-Да?- изогнутая бровь, потерянная, чуть ироничная улыбка.
Ася насмехалась не над ним. Над собой. Ей унизительно было его предложение, но она понимала, что, соглашаясь на их встречи, сама его спровоцировала.
- Я очень благодарна тебе, но …
Алекс не дал Асе договорить.
Он порывисто притянул девушку к себе, обнял, не позволяя отстраниться.
- Не сердись, девочка. Я не собираюсь купить себе живую игрушку. Ты мне нужна, Ася. Не могу тебя потерять, вот и пытаюсь найти выход. Я просто куплю для нас дом. Если купить его на Женской улице, к нашим отношениям ни у кого не возникнет вопросов. Здешний дом наделяет статусом его хозяйку. Он избавит тебя от беззащитности. В нашем мире, где всё определяется лишь тем, в какой семье тебе повезло родиться, жить на Женской улице далеко не самый худший вариант. Или ты считаешь это для себя зазорным?
- Да не в том дело. Боюсь, я просто не гожусь на роль тупой послушной куклы.
- Вот уж точно! Не годишься. Так мне и не нужна кукла.
- А кто? Кто тебе нужен?
- Ты, Асенька, ты. Такая, как есть. Я не хочу, что бы ты изменилась в угоду мне. Я не посягаю на твою жизнь, только ты ей хозяйка. Обещаю ничего не решать за тебя, никогда не стану принуждать. Просто будь рядом. Пока сама того хочешь. Я ведь не совсем безразличен тебе. Иначе давно бы от меня сбежала.
- Наверное, сбежала бы,- хмыкнула, раскрасневшаяся от переживаний, Ася.
Она чуть отстранилась, посмотрела Алексу в глаза. Его напряжённый, растерянный взгляд отчего-то заставлял её чувствовать себя виноватой.
-Ты замечательный, Алекс, и нравишься мне. Но я не влюблена в тебя,- предупредила, стремясь до конца быть честной и с ним и с собой.
- А в кого?
-Что в кого?
-В кого ты влюблена, Ася?
- Да ни в кого!
- Ну, так значит, у меня есть шанс.
-У тебя?!
- Прости, у нас. У нас есть шанс.
-Алекс, ты меня пугаешь. Зачем я тебе? Что ты вообще во мне нашёл?
-Тебя нашел. Такую вот отчаянно правдивую и жутко симпатичную. Асенька, поверь, у наших отношений есть будущее. Ты мне, и правда, нужна. Обещаю, взамен, приятно разнообразить твою жизнь. Чего ты боишься?
- Меня никогда не прельщала Женская улица. Я никогда не стремилась стать одной из обитательниц этого квартала. Зачем тебе всё усложнять, взваливать на себя обязательства? Или ты хочешь сыновей? Спешишь выполнить свой долг?
- Нет! ...У нас с тобой не будет детей. Это единственное условие. Я смогу о том позаботиться.
- Но... Это ведь незаконно. А вдруг узнают? Мы же не имеем права? Но и рожать сыновей, зная об уготованной им судьбе?!
- Ася, да ты вся дрожишь!- Алекс осторожно обнял девушку, прижал её к себе и, понизив голос, чуть слышно сказал. - Никогда, слышишь, никогда мой сын не станет Бессловесным. Мне не на столько безразлична судьба собственного ребёнка. Не считаю себя никому ничего должным. И, уж во всяком случае, не собираюсь расплачиваться жизнью близких и дорогих мне людей... Соглашайся, Асенька.
- Слишком неожиданно.
- А-ся, мне скоро уезжать, может надолго. Не могу тебя так оставить.
Обнимающие девушку руки напряглись. Алекс нервничал. Не считая себя вправе настаивать, давить на неё, он понимал, что должен смириться с Асиным отказом, но не мог.
Ася подняла голову, Алекс поймал её растерянный взгляд и потянулся к манящим губам, забыв не то что подумать, а стоит ли, но и о том, что нужно дышать. И столько нежности вперемешку с горечью близкой утраты было в том поцелуе, что Ася дрогнула.
- Пусть будет так, как ты хочешь, Алекс,- сказала, когда он наконец нашёл в себе силы отпустить её.
- Асенька, Ася,- радуясь, мужчина закружили девушку, оторвав от земли. - Обещаю, ты никогда не пожалеешь, что доверилась мне.
- Эй, поставь меня на место.
- Сейчас, радость моя,- легкий скользящий поцелуй, и девушку уже тянут за руку.- Пойдём скорей смотреть наши будущие хоромы.
- Стой, ты что, собираешься жить вместе со мной?
- Нет, ну о чем я тебе уже с добрый час толкую?
-Не приходить, когда вздумается, а именно жить, почти семьёй?
- Ты против?
-Я? Нет, конечно... Не боишься проблем?
- Ну, Асенька, какие могут быть проблемы? Жены у меня нет и не будет. Отец мешать не станет, он мне обещал в мою непутёвую жизнь не вмешиваться и ни к чему меня не принуждать.
- Но то, что ты задумал, непринято. Пойдут пересуды, сплетни. Не отмоешься. Нарушение традиций - осуждаемое обществом преступление. Мимо не пройдут. Заклеймят и осудят.
- Ты права, в чём-то. Но давай не будем заранее об этом думать. Потом что-нибудь сообразим. Почти из каждой ситуации существует приемлемый выход. Мы всех обманем, да? Обведём вокруг пальца. Станешь жаловаться соседкам, что я измучил тебя своим назойливым присутствием и постоянным контролем. Они тебе ещё и посочувствуют.