— Faut tout y r'garder d'près ! avertit le Lauré. Moive, j'pars d'l'entrée ; toive, de la ch'minée.
— Soit, accepta Pépère.
Ses os craquèrent lorsqu'il s'agenouilla.
Ils se mirent à caresser chacune des planches recouvrant le sol. Ce fut plus délicat qu'on ne l'imagine, car ils agissaient avec scrupulité, passant la lame d'un couteau entre celles du parquet.
Une ambiance singulière s'établissait. Dans le voisinage, on apprenait que Josuhé Bitauvant venait de se voir décerner le « Seven galvanisé » pour son dernier film : « Les poils sont sous les feuilles », déjà primé par le catalogue de La Redoute !
— Ah ! ah ! proféra laconiquement Alexandre-Benoît d'un ton qui aurait alarmé un Khmer rouge peint en bleu, à l'époque de mon petit Pol Pot, dont les espiègleries sont restées dans toutes les mémoires.
Quelque chose claqua comme un coup de feu, mais ce n'était qu'une vertèbre de Pinuche qui se redressait.
— M'faudrerait un truc pointu, fit Bérurier.
— Tu as du nouveau ?
— Ça s'pourrerait !
Ses gros ongles carrés s'acharnaient sur une latte, kif les serres d'un rapace sur les testicules du chameau mort de n'avoir pas fait le plein avant sa traversée du Sahara.
L'homme de Marrakech tendit son ya en renfort. Illico, Béru se remit à l'œuvre. Il geignait et loufait sous l'effort, grondait avec la rage engloutie d'un torrent souterrain.
— Tu n'veux pas v'nir, vacherie ! Ben, j'vais t'avoir quand même ! assurait-il à la chose qu'il devinait planquée dans le sol.
Il ajouta :
— C'est moi z'ou toi qui commande-t-il ?
C'était bel et bien lui.
Il le prouvit !
La planche cirée fut dégagée. Apparut alors la chape de ciment qu'elle recouvrait en partie. Une lanière fauve se coulait entre chape et parquet. L'Hénorme s'en saisit et hala (Allãh est grand). La courroie était celle d'une sabretache que le Porcin parvint à retirer de sa cache.
— Tu voyes qu' j'avais senti juste ! exulta-t-il en brandissant le réticule de cuir plâtreux.
La face rubescente de l'Empereur rayonnait comme un soleil couchant sur l'océan Indien.
— Tiens, fit-il magnanime, je veuille faire quéqu'chose pour toive : ouve !
Le Délabré prit la sacoche et, de ses doigts tremblants, en actionna le fermoir.
Il trouva un dossier proprement agencé dans un épais registre de plastique transparent. Le premier dessin représentait le fronton d'un barrage, les suivants, un boyau ménagé dans l'épaisseur de l'ouvrage, puis le schéma d'un appareil aux formes géométriques assorti de cadrans.
Les documents qui succédaient montraient un fleuve après le barrage. Ses méandres s'inscrivaient dans un sol meuble riche en implantations d'usines. Plus loin, des mines de klospotche, matériau indispensable à l'industrie des fusées Bougnasse, longeaient le cours d'eau ; lequel atteignait enfin Kalamarfarcî, la capitale de l'Arabie Orthodontique, la traversant en son milieu, comme la Seine traverse Paris.
— T'y entraves quéqu'chose ? questionna Sa Majesté.
Pinaud eut une moue de vieil anus ne s'exprimant plus que par monosyllabes.
— Pas encore, admit-il, mais San-Antonio s'est rendu de toute urgence à ce barrage ; je pense qu'il sera intéressé par notre trouvaille. A présent, si tu m'en crois, nous devons aller chez Jérémie annoncer avec ménagement la mort de notre brave ami à son épouse.
Alexandre-Benoît y consentit d'autant plus volontiers qu'il avait toujours été fasciné par le cul des veuves dont il aimait le mélancolique fumet.
L'immeuble des Blanc se situait dans le dix-huitième, de l'autre côté de la Butte. Modeste, mais d'assez bon ton, il abritait une population mêlée à laquelle la vie parisienne avait enseigné l'art de la cohabitation.
La TV continuait de sévir, mais c'en était terminé des trophées de noces et banquets. Primeurs et primés gobaient des huîtres ou des plats de nuit en commentant les heures vibrantes qu'ils venaient de vivre.
Une fois sur le palier, d'un accord commun, Pinaud et Bérurier éclatèrent en sanglots, tant la perspective de précipiter une famille unie dans le malheur meurtrissait leurs âmes nobles.
Après cet instant d'abandon, ils étanchèrent leurs larmes, la Vieillasse allant jusqu'à faire mouchoir commun avec son compagnon de chagrin.
Puis le Mastard appuya sur la sonnette.
Un temps vide s'écoula avant que l'huis ne s'ouvrît. Ramadé parut dans l'encadrement, superbe avec sa chemise de nuit à fleurettes. Sa peau sombre brillait à la lumière du vestibule.
L'inquiétude provoquée par cette visite tardive se dissipa à la vue des équipiers fameux de son époux.
— Oh ! bonsoir, gazouilla-t-elle avec son accent africain rappelant des graines secouées dans un tamis. Entrez !
Ils se regardèrent en hésitant avant d'enjamber le paillasson de raphia ramené de Dakar.
La jeune femme gagnait déjà la cuisine. L'un de ses chiares parut, en pyjama sur lequel se trouvait brodée une autruche peureuse, la tête enfouie dans le sable.
— Vous voulez boire quelque chose ? proposa aimablement « la veuve ».
Pinuchet s'apprêtait à refuser quand le Gros prit les devants :
— J'croive que, fectivement, un coup d'raide nous fererait du bien, à la condition qu'vous mettassiez vot' glass, ma p'tite Ramadé ; dans les cas graves on n'a rien trouvé d'mieux. V'savez quoi t'est-ce à nous offrir ?
— De l'alcool de figue ?
Sa Majesté plaisanta :
— Si s'agirerait d'figue, j'aimerais mieux déguster la vôt'.
— Sandre ! intervint la Pine, outré.
— J'disais pour causer, rengracia l'homme du monde. Rien n'presse !
La jeune Sénégalaise sortit un flacon et des verres de son buffet de cuisine. L'Odieux fit la moue en constatant que ces derniers étaient minuscules.
— J'ai peur d'avaler mon godet n'avec c'qu'y contient, avertit cet ogre mal famé.
Elle crut à une boutade, rit.
Cette gaieté meurtrit le cœur généreux de César.
— Douce Ramadé, soupira-t-il, nous sommes porteurs d'une affreuse nouvelle.
Son hôtesse devint grave et se figea, la fiole à la main. Le négrillon insomniaque en profita pour siffler cul sec le verre d'Alexandre-Benoît.
Pinuche respira un peu d'oxygène de premier secours et reprit :
— Il s'agit de notre cher Jérémie.
— Il me trompe ? hypothésa l'aimante alarmée.
— Si c'tait qu'ça, y aurait pas d'quoi s'poignarder l'joufflu av'c un cerv'las, soupira l'Empereur, y a estrêm'ment pire !
Il se tut soudain, la trappe à ragoût béante, les yeux gros comme des ballons de basket. Sa trogne déviolit, une puissante stalactite de salive coula de son mufle jusqu'au sol.
César, plein d'une compassion torride, ne s'apercevait pas du changement et poursuivait sur sa lancée, avec la voix feutrée d'un confesseur accompagnant quelque marquise de 93 au pied de l'échafaud.
Le Dodu récupéra suffisamment pour lui lancer, non sans rudesse :
— Arrête ton laïus, Vieux Nœud, mate un peu derrière toi !
Pinaud obéit et, à son tour, respecta les lois de l'abasourdissance !
Jérémie se tenait dans l'encadrement de la porte, nu ou presque, son long membre africain dépassant de sa culotte de nuit.
40
De nos jours, quand tu voyages en avion, si tu ne veux pas arriver en retard, prends celui de la veille !
En quittant l'aéroport de Kalamarfarcî, je m'attendais à tout, voire au pire mais, à ma vaste surprise, le zinc se posa à l'aéroport Charles-André-Joseph-Marie-de-Gaulle huit minutes avant l'heure prévue.
Je conduisis mes deux chéries à l'enregistrement pour Stockholm, les effusionnai à les dispenser de faire leur toilette pendant deux jours, et priai un conducteur de taxi, fraîchement débarqué de la Mongolie Extérieure, de me piloter jusqu'au Quai des Orfèvres, ce dont il se chargea au mieux de nos intérêts communs.