— Прямо как в ваших сюжетах: выбора нет.
— Эти миры не сочетаются. Они аннигилируются. Не я переломил вашу жизнь, Софрон. Вы сами совершили это. Вы ступили на невиданную тропу. Вы знали, что я исчез. И страстно желали отыскать, открыть меня. Ещё немного логических упражнений, и вы испугались бы взять в руки книгу. По счастью, вы торопыга. И вы человек интуиции и человек решения. Поэтому вы здесь. Поэтому в глубине вы осознаёте: возврата нет. Вы прорвались сквозь пламя звёзд. В глубине вы полыхаете от радости.
— И вы… Как вы смеете, Афанасий! Как смеете быть таким пессимистом! И эгоистом. Это ж величайшее… Люди стоят на пороге…
— Заткнитесь, уважаемый Софрон, — сказал он с интонацией, удивительно смешавшей добродушие со злостью. От такой интонации делалось стыдно и одновременно хотелось заехать говорящему в челюсть. — Газетные фразеологизмы невыносимы! Вы плохо соображаете? Вы не вполне проснулись? Или вас мучит похмелье? Как только спецслужбы и военные пронюхают о мутации, они бросят на поиск мутантов все передовые силы. Что раскрылось в вас, то раскроется ещё в ком-нибудь. Это ваше «на пороге» вспыхнет в десятке, в сотне других людей. Путь к розовому дому нанесут на карты. Путь к выдумке, к энергии присвоят, поставят на службу. Благо, что меня почти никто не читает на Земле! Благо, что меня забыли! Но стоит кому-то с богатым воображением теоретически проникнуться и практически переместиться… У иных сумасшедших крайне обострено восприятие… Само знание об этом — уже толчок к действию. Если мутация, этот дар эволюции, включилась у нас двоих, она наверняка включится ещё у кого-то. Будет скверно, ежели этот кто-то подрядится работать на солдафонов.
Орнейда обхватила худую руку бога.
— По этой же причине, — сказал Афанасий, — я сам не посещаю Землю. Я запретил это себе. Могут заподозрить. Могут засечь. И самое ужасное — могут понять.
— Орнейда, вы-то попали на Землю, — сказал я.
— Поиск бога — особенный случай, уважаемый землянин. Историческая необходимость. Запланированная стыковка.
Она точно ждала этого вопроса. Инопланетная красавица отпустила руку мужа. Орнейда смотрела на меня с улыбкой. С улыбкой, для которой нет моментального прилагательного, нет разового определения. Призови меня в ту минуту выборный лотошник, я проголосовал бы за матриархат не задумываясь. За матриархат во Вселенной.
— Я нить бога, — сказала Орнейда. — В Непоколебимых Мирах летают на ракетах. Не на мыслях. Уважаемый Софрон, я такова же, как вы. Я отыскала дар бога в своём сердце. Кто полюбит его, тот и откроет. Тот и примчится к нему. Сквозь пламень звёздный напролом…
— Эпиграф к его книге, строчка из Фроста! — воскликнул я. — Постойте… В книге Афанасия говорилось, что полюбит его лишь та, что сольётся с ним мыслью!
— У вас хорошая память, уважаемый землянин. Никто не осмелился бы направить по адресу ракету, кусок железа. Я прибыла на волне мысли. На меня в повести содержится указание. — Она снова обхватила руку своего бога. — Указание безымянное. Женщина с иссиня-чёрными волосами. Так сказано. Почти нет подробностей. Случайно бог загадал своему народу трудную загадку. Загадка открыла дорогу к мутации, изменению духа. Кому открыла? Нет изменённых, кроме меня. Мутация, воплощающая энергию мысли, на Змоймогдане так же редка, как и на Земле. Кто же пробудил меня? Правильно, бог! Творя, бог не ведает, каким оживёт его творение. Зато он верит в него — ибо в себя верит. Не всеведущий он, не всемогущий, но если он любит творение, он больше, чем бог. Он писатель.
— И писатель не желает массового пробуждения мутации на Земле, — сказал я. — Несмотря на то, что Земля её родина.
Заговорил Афанасий:
— Вот теорема, Софрон: земляне способны уничтожить Землю. Вот доказательство: полученные преимущества земляне первым делом скармливают своим пушкам. Вот следствие: научись земляне проникать по ту сторону, они обязательно испытают новое достижение в войне. Полёт мысли есть перемещение без границ и топлива. Перемещение мгновенное и беззатратное. — Афанасий вздохнул. — Что Земля, Софрон? Я усматриваю тут угрозу мирному Змоймогдану. Я не представляю, сколько скрытых мутантов может быть на Земле. Способности генетически заложены с рождения. Проявятся же они подобно вспышкам. Как у меня. Как у вас. Как у Орнейды. Вас возьмут — и вы, сами того не желая, запустите цепь. Войдёте в историю как отец межгалактических войн. В историю Вселенной.