Il raccroche.
Son braque, mahousse comme un périscope, continue de réclamer un orifice. Besoin d'être apprivoisé, et aimé pour soi-même, ce genre d'animal.
Deux aimables personnes le prennent en décharge, le flattent, cajolent, lèchent de manière longitudinale.
Sa Majesté l'Empereur ne tarde pas à vivre les péripéties d'un sacre quotidiennement répété.
Son petit dèje (thé, tartines beurrées, œufs coque) expédié, Pinaud composa le numéro de San-Antonio. Une personne à l'accent tellement espagnol qu'elle devait être ibérique l'informa que le maître venait de quitter le logis maternel.
César la remercia pour son inefficacité et, nanti de ce précieux non-renseignement, se rabattit sur la Grande Masure où le Génie policier se trouvait également absent.
Désemparé, il décida de se permettre une initiative et prit un taxi parisien drivé par un pachyderme au crâne rasé.
La nuit précédente, son nouvel ami Tu Chi O Po et lui, avaient filoché l'homme d'affaires de feu Titan Ma Gloire jusqu'à son domicile. Partant, il fut aisé à un vieux roublard de flic comme lui de trouver le nom du bonhomme : Kléber Dintzer, et d'apprendre qu'il occupait l'attique. Il s'en était tenu là. Mais, ce matin, son humeur chasseresse le poussait à des investigations plus complètes.
Un admirable ascenseur le propulsa à l'étage ultime en moins de temps qu'il n'en fallait au maréchal Pétain pour boutonner sa braguette.
Son coup de sonnette fit surgir, dans l'entrebâillement de la porte, une soubrette blonde en uniforme noir, tout droit sortie d'une comédie ricaine. Elle souriait et sentait bon. Son honorable poitrine tendait la robe et son regard donnait à croire qu'elle connaissait la différence entre une grosse bite et une pelle à tarte.
La Vieillerie expliqua qu'elle souhaitait parler d'urgence à M. Dintzer.
L'ancillaire eut l'air estomaquée par une telle audace et répondit que Monsieur ne recevait qu'en ses bureaux, exclusivement sur rendez-vous.
Cette assertion n'émut pas le frileux bonhomme. Une fois de plus, il produisit sa brème et bêla « Police » avec des accents déchirants dans la voix.
La fille prit dès lors sa requête en considération et demanda au frère aîné de Mathusalem de bien vouloir attendre.
Elle s'absenta peu et revint pour prier le visiteur de la suivre.
Le convive de Marius et Jeannette se trouvait en tenue d'intérieur : pantalon de soie bleu, veste de velours à brandebourgs, comme les généraux dans les pièces d'Anouilh.
La veille, en se rendant au téléphone, Badernoche ne lui avait jeté qu'une œillée indifférente. Là, il eut tout loisir d'admirer le long visage bronzé, encadré de favoris argentés, le nez aquilin, les yeux si clairs qu'ils incommodaient rapidement.
L'arrivée de l'Ancêtre le prenait en plein breakfast. Une autre tasse placée en face de la sienne proposait l'idée qu'une compagne partageait son repas et que cette visite intempestive l'avait mise en fuite.
— Inspecteur principal César Pinaud, annonça le dabe en pleine malassurance.
— Bonjour, asseyez-vous ! fit Kléber Dintzer d'une voix d'homme pressé, décidé à abréger l'entrevue.
César obéit.
— Vous venez, je suppose, me parler de l'académicien ? enchaîna l'homme d'affaires.
— De lui, de vous et du monsieur avec lequel vous dîniez hier soir chez Marius et Jeannette, dit-il.
Son interlocuteur broncha. Fut immédiatement moins beau, la peur produisant un choc enlaidissant. Son visage prit la couleur de ses cheveux et ses lèvres celle de ses dents.
Satisfait de cette transformation à vue, la Pine toussota dans le creux de sa main fermée.
— Je suis le policier véreux à qui étaient destinés les deux cent cinquante mille francs. Ils sont encore à la clinique et je ne vois guère comment les récupérer. De toute façon, cette somme est obsolète désormais, vous pensez !
L'homme eut une lueur de cohérence dans son désarroi.
— Vous étiez au restaurant hier soir, murmura-t-il ; il me semblait bien vous avoir vu quelque part.
— Je suis passé devant votre table pour téléphoner à des amis afin qu'ils prennent votre invité en filature au moment de votre séparation. L'affaire prend de l'importance, et à compter de l'instant où il m'a fallu engager de la main-d'œuvre, mes prix sont allés de l'avant. Vous savez qu'ils frisent le million ? Que dis-je : ils l'atteignent ! Si l'on attendait demain, ils le dépasseraient probablement.
Les couleurs de la vie réintégrèrent progressivement la face fugitivement dévastée de Kléber Dintzer. De toute évidence, le personnage possédait de la ressource.
— Mon petit bonhomme, déclara-t-il, je ne serai jamais le jouet d'un maître chanteur, quand bien même il appartiendrait à la catégorie « gâteux malfaisants ». Vous allez prendre vos cliques et vos claques et foutre le camp de cet appartement que vous polluez de vos miasmes !
Il agita la grêle sonnette de table. La femme de chambre surgit.
— Anita ! Raccompagnez cet homme et, s'il lui arrivait de revenir à la charge, appelez la police. Lorsqu'il sera parti, vous ouvrirez les fenêtres de cette pièce déjà imprégnée de sa mauvaise odeur.
Il attendit que l'intrus fût reconduit et, l'œil soucieux, s'empara du téléphone.
Mais il eut beau renouveler la manœuvre et laisser s'égosiller la sonnerie d'appel, l'interlocuteur espéré ne répondit pas.
28
Salami se tenait assis, bien droit, à mon côté, sur le siège passager. De temps à autre, il tournait le museau dans ma direction ; je surpris son regard de reproche.
— Qu'y a-t-il ? finis-je par lui demander. Ai-je commis une infraction ?
— Je trouve que tu pilotes sans plaisir, alors que conduire te met habituellement dans un état euphorique.
Cette déclaration (muette, mais on se comprend) me troubla par sa perspicacité.
— Je crois que j'ai besoin de changer de voiture, avoué-je. Ma Jaguar est une réussite de l'art automobile, pourtant sa dignité finit par me peser. Trop compassée, pour un flic de mon espèce.
— Tu la changerais contre quoi ?
— Une petite bombe quelconque… Un de ces jouets qui te collent au dossier sitôt que tu champignonnes.
Il émet une espèce de ricanement sarcastique :
— Vous êtes affligeants, les hommes, avec vos pauvres convoitises matérielles. D'avoir une autre bagnole modifierait ta vie ?
Pris de court, je ronchonne :
— Tu ne peux pas comprendre…
Salami bâille et se met à haleter doucement ; un filet de bave commence à dégouliner de ses babines.
— Ne salis pas mes coussins ! le rabroué-je.
Il ricane :
— L'autre nuit tu as emplâtré une fille et la banquette ressemblait à la coupelle d'un porte-cierge !
J'éclate de rire.
Le hound se marre à son tour.
Et nous arrivons aux Champs-Zés. La rue Cassela-Netiennes est située dans la toile d'araignée formée par les avenues entourant l'Arc. Brève et en marge du flot, elle est nantie de plantureux immeubles de style Haussmann River. Les pégreleux qui crèchent là tiennent à ce qu'on leur foute la paix et on la leur fout.
La porte du studio est située en face de l'appartement grand standinge sommant l'immeuble. Elle est basse mais laquée vert anglais, comme son opulente compagne d'étage.
Je dégaine mon sésame pour faire un doigt de cour aux trois redoutables serrures qui la défendent.