздумал роптать, быстро упокоили. Остальные согласились. За выполненный долг государство щедро расплачивалось. Деньги и карьерный рост кому помешают?
Спросишь, а ведьме с того что? Каков её интерес?
Так ведь на самое святое посягнула. Всевышним каждому человеку дана свобода выбора, способность мыслить и принимать решения. Не тварью бессловесной рождается человек."
Ася слушала затаив дыхание. Алексей Михайлович заглянул в её расширенные глаза. Улыбнулся.
- Ну, как тебе легенда, красавица?
- Страшно. Никогда ни о чём подобном не слышала.
- Да, в такой интерпретации её мало кто слышал. Обычно говорят так:
"Когда слаба стала империя и грозила ей от врагов гибель неминучая, лучшие её мужи дали детям своим испить напиток Безмолвия, принеся тем жертву Всевышнему. И принял он жертву эту. И милостью его, по сей день нерушима империя".
- Но, только мне кажется, Асенька, что нет в том правды. Не нужны, не интересны Творцу одурманенные, бездумные, бессловесные существа. Ну, какой в них прок? Не способны такие ни к созиданию, ни к творчеству. Пустые прожигатели жизни, биомасса.
Ася умела слушать, с ней легко и интересно было говорить. Почти как с Александром. А Рудин старший давно не видел сына. Они с Асей оба скучали по Алексу, может это и сблизило их. Алексей Михайлович больше не сопротивлялся, принял Асю в свою семью, в свой ближний круг. Вот и приглашал её с собой, когда собирался навестить, обосновавшихся в загородном доме, жену с двухлетней дочерью, поздним, нежданным, но таким очаровательным и любимым ребёнком.
Маргарита ничего не имела против Аси. Женщины вполне себе ладили. Характер у Марго был легкий. И гостям она всегда радовалась. Ей не хватало оставленных в городе подруг, но ради дочки она и не на такие бы жертвы согласилась.
Какое-то время они молча сидели, глядя на огонь догорающего костра. Марго с час назад пошла в дом, укладывать спать малышку-дочь. А академику и Асе уходить не хотелось. Вечер выдался тёплым, легкий ветерок касался разгорячённых лиц, небо над головой украсилось звёздами и тонкой полоской нарождающегося месяца.
- Алексей Михайлович, а что на самом деле происходит с сыновьями избранок? – решилась таки задать Ася, давно мучивший её вопрос.
-Ничего хорошего. Голоса их, конечно, никто не лишает. Но только пользуются они им исключительно для того, чтобы сказать «есть» и «будет исполнено». С двенадцати лет их воспитывают в суровой муштре, а в тринадцать дают пить «напиток безмолвия».
-Так он действительно существует?
- Существует. Постепенно атрофирует волю, делает человека внушаемым и легко управляемым.