О том, что моя жизнь круто переменится, едва мне исполнится двенадцати лет, я узнал в восемь. После обеда я поехал покорять окрестности на новом, полученном от крестной в подарок, велосипеде. За мной бежали соседские мальчишки, ожидая своей очереди покататься.
Передав велик Петьке, я с удовольствием бегал за ним, не особо и отставая. А потом была Мишкина очередь гонять на велике, а мы с Петей уселись на деревянном бревне с краю спортивной площадки.
- Скоро у меня тоже день рождения,- сказал он.
Но в Петином голосе я не услышал радостного предвкушения.
- Что ждёшь в подарок? Загадал уже?- осторожно поинтересовался я, думая, может он из-за подарка переживает.
-Ничего. Мне через неделю двенадцать. Какие тут подарки?
-Почему?
-А ты разве не знаешь? Про Бессловесных слышал?
- Нет. А кто это?
- Мы. Мальчишки с Женской улицы.
- Но мы же нормальные, а не немые. Ну, ты и сказал! Почему, вдруг, бессловесные?
-Не знаю,- пожал плечами Петька.- Мои сёстры сказали, что в двенадцать лет за мной придут. За всеми приходят, чтобы забрать и сделать бессловесными.
-Может они тебя, просто, пугали? Девчонки любят вредничать,- предположил я.
Уж очень не хотелось в услышанное верить.
В ответ он зло усмехнулся. Я понял, ему страшно.
- Неужели не видишь, на нашей улице не осталось ребят старше моего возраста? Куда они все деваются?
-А Димка?- не согласился я.- И Колька с Серёгой?
-Ты когда их в последний раз видел?
- Давно,- бледнея, сказал я. – Нам что, язык отрежут?
И замер в ожидании ответа.
- Не, это ты загнул,- хмыкнул Петька, моё простодушие его рассмешило.- Я не знаю, почему их так называют, но они не немые, это точно. Редко, но бывает, что повзрослевшие ребята с нашей улицы навещают родных. К Соньке Радиной год назад брат приходил. Я его видел, столкнулись на улице. Раньше мы с ним в одной компании были, разница в возрасте между ним и мной где-то как у нас с тобой. Я обрадовался встрече, а он глянул на меня, словно не помнит, но поздоровался. А на мой вопрос, куда он пропал, не ответил. Странный он какой-то был. И взгляд пустой. Даже вспоминать жутко.
- Главное, что разговаривал,- буркнул я.
Лишиться голоса было до отчаянья страшно.
В тот день, вернувшись домой, я спросил у мамы про бессловесных, а она обняла меня и заплакала. А Ася, моя крёстная, рассердилась на маму и велела ей не пугать ребёнка.
Мама вытерла слёзы, поцеловала меня, улыбнулась и сказала:
- Прости, малыш.
Но от этих её слов стало ещё страшнее.
-Егор, - Ася заглянула в мои испуганные глаза и, улыбнувшись, сказала,- вот ты и вырос, а мы и не заметили. И как взрослому я должна рассказать тебе касающуюся мальчиков тайну.
-Про бессловесных?- страх и любопытство боролись во мне, заставляя голос дрожать.
- Да,- спокойно сказала крёстная, предлагая мне сесть рядом с ней на диван.
- Ты же знаешь, что в любой игре есть свои правила,- начала она,- Но люди не только играют, но и живут, подчиняясь правилам. В каждой стране они свои. Их называют государственными законами. Законы эти не всегда справедливые по отношению к людям, и далеко не всем нравятся, но их нельзя не соблюдать, ведь на то они и законы.
Я внимательно слушал. А Ася, заглянув мне в глаза, обняла меня и продолжила, не отпуская от себя:
- В нашей стране есть много мальчиков, они живут в городах и деревнях, и совсем особняком, на хуторах. И от того, где им пришлось родиться и жить во многом зависит, каким делом станут они заниматься, когда вырастут. Так уж получается, что это важно.
-А я? Чем я буду заниматься? Ты же про это хочешь рассказать?
- Молодец, сразу понял. Об этом. Мальчики, которые родились на Женской улице, повзрослев, больше не могут здесь оставаться.
-Потому что улица Женская?
-Да. Ты ведь уже понял, что мужчины здесь только гостят, но не живут. Такой тут установлен порядок. И мальчиков, когда им исполнится двенадцать лет, забирают, чтобы научить их быть воинами, сделать из них идеальных солдат.
-Бессловесные - солдаты? И почему их так странно называют?
-И солдаты тоже. Это очень выносливые, хорошо обученные военному делу люди, которые и без оружия способны справиться с самым сильным вооружённым противником. Но научиться этому не просто. Будет тяжело. И нельзя никому пожаловаться, никто не поможет и не пожалеет. Рассчитывать можно только на себя, и хорошо бы подготовиться к тому заранее. Уже сейчас можно начать тренироваться, чтобы потом было легче.