Но вернемся к господину "я снизошел до такого". Кстати, так и сказал, упырь, Верховной. Снизошел он, видите ли! Я, между прочим, первая красавица Ведической школы, так что еще прощения просить будет и пятки лизать. Представив последнее, поморщилась – а вдруг дряхлым стариком окажется? Фу! Как воображу эту бороду до колена и запашок изо рта – б-ее! Понадеюсь на свою удачу и помолюсь всем богам, чтобы этот лорд хотя бы среднего возраста оказался.
А вообще мне рассказывали, что он очень влиятельный. Забава, раздавая карты, как-то обмолвилась, что он окончил Школу Искусств Смерти. Выходит, уровень его образования намного выше моего... Зато семья не такая богатая, как моя. Это плюс, не станет обращаться, как с плебейкой.
***
Прибыла я в Ардам спустя пару дней, уставшая до невозможности. А этот нахал извозчик содрал с меня целый золотой! Потом выяснилось, что у меня осталось всего пара медяков, потому что основной свой запас денег я забыла в школе. Пришлось заказать самый простенький дилижанс, который вывез меня из города и доставил до дороги, что вела в замок. А дальше ножками. С тремя чемоданами я еле-еле топала по пыльной дороге. Тьма, какая глушь! Даже в деревне у моей бабушки дороги мощёные! А еще страшно. Время к ночи. Слева лес, справа овраг, а впереди – туман. Ж-жуть. И звуки какие-то странные повсюду.
— Мяу!
Я подскочила, как ужаленная, когда прямо передо мной возник вдруг кот с ярко-желтыми глазищами в пол-морды. Даже котомки уронила на землю и выругалась. А коту – хоть бы хны! – снова мяукнул. Прищурившись, сделала вывод, что это кошка, а этих животных я очень люблю.
— Черненькая, ты откуда такая?
— Мяу, – было мне ответом.
Я присела на корточки и принялась гладить это чудо. Шерсть лоснящаяся, красивая, гладкая, сразу видно, что кошка чья-то. А янтарные глазищи продолжали рассматривать меня. Я не удержалась, взяла ее на руки и встала, продолжая гладить. Все, застряну тут с этой мордочкой на неделю!
Вдруг зверек насторожился. Навострил ушки, вперившись глазами куда-то за мою спину.
— Что там такое? – тихо спрашиваю я, оборачиваясь.
И тут на меня нападают.
2
Мужские руки грубовато заключают в объятья, я роняю бедную кошку и оказываюсь сильно прижатой к этому маньяку, который к тому же начинает самозабвенно меня целовать. Пару секунд я просто пытаюсь осознать, что меня целуют. Затем я понимаю, что маньяки разные бывают и одним лобызанием дело может не ограничиться, потому со всех своих силенок отталкиваю разбойника и бью его ногой в пах. Затем, следуя указаниям Василены Владимировны, подставляю под лицо упыря свое колено, когда тот начинает сгибаться от боли. А потом сверху слышится дикий вой и кошка, раскинув лапы с острейшими когтями, пикирует прямо на голову бедному мужику. Молодец, зверь! Чует зло!
Отпихнув вомпера, хватаю чемоданы и бегу. Кошка, следуя, вероятно, каким-то инстинктам, бежит за мной. Так мы улепетываем с бешеной скоростью и очень скоро оказываемся у огромных железных ворот замка.
— Откройте! – начинаю молотить в дверь, оглядываясь. Отморозки – народ хоть и отмороженный, но, зараза, быстрый.
— Что вы там кричите, сударыня?
— Откройте, скорее! За мной гонится вурдалак!
Тут же заскрипели шарниры, и ворота распахнулись, впуская меня внутрь. Я пулей влетела на территорию огромного строения, уходящего черными пиками в пасмурное небо, и только тогда выдохнула.
— Что, таки повставали мертвяки-то? – интересуется старый мужчина, похожий на управляющего.
— Ага, прямо на дороге напал, – сетую я.
— Бедняжка! Вы, видать, новая целительница из школы?
Киваю. Добрый старичок тут же подхватывает мои чемоданы и тащит их внутрь замка. Туда же следую и я.
— Ведьма из школы прибыла, – говорит он женщине в строгом черном платье. Это, вероятно, экономка.
— Темных, – мой неуклюжий книксен настолько ужасен, что она лишь сжимает губы в ответ.
— Пройдемте.
Я, собственно, прохожу. Новые покои серы и унылы, поэтому даже не хочу акцентировать на них внимание.
— Сегодня должен приехать хозяин. Не опаздывайте к ужину.
Переоделась в другое платье, разложила вещи и поискала глазами кошку. Желтоглазой нигде не было.
***
— Как замечательно, что вы приехали, Сариэль! Теперь у нас будет и предсказатель, и целительница!
Предсказатель? Этому-то что здесь делать? Вот уж нежданно-негаданно! Я была уверена, что избавилась от общества этих надменных мужчин еще на прошлогоднем балу, а оно вон как обернулось. М-да, не думаю, что у нас получится с ним общий язык найти. С магами вообще трудно что-либо общее находить. А если он еще и дедком со старческим маразмом окажется...
Кстати, восседаю с лордом за столом в большом зале. Его зовут Гайдиар (м-да, совсем на "р" или на "э"!), красивый, светловолосый и вовсе не старик. Стараюсь пить чай без единого звука, пока что получается. Будущий хозяин очень улыбчивый и за столом постоянно сыпет шутками. В такие моменты экономка постоянно поджимает свои и без того сухие губы и опускает голову. Да, она тоже с нами сидит, как равная, что очень странно. Вроде бы прислуга.
— Эридан пошел в лес за какими-то травами, скоро вернется, – говорит мужчина, накалывая кусочек курицы на вилку. — А вы его не видели?
— Нет. – Кроме ночного маньяка я никого не видела.
Слышится шум снизу, затем громкий звук начинает приближаться и вскоре распахивается настежь дверь. Врывается какой-то странный человек в черном плаще, весь помятый и почему-то с синей рожей. А еще мокрый, на улице ведь дождь пошел.
— Темных, Эридан! – Лорд тут же подскакивает из-за стола. — Познакомься с нашей новой целительницей!
— Кошмарных, – неуверенно протягиваю руку темноволосому мужчине. Тот лишь фыркает и зло сверкает желтыми глазелками. Ну прям, как у той кошки!
— Гайди, что это тут делает? – брезгливо поморщившись, спрашивает нахал.
Он назвал меня "это"?! Вот же урод! И не стыдно ни за что ни про что девушку оскорблять?!
— Знакомься, Сариэль, выпускница Ведической школы Василены...
Лорд даже не успел договорить, потому что бесцеремонно перебили язвительным:
— Ве-е-едьмочка!
Я могла выдержать все, что угодно, но это уже натуральное оскорбление! Какой-то полоумный магичишка, впавший в кризис среднего возраста, будет меня тут перед всеми унижать?! Да ни в жизнь!
— Еще раз меня так назовёшь и мало не покажется! – грозно произношу я. Надеюсь, вид мой достаточно грозный, чтобы отбить у него всякую охоту продолжать показывать такое гнусное поведение.
Но в ответ я лишь получаю ядовитую ухмылку.
— Воин-н-нственная ве-едьмочка! Ты хоть одно заклинание знаешь?
Одно как раз и знаю. Василена Владимировна расстаралась, за что я ее обязательно поблагодарю.