— Именно потому вы дали книжку Аблайе? Она ведь её сестра. У неё есть шанс включить мутацию. Через работающий текст. Через конкретную страницу. Вы уже готовитесь к обороне, Афанасий!
Он пожал плечами.
— Мне приходится думать о многом.
— Тогда поподробнее о втором варианте, — потребовал я.
— Оставайтесь с нами, Софрон. Мы вас не отпустим. Зато примем по законам гостеприимства сектора Восьми Звёзд. У нас не тесно. Поживёте на первом этаже. К дому сделаю пристрой. А лучше построю вам другой дом. По соседству. Чудесная мысль! Положим начало деревне. Звёздной деревне. За холмами лес. Красноголовики. Любите третью охоту?
— Я захочу сбежать. Рано или поздно.
— Вряд ли. — Афанасий с облегчением засмеялся. — Перехотите. Неделю-другую потоскуете, а потом звёздный пламень притянет вас, привяжет крепко-накрепко — и уже навсегда. Ни на что его не променяете.
В руках Орнейды возник поднос. На нём выросли запотевшая бутылка водки «Мысль» и три стопки.
— Как вы можете быть уверены, что я… Вы недоговариваете.
— Как всегда, вы спешите, господин профессиональный торопыга, — сказал бог. — Ваш характер и темперамент скоро изменятся. Знаете, когда всякий день заглядываешь в бесконечность… Прежде чем мы выпьем за вечную дружбу, Софрон, я попрошу вас дать мне слово. Вы дадите слово оставаться по эту сторону.
Я подумал: и это говорит человек, готовый убить меня?
— Дам слово? И всё?
— Слово по эту сторону значит гораздо больше, чем на Земле.
Я дал им слово. Мы запили его змоймогданской картофельной водкой. Виноват, манслучной.
12
Поднос с водкой свободно плавал по комнате. За окном плавали звёзды и планеты. У меня кружилась голова. И сердце, кажется, кружилось.
— Он влюблён в меня, Афа, — сказала Орнейда. — С первого взгляда влюбился. Как он накинулся на манслук!.. Хороший признак. Я подберу ему невесту.
— Софрон, вы по уши втрескались в Орнейду, — сказал Афанасий. — Змоймогданки источают любовную эманацию. Теперь вам понадобится своя инопланетянка.
— Выдуманная! — вырвалось у меня.
По щекам моим бежали капли. Не слёз. Капли пота.
— Выдумка породила жизнь, — сказал Афанасий очень серьёзно.
— Остаётся узнать, кто породил выдумку, — заметил я. — И кто породил того, кто породил выдумку. И кто… — Я обнял парящую в воздухе стопку. Срочно требовалось выпить.
Бог тоже подхватил полный стаканчик.
— Курица или яйцо. У нас полно времени для этого.
© Олег Чувакин, 2023
Автор приостановил выкладку новых эпизодов