- Что было, то было,- присоединился к нам Алекс.- Мы уж было заподозрили господина Рудина в умении читать мысли. Привет, Егор. С днём рождения.
Алекс обнял меня, взъерошил волосы. Его руки пропахли дымом.
-Шашлык?- поинтересовался я, глотая слюнки.
Алекс кивнул .
- Поможешь?
- Ну, не женщин же допускать к этому сугубо мужскому делу. А где остальные?- мне не терпелось увидеть маму с сестрёнками и бабушку.
- Твоих скоро Гошка привезёт. А Марго с Соней заканчивают сервировать стол в саду. Они не знают, что ты с Асей уже дома. Но чувствуют, что пора вам прибыть к месту торжественной церемонии. Вот, меня на разведку послали.
- И кое-кто, вместо того, чтобы своевременно доставить информацию, пустился в трёп,- вынырнувшая из глубин сада Марго укоризненно взглянула на ничуть не смутившегося Алекса.
-Откройте доступ к телу виновника торжества,- раздался у меня за спиной звонкий девичий голос.
-Соня!- застонал я.
- Не-а, имею полное право,- заявила девушка.- С днём рождения, Егор.
И меня поцеловали нежные девичьи губки. От Сони сладко пахло ванилью.
- Торт? – рискнул предположить я.- Неужели сама испекла?
- Собственными ручками,- смеясь, подтвердила мою догадку Соня. Зацени, как я тебя люблю!
-Я тоже всех вас ужасно люблю,- сказал я.
И это было абсолютной правдой.
Весь день меня не оставляло ощущение, что академик Рудин внимательно за мной наблюдает. Наблюдает и при этом улыбается каким-то своим, одному ему известным мыслям. Хотя нет, имелся за праздничным столом человек, для которого ничего загадочного в раздумьях академика не было. Эти двое, хозяин дома и моя крёстная, понимали друг друга без слов. Не знаю, кто уж там чьи мысли читает. Или они попросту у них одни на двоих? Но то, что предстоит серьёзный разговор, я уже не сомневался.
09.09
Взгляд зацепился за часы на моём запястье. Это уже вторые. Первые мне подарили на жуткие тринадцать лет.
По негласному правилу накануне посвящения в Бессловесные мальчикам позволялось сутки провести с семьёй. Не многие из нас воспользовались этим послаблением режима. Избранки избегали ещё одного болезненного прощания с потерянными для них детьми. Но были и те, от кого матери так окончательно и не отказались. В моей группе, из двадцати человек, востребованных семьёй счастливчиков, оказалось трое. За мной мама приехала чуть ли не на рассвете. Это был последний день, проведённый мною в родном доме. А вечером пришла крестная с подарком от академика Рудина.
- Это не только часы,- объяснила она.- Алексей Михайлович заказал их специально для тебя. В империи им аналогов нет.
И Ася показала мне, как выводить на довольно большой экран закачанную в память часов информацию и включать программу «виртуальный учитель».
Преклоняющиеся перед интеллектом Рудины озаботились, чтобы не только моё тело, но и разум получил должное развитие. Не знаю, как Асе удалось договориться в училище, но подарок академика у меня не отобрали. И смотрели сквозь пальцы, что в редкие часы отдыха я вставляю в уши беспроводные наушники и включаю своего виртуального учителя.
Со временем, старую модель заменили на новую. Так, усилиями Рудиных, я не скатился до уровня солдафона, не стал тупой бездумной машиной для устрашения и уничтожения врагов империи. Я смотрел на академика и думал о том, что ощущаю себя частью дружной семьи Рудиных. Если бы не они, не было бы меня нынешнего.
Я с удовольствием общался с повзрослевшими и похорошевшими сестрёнками. Долго и старательно убеждал взволнованных встречей маму и бабушку, что со мной всё хорошо. Ну, разве же они сами этого не видят? Жарил с Гошкой овощи над углями затухающего костра, слушая о его планах стать адвокатом. Через год он заканчивал учёбу в университете. Внук Рудина, как и Соня, разбудившая в нём интерес к такому далёкому от семейного призвания делу, решил стать законником. И слушая его, я с точностью мог сказать, что Гошка ничуть не сожалеет об этом своём решении.
А потом Вероника попросила у Нюты гитару. И мы все дружно пели под её аккомпонимент.
Вначале Нюта потребовала свою любимую, про кота. Она сама её сочинила, лет в семь, а Гошка подобрал ритм, получилась детская озорная песенка. И хотя из детского возраста все уже вышли, но на всех праздниках Нютино творение исполнялось с неизменным удовольствием.
- Как по улице шёл кот,- начала Вероника, ударив по струнам гитары.