Ганноверский вопрос. Казалось, Пруссии суждено было стать в центре Европы тем опорным пунктом, в котором нуждалась Французская империя. Но Наполеон не дал себе труда привлечь ее на свою сторону предупредительным отношением. Предлагая королю образовать Северную конфедерацию, он в то же время запретил мелким германским князьям вступать в нее. Сверх того, ввиду предпринятых новым министром Георга III, Фоксом, шагов в пользу мира между Францией и Англией, он объявил, что если Ганновер является единственным препятствием к заключению прочной дружбы между обеими великими нациями, – он с такой же легкостью отнимет у Пруссии Ганновер, с какой отдал его. Англия ловко воспользовалась двуличностью императора. Пруссаки приняли Ганновер лишь скрепя сердце и отчасти с чувством стыда, так как он был платой за неблаговидный нейтралитет, или, вернее, за настоящую измену по отношению к их бывшим союзникам. Общественное мнение было крайне раздражено против Наполеона. Королева Луиза-Амалия, принц Людвиг, племянник короля, и министр Гарденберг настаивали на объявлении войны Франции. Офицеры воображали, что все обстоит так же, как во времена Семилетней войны. Они ручались, что сокрушат так называемую Великую армию, которая сумела пока победить австрийцев и русских. С каждым днем партия войны росла по численности и смелости. Гаугвиц был освистан в театре как автор позорного мирного договора. Прусские гвардейские офицеры из ребяческой хвастливости точили свои сабли о ступени здания французского посольства в Берлине.
Прусско-русский союз. Англия по обыкновению предложила Пруссии и России денежную субсидию. Несмотря на то, что Наполеон отпустил без выкупа множество русских пленных, Александр I не мог простить ему Аустерлицкого поражения. Как и после битвы при Цюрихе, он обвинял австрийцев в неспособности, а его ближайшие советники, Долгорукий и Ростопчин, укоряли их даже в предательстве, утверждая, что план атаки был сообщен Наполеону за сорок восемь часов до сражения. Русский царь не заключал мирного договора с императором: соглашение, принятое в Париже Убрилем, не было ратифицировано. Вопреки представлениям министра иностранных дел, князя Чарторижского, предвидевшего, что России в скором времени придется начать двойную войну – с Турцией и Персией, – Александр приказал произвести новый набор, обратился с воззванием к студентам и молодым дворянам, обещая им офицерский чин за шестимесячную службу, и предписал священникам проповедовать «отечественную войну». Англия ссудила шесть миллионов фунтов; Пруссия двинула свои войска; Швеция примкнула к союзникам. Так образовалась четвертая коалиция (15 сентября 1806 г.).
Прусская армия и настроение умов в Пруссии. Прусский король обратился к Наполеону с высокомерным ультиматумом, в котором предписывал ему очистить всю Германию и отказаться от Рейнской конфедерации. Берлин был охвачен небывалым энтузиазмом. Только и было разговоров, что о необходимости освободить Германию и ввести Францию в ее прежние границы. Народ восторженно приветствовал королеву Луизу, которая верхом делала смотр войскам. «Это была Армида, сама поджигающая свой дворец», – резко выразился Монитер, а Наполеон тотчас писал к Бертье: «Нас вызывают к барьеру на 8 октября; от такого вызова французы не отклоняются». Объявление войны Пруссией слишком запоздало после поражения Австрии, а с другой стороны оказалось преждевременным, так как Россия еще не была готова. Вопреки похвальбе своих полководцев и политиков, Пруссия 1806 года представляла собой уже далеко не то, чем она была при Фридрихе II; после его смерти Пруссия как бы впала в летаргический сон. Прусская армия по-прежнему была великолепна на параде, но и только на параде. Как и раньше, она в значительной мере состояла из иноземцев; солдата силой держали на службе до полного истощения сил, после чего ему вместо пенсии давали билет на право нищенства. Единственной связью между солдатами была железная дисциплина, главной основой последней – битье палками за малейший проступок. Солдат получал ничтожное продовольствие и не мог подниматься выше чина унтер-офицера. Капитан был неограниченным властелином своей роты, в которой все – солдаты, лошади, одежда и оружие – являлось его безусловной собственностью. Офицерский персонал служил усердно, но производство обуславливалось исключительно старшинством, почему высшие офицерские чины доставались обыкновенно людям, фактически по старости уже непригодным для службы. Довольно было одной серьезной битвы, чтобы разорвать в клочки эту пышную декорацию выродившейся Пруссии. «Наполеон дунул на Пруссию – и ее не стало», – сказал Генрих Гейне.