Можно было думать, что он был воодушевлен искренним стремлением к миру: иначе как объяснить то, что он прервал войну в разгар своих успехов, в такую минуту, когда коалиция колебалась рисковать новыми битвами, и что он решился дать Австрии так упорно искомый ей предлог для открытия враждебных действий против Франции? Дело в том, что в армии царило уныние: «Офицеры всех степеней были утомлены сражениями и спрашивали себя, не задался ли император умыслом умереть не иначе, как на бранном поле. Прибывшие из Франции молодые солдаты, видя отчаяние ветеранов, считали себя потерянными» (Беньо). Сподвижники Наполеона громогласно требовали мира. Во Франции разочарование овладело всеми слоями населения; страна пресытилась славой; недовольство росло и ждало лишь первой военной неудачи, чтобы бурно вырваться наружу. Наполеон считал нужным воочию доказать всем, что искренне желает мира; притом он надеялся, пользуясь разногласием между державами, на конгрессе обыграть их друг через друга. Он уверял себя, что Австрия ни в коем случае не может покинуть его и что немецкие вассалы останутся ему верны. А главное, он рассчитывал пополнить свое вооружение, обновить свою конницу, дать время 120 000 новобранцев прибыть из Франции, выиграть блестящий бой вроде Аустерлица или Фридланда и снова смирить пораженную ужасом Европу. Он мало думал о том, что в этот промежуток и Пруссия не преминет пополнить свою армию свежими рекрутами, русские призовут к себе формируемую в покоренной Польше армию Беннигсена, Бернадотт успеет высадиться в Стральзунде. Он вводил Францию в заблуждение своими победоносными бюллетенями, переставляя даты, преувеличивая размеры неприятельских потерь, сообщая совершенно успокоительные сведения о своем здоровье, тогда как рвота становилась все более частой и физическая слабость его быстро прогрессировала. Мария-Луиза беспрестанно устраивала праздники в Париже, Сен-Клу, Шербурге в ознаменование славных подвигов молодых французских войск. Сам он, живя во дворце Марколини в Дрездене, издавал во множестве всевозможные декреты, чтобы показать, что он все тот же, что и в Москве и Берлине, и что он может из любого места править своей всемирной державой.
Двуличность Меттерниха. Меттерних цинично пользовался добровольным ослеплением своего опасного противника. На свидании в Опосно, на границе Богемии, он с категоричностью заявил императору Александру, что австрийские силы не вступят на арену войны, пока Наполеон не согласится на посредничество Австрии и на приемлемые условия. «Если он отклонит посредничество, – сказал он с целью успокоить царя, – вы найдете нас в рядах ваших союзников; если же примет, переговоры с очевидностью докажут, что Наполеон не желает быть ни благоразумным, ни справедливым, и результат будет тот же». Таким образом, Меттерних хотел вогнать Наполеона в дилемму, которую его пагубное упрямство, без сомнения, сделает неразрешимой. Новым договором о субсидиях, подписанным в Рейхенбахе еще 14 июня, Англия обязалась выплатить помесячно России 33 миллиона, Пруссии – 17 на продолжение военных действий. Граф Стадион, уполномоченный при главной квартире союзных государей, просил лишь несколько недель, чтобы Австрия могла закончить свои военные приготовления. Так, все подготовились для окончательной измены. И действительно, Меттерних отправился в Дрезден просить о продолжении перемирия и о созыве конгресса, где Франц I должен был навязать Наполеону свое посредничество для заключения мира. От имени своего господина Меттерних должен был предложить Наполеону отказаться от Голландии, Швейцарии, Испании, Рейнской конфедерации, Польши и большей части Италии. Наполеону следовало бы обеими руками принять эти условия, оставлявшие Францию нетронутой до Рейна. В какое затруднение он поставил бы этим Австрию! Какую смуту вызвал бы в недрах коалиции! Как воскресил бы доверие к себе французского народа! Какую несокрушимую силу мог бы он противопоставить своим изумленным врагам, если бы, отозвав все свои гарнизоны, рассеянные по Германии, массой сосредоточил бы на Рейне свои несравненные полки, поручив им оборонять священную почву родины! Ему следовало или отвергнуть всякое перемирие и всякий конгресс, или же без рассуждений согласиться на любой мир, который оставил бы неприкосновенной границу старой Галлии.
Свидание Наполеона с Меттернихом состоялось в Дрездене 28 июня; оно продолжалось восемь часов. Взбешенный двуличностью своего тестя, император без умолку кричал, бушевал и топал ногами: «Вы хотите войны, – хорошо же, будем драться. Мы увидимся в Вене. Сколько же вас, союзников: четверо, пятеро, шестеро, семеро? Чем больше вас будет, тем я буду спокойнее». «Мир и война, – холодно отвечал Меттерних, – в руках вашего величества. Сегодня вы еще можете заключить мир; завтра, быть может, будет уже поздно…» «Чего же хотят от меня? Чтобы я покрыл себя позором? Никогда!